甲骨文記載，“帝其令風(fēng)”，帝其令雨，“帝其令降堇”，“伐□方，帝受我又”，“王封邑，帝若”。這些記載表明，天象陰晴風(fēng)雨、田地里豐收還是饑饉，戰(zhàn)爭的勝負(fù)，城邑的建筑等等，都是由上帝的意志決定。

上古時代，人們通過占卜來探測鬼神的旨意?？脊艑W(xué)證明在龍山文化的遺存中，就有大量燒灼過用于占卜的獸骨。甲骨文卜辭表明，商代先民幾乎無日不占，無事不占。祭祀祖先的日期，祭祀犧牲的種類或數(shù)量，氣候的陰晴雨雪，糧食作物豐歉，戰(zhàn)爭勝負(fù)，漁獵、出行吉兇，疾病、胎孕、夢境休否等等，幾乎覆蓋了人類社會生活的各方各面。

大約從夏代開始，統(tǒng)治者就已經(jīng)開始利用宗教進(jìn)行統(tǒng)治，論語中講禹“致孝乎鬼神?！薄渡袝?召誥》中說：“有夏服天命?！币竽┲艹?，經(jīng)歷了武王伐紂的巨大的政治變革，周代的貴族，對于商代的天命觀逐漸產(chǎn)生了懷疑。

周代的統(tǒng)治者也利用天命觀來解釋滅商戰(zhàn)爭的勝利。周公認(rèn)為，商代滅亡，周代興起都是由天命決定。商朝所以滅亡，是因為他不能做到明德保民，而周文王明德保民，施仁義之政，所以上帝剝奪了商朝的天命，而將天命轉(zhuǎn)移到周朝的貴族。

商代的統(tǒng)治者認(rèn)為，上帝是保護(hù)統(tǒng)治者的利益的，天命一經(jīng)授予，就不再改變。而周公則認(rèn)為天命不是不變的，而取決于民心的向背。上帝也要順應(yīng)民意，所以他說：“民之所欲，天必從之?！?/span>

周公認(rèn)為，天子只有做到敬德保民，上帝才會將天命賦予他。假如天子不能做到敬德保民，上帝就要剝奪他的天命。所以，上帝要為民，也要順應(yīng)民意，為民選主。所以，周公說“天唯時求民主”，“自我民視天聽，自我民聽”。

周公將天命與敬德保民聯(lián)系起來，教育統(tǒng)治者必須施行仁政，將保民惠民作為政治的根本原則。從而建立起一套宗教的人文倫理的社會規(guī)范。明德對于統(tǒng)治者而言，就是指施行仁政，保民，惠民，對于平民來說，就是父慈子孝，兄友弟恭。這是要用孝悌的倫理規(guī)范來維系建筑在血緣關(guān)系基礎(chǔ)上的世襲祿位制，確保周王朝統(tǒng)治者統(tǒng)治地位，“永世不替”。

為實現(xiàn)這樣一個目標(biāo)，周公建立了一整套嚴(yán)密的禮儀制度，要求人們在交游，宴飲、服飾、器用、婚喪、祭祀、征伐等一切事務(wù)中嚴(yán)格遵守。這些禮儀制度的目標(biāo)是嚴(yán)格區(qū)別人的身份地位的尊卑貴賤，血緣關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近?！坝H親”、“尊尊”是這套禮制的基礎(chǔ)。禮制再結(jié)合了音樂，建立起獨具特色的禮樂文化。

商末周初的政治革命伴隨了思想界的重大變革，使得由迷信天命的宗教神學(xué)轉(zhuǎn)變?yōu)橹匾暼藗惖奶烀駥W(xué)。周代的禮制和人文倫理思想成為孔子思想的重要源泉，深刻影響了我國封建社會的發(fā)展。