很多人認為明清時期的海禁是因為統(tǒng)治者自大引起的，不過這并不準確。清朝可以說完全是因為天朝自尊心作祟，但明朝卻不完全是。明朝曾享受過開辟海上絲綢之路的巨大福利，有鄭和七次下西洋這樣的史詩，卻在之后放棄了經(jīng)濟利益戛然而止，原因肯定沒那么簡單。

　　鄭和下西洋的目的

　　很多人說鄭和下西洋起因是明成祖朱棣為了鞏固統(tǒng)治，四處尋找下落不明的建文帝朱允炆，這其實是謬論來著。史書里明確記載靖難之役結(jié)束的時候，南京皇宮大火，很顯然是建文帝故意放的。建文帝放火的目的有50%概率是自焚，另外50%概率則是為了逃命。

　　如果按照朱棣的意思，對外宣稱建文帝被燒死了，權(quán)力掌握在朱棣自己手上，即便之后建文帝再冒出來，朱棣也可以一口咬定是冒充的——那建文帝是沒法號召不動百姓跟著他造反的。再說了朱棣在靖難之役之后對建文帝舊臣清算得十分徹底，就算建文帝真的沒死，之后又想冒出來造反，也不會有人響應(yīng)。

　　朱棣實在沒有必要為了找一個沒有威脅的人，而花費巨資打造空前絕后的船隊。試想一下，千里迢迢跑到非洲去尋找建文帝，建文帝跑得了那么遠嗎？

　　故而朱棣派鄭和下西洋的真正目的不是建文帝，主要還是為了經(jīng)濟，然后準備再撈一點面子工程。

　　海上絲綢之路的經(jīng)濟效益

　　漢武帝開辟河西走廊，將西域納入疆土范圍內(nèi)，陸上絲綢之路就開始建立起來了。西域可以為漢朝提供優(yōu)良戰(zhàn)馬，促進漢朝軍事上的強勢；而通過西域與中亞、西亞、歐洲進行貿(mào)易，又可以帶來巨大的經(jīng)濟效益，彌補農(nóng)耕經(jīng)濟的短板。漢朝（西漢與東漢）立國407年，是有一部分原因來自陸上絲綢之路的。

　　漢朝的陸上絲綢之路在魏晉南北朝時期中斷，唐朝的時候又重新開啟，也成為了唐朝強大的資本之一。不過唐朝中后期因為安史之亂、藩鎮(zhèn)問題，吐蕃侵占西域與河西走廊，導(dǎo)致陸上絲綢之路中斷。為了彌補這一項損失，大唐又開辟了海上絲綢之路。唐朝在安史之亂之后還堅持了150余年，很大一部分原因是南方經(jīng)濟的支持，而海上絲綢之路的作用十分巨大。

　　到了北宋時期，因為西北橫著一個強大的西夏，弱宋又打不過，陸上絲綢之路一直沒法重新開通。所以北宋就繼續(xù)唐朝海上絲綢之路，為它的經(jīng)濟加分。宋朝商業(yè)發(fā)達，與此關(guān)聯(lián)很大。北宋的經(jīng)濟是當時世界最強，約占全世界GDP22%左右。南宋繼承了北宋的海上絲綢之路，即便在丟失了半壁江山的情況下，依然是世界經(jīng)濟最強國——可想而知海上絲綢之路的經(jīng)濟效益是多么誘人。

　　舉個例子，一艘商船將宋朝的絲綢、瓷器、茶葉等可持續(xù)輸出的廉價商品直接交換世界各地稀有的香料、工藝品、藥品，然后高價賣到自己國家，利潤是數(shù)十倍。扣除海難、海盜等風險，仍然可以有十幾倍的利潤，你說那些唯利是圖的商人們會不會趨之若鶩？會不會將其變成一門熱門的生意？所以GDP出現(xiàn)巨大增值，也就不難理解了。

　　最關(guān)鍵是經(jīng)過唐朝與宋朝的造船技術(shù)與航海技術(shù)的積累，到了明朝已經(jīng)十分成熟了。歷史已經(jīng)給明朝準備好了巨大的蛋糕，對于明朝的統(tǒng)治者們怎么能不眼饞呢？

　　明成祖朱棣的考量

　　唐宋時期的海上絲綢之路，其實是以民間的商業(yè)行為為主的。朝廷靠收那些商船一點稅，就可以富得流油。假如朝廷將這塊貿(mào)易壟斷了，原先百分之幾的稅過渡到十幾倍的利潤，等于提高了一百多倍收益——簡直是太驚人了，國庫都可能直接爆倉！

　　朱棣最初的想法也許就是這樣的，通過組建大規(guī)模的官方商隊，直接從民間搶過來生意，達到壟斷的效果，利益最大化。而且官方商隊的商船又大又堅固，可以點滿科技樹，可以比民間更好地抵御自然風險；商船再配備一定數(shù)量的職業(yè)軍人，以及最好的武器裝備，基本沒有海盜敢來搶劫，安全是十分有保障的。

　　值得一提的是，元朝雖然滅亡，但其政權(quán)卻沒有被徹底消滅，一直對大明是個威脅。朱元璋組織了十三次北伐，朱棣五次親征，一直沒有達到預(yù)定目標，這當中要消耗的財力與國力是十分驚人的。如果朝廷壟斷了海上絲綢之路，對繼續(xù)打擊蒙古殘余勢力是十分有幫助的，甚至可能是決定性作用。

　　最關(guān)鍵的是朝廷組織的商隊，規(guī)模大，可以比民間商船航行到更遠的地方，開辟新的貿(mào)易路線，可操作性也可能非常高，獲益也將成倍增加。

　　然后是鄭和的問題，忠誠且軍事、外交能力都不俗，而且還是太監(jiān)，朱棣也不用擔心他會出去了賴在某個地方繁衍生息不回家。

　　再加上朱棣的野心膨脹，天朝心態(tài)不比康熙、乾隆差，也十分樂意在海外收服一大堆小弟（藩屬國），滿足自己萬國來朝的虛榮心。

　　于是一拍即合，轟轟烈烈的鄭和下西洋史詩展開了。

　　鄭和下西洋存在的問題

　　本來官方商隊是會擠占民間的商業(yè)空間的，在政策上或多或少會擠兌民間的海上貿(mào)易行為。不過這最多也只是限制，但還達不到民間海禁的地步。開始出問題的其實還是朝廷的商隊，也就是鄭和七次下西洋逐漸暴露出很多問題。

　　最大的問題就是面子工程，要怎么讓海外的勢力做的大明的“藩屬國”是個不容易操作的事情。近的地方比如東南亞人家不服你，你可能還可以就近派兵過去征服，但再遠一點的，就沒法派兵了。雖然鄭和開始的時候確實說服了不少勢力愿意向大明稱臣納貢，保持商業(yè)往來，但是又沒有駐兵留守，大明的商隊一走，天高皇帝遠，他們哪里還認你作宗主國？

　　很顯然這個面子工程不好做，不能像漢唐那樣靠軍事維持藩屬關(guān)系，就只能用經(jīng)濟利益引誘了。這意味著原本設(shè)想的“等價交換”的貿(mào)易規(guī)則，變成了“朝貢經(jīng)濟”。即進行貿(mào)易的同時，大明需要“賞賜”給當?shù)貏萘ω斘?，來換取他們的忠誠——至少需要保持名義上“朝貢”關(guān)系。

　　不過這種官方壟斷的海上絲綢之路貿(mào)易，由朝貢經(jīng)濟慢慢變成賠本買賣，還是有一個過程的，所以鄭和下西洋有七次。而在這個過程中，還生出了其他問題——海盜問題。

　　開始的時候，鄭和會順手剿滅路上的海盜組織，比如陳祖義。按理說官方逐漸壟斷，加上不遺余力地打擊海盜，海盜數(shù)量會銳減才對。但實際并沒有減少多少，因為官方壟斷了海上絲綢之路意味著民間原先那批商人以及背后的官員的利益受損，反而怨恨這種與民爭利的行為。破產(chǎn)的商人們可能會轉(zhuǎn)為海盜，他們背后的明朝官員也可能會暗中支持，這樣導(dǎo)致沿海一帶海盜猖獗起來。

　　最關(guān)鍵是走私行為變頻繁了，對于新增的那批海盜而言，也是巨大的誘惑。因為沿海的治安成本，也因為官方的壟斷行為間接成倍地增加。

　　朝貢經(jīng)濟賺得越來越少，甚至可能開始賠錢了，海防支出又是一個大窟窿，這些都導(dǎo)致明朝的統(tǒng)治者打起了退堂鼓，考慮海禁起來。

　　但是海禁之后，官方的貿(mào)易也停了不少，走私行為更加頻繁了。這個時候倭寇也眼饞了，與前面的幾股勢力攪在一起，演變成沿海的倭寇問題。

　　實際這就是一個惡性循環(huán)，倭寇問題變嚴重，又進一步堅定了明朝統(tǒng)治者們的海禁決心，這種態(tài)勢一直延續(xù)到清朝都沒有改變。

　　故而鄭和下西洋戛然而止，迎來海禁，說到底還是經(jīng)濟模式出了問題，朝廷與民爭利又把爭來的利花在了面子工程上，然后間接導(dǎo)致海盜問題加劇，海防支出增加，變成了虧本買賣。再加上自以為是天朝天下第一的心態(tài)，就毫無顧忌地實行海禁了，釀成了近代落后于西方的事實。