一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你不能輕易走出去。這一原理的提出者是美國經(jīng)濟學(xué)家道格拉斯·諾思。他由于用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經(jīng)濟制度的演進規(guī)律，從而獲得了1993年的諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。
　　
　　
　　好的開始是成功的一半
　　 諾思認為，路徑依賴類似于物理學(xué)中的“慣性”，一旦進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。某一路徑的既定方向會在以后發(fā)展中得到自我強化。人們過去做出的選擇決定了他們現(xiàn)在及未來可能的選擇。好的路徑會對企業(yè)起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產(chǎn)生飛輪效應(yīng)，企業(yè)發(fā)展因而進入良性循環(huán)；不好的路徑會對企業(yè)起到負反饋的作用，就如厄運循環(huán)，企業(yè)可能會被鎖定在某種無效率的狀態(tài)下而導(dǎo)致停滯。而這些選擇一旦進入鎖定狀態(tài)，想要脫身就會變得十分困難。
　　
　　
　　第一個案例 馬屁股和航天飛機的關(guān)系?
　　美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？
　　原來這是英國的鐵路標準，因為美國的鐵路最早是由英國人設(shè)計建造的。
　　那么，為什么英國人用這個標準呢？
　　原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設(shè)計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。電車軌標準又是從哪里來的呢？
　　原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那么，馬車為什么要用這個一定的輪距離標準呢？
　　因為如果那時候的馬車用任何其它輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什么？
　　因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？
　　答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人為什么用四點八五英尺為戰(zhàn)車的輪距寬度呢？
　　原因很簡單，這是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股的寬度。故事到此應(yīng)該完結(jié)了，但事實上還沒有完。
　　下次你在電視上看到美國航天飛機立在發(fā)射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設(shè)在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什么？
　　因為這些推進器造好后要用火車從工廠運到發(fā)射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點
　　故事是頗有趣的。從一定意義上說，今天世界上最先進的運輸系統(tǒng)的設(shè)計，或許是由兩千年前兩匹戰(zhàn)馬的屁股寬度來決定的。歷史慣性的力量是多么的強大，要沖破由慣性形成的規(guī)則又是多么的艱難。
　　好習(xí)慣將不只影響您的一生，您的后代子子孫孫，皆會因而受益。
　　
　　
　　第二個案例 電腦鍵盤布局竟然是為了減低打字速度而設(shè)計!
　　 歷史偶然性決定的鍵盤布局
　　 麥古瑞是第一個熟記這種鍵盤并盲打的人。這一事件確立了雷明頓打字機技術(shù)上更先進的看法。麥古瑞選擇雷明頓打字機可能是隨意的，但卻為這種標準的確立作出了貢獻。歷史的偶然性就這樣決定了鍵盤的布局。
　　 我們在提到“電腦”這個詞的時候，腦中大都會形成某種概念化的印象：一臺顯示器，一部機箱，一架鍵盤，以及拖著一根長線的鼠標。鍵盤作為計算機文字輸入的標準設(shè)備之一，已經(jīng)伴隨著計算機的發(fā)展走過了數(shù)十年的歷程。然而我們現(xiàn)在所廣泛使用的這種鍵位排序成“QWERTY”的鍵盤，歷史還要再早幾十年。
　　 早在18世紀早期，人們就開始研制打字機，以期獲得更清晰的文字和更快的書寫速度。目前可以查證到的最早的打字機專利，是1714年的英國人亨利·米爾申請的，當時他的打字機只能打出大寫字母。直到19世紀中后期，打字機才慢慢地流行起來。也就是在那個時期，各種各樣的打字機開始充斥市場。
　　 鍵盤的輸入方式和我們傳統(tǒng)的手工輸入方式存在著巨大的差別，人們在學(xué)習(xí)使用打字機的時候，需要付出一定的努力和時間來記熟鍵位布局，從而提高打字速度，這也就是所謂的“學(xué)習(xí)成本”。對于打字機來說，對某種鍵位布局越熟悉，轉(zhuǎn)換到其他不同鍵位布局的轉(zhuǎn)換成本也就越高。對于簡單的鍵盤來說可能并不太明顯，例如現(xiàn)在手機鍵盤和計算機數(shù)字小鍵盤的數(shù)字排列順序是上下相反的，但是很少有人因為這種排列方式的不同而覺得不適應(yīng)。但是對于復(fù)雜的擁有二十六個字母和接近十種符號的打字機鍵盤來說，這種轉(zhuǎn)換成本就會變得比較可觀。
　　 這樣看來，為了使打字機的用戶在不同鍵位布局之間的轉(zhuǎn)換成本盡可能減少，無非是兩條路：使打字機的鍵位排列標準化；或者生產(chǎn)可以任意更改鍵盤排列順序的打字機。相對而言，后者可能會更容易些。
　　麥古瑞的隨意選擇
　　 1868年，美國排字工克里斯托夫·拉森·肖爾斯（Christopher Latham Sholes）獲得了打字機模型專利，并取得了經(jīng)營權(quán)。他于幾年后設(shè)計出了通用至今的鍵盤布局方案，即“QWERTY”鍵盤。這種鍵盤的基本原理是通過按鍵驅(qū)動一根長桿，長桿上帶著一個字錘，字錘隔著色帶敲擊在紙上，從而留下深色的字母印，像是在紙上蓋章一樣。
　　 在剛開始的時候，肖爾斯是把鍵盤字母鍵的順序按照字母表順序安裝的，也就是說，鍵盤左上角的字母順序是“ABCDEF”。但是他很快發(fā)現(xiàn)，當打字員打字速度稍快一些的時候，相鄰兩個字母的長桿和字錘可能會卡在一起，從而發(fā)生“卡鍵”的故障。據(jù)說為了解決這個難題，肖爾斯去請他的妹夫——一名數(shù)學(xué)家和學(xué)校教師幫忙。這位數(shù)學(xué)家建議他把鍵盤上那些英語字母中最常用的連在一起的字母分開，以此來避免故障的發(fā)生。肖爾斯很樂意地采納了他妹夫的解決辦法，將字母雜亂無章地排列，最終形成了我們現(xiàn)在看到的“QWERTY”的布局。肖爾斯告訴公眾打字機鍵盤上字母順序這樣排列是最科學(xué)的，可以加快打字速度。
　　 但是，現(xiàn)在英國打字機發(fā)展史方面的權(quán)威人士認為這是“有史以來最大的欺騙活動之一”。英國打字機博物館館長、《打字機世紀》一書的作者威爾弗雷德·A·比徹聲稱，“這種所謂‘科學(xué)安排’以減少手指移動距離的說法，是徹頭徹尾的謊言。”“對字母的任何一種隨機性的安排，都會比現(xiàn)在這種安排合理。”
　　 1873年，雷明頓公司購得了這項專利，并開始了打字機的商業(yè)生產(chǎn)。由于19世紀70年代的經(jīng)濟不景氣，這種價格為125美元的辦公設(shè)備上市的時機并不好。1878年，當雷明頓公司推出這種打字機的改進II型時，企業(yè)已經(jīng)處于破產(chǎn)的邊緣。因此，雖然銷售開始緩慢上升，1881年打字機的年產(chǎn)量上升到1200臺，但“QWERTY”布局的打字機在其早期發(fā)展遠沒有獲得穩(wěn)固的市場地位。19世紀80年代的10年間，美國的“QWERTY”布局打字機的總擁有量不超過5000臺，其中還包括了一些通過更換字錘而改造成的“QWERTY”布局打字機?？颂m德爾（Lucien Stephen Crandall）在1879年發(fā)明的打字機把字錘安放在圓柱套上，從而完全避免了卡鍵問題。后來出現(xiàn)的Blickensderfer打字機在鍵盤的排列上更為用心，他們推出的“Ideal”鍵盤把構(gòu)成70%英語單詞的字母按照“D0HIATENSOR”順序放在打字機的基準行上（就是三行字母鍵的中間行）。
　　 19世紀80年代，打字機市場開始繁榮起來，出現(xiàn)了很多鍵盤與QWERTY鍵盤競爭。然而，就在“QWERTY”布局的技術(shù)原理優(yōu)勢要被打字機工程學(xué)的進步所取代時，美國的打字機產(chǎn)業(yè)迅速倒向“QWERTY”布局，使之成為打字機的“通用鍵盤”。在這一過程中，被認為起關(guān)鍵作用的事件是1888年7月25日在美國辛辛那提舉行的一場打字比賽。比賽中，一個來自鹽湖城的法庭速記員麥古瑞（Frank McGurrin），使用“QWERTY”布局打字機和盲打方法，以絕對的優(yōu)勢獲得冠軍和500美元的獎金。 麥古瑞顯然是第一個熟記這種鍵盤并盲打的人。這一事件確立了雷明頓（Remington）打字機技術(shù)上更先進的看法。麥古瑞選擇雷明頓打字機可能是隨意的，但卻為這種標準的確立作出了貢獻。
　　 歷史的偶然性就這樣決定了鍵盤的布局。打字機的鍵盤布局被繼承到了計算機鍵盤上，成為了我們今天還在廣泛使用的標準鍵盤布局。
　　 然而，“QWERTY”的布局方式的確是效率不高的。對于英文輸入來說，大多數(shù)打字員慣用右手，但使用“QWERTY”布局鍵盤，左手卻負擔(dān)了57%的工作。兩小指及左無名指是最沒力氣的指頭，卻頻頻要使用它們。排在中列的字母，其使用率僅占整個打字工作的30%左右，因此，為了打一個單詞，時常要上上下下移動指頭。對于中文來說，這種問題同樣存在。
　　 DSK的優(yōu)勢
　　 1936年，奧古斯特·德沃拉克為使左右手能交替擊打更多的單詞，又發(fā)明了一種新的鍵盤布局，即“德沃拉克簡化鍵盤”，并申請了專利。他聲稱這種鍵位布局可縮短訓(xùn)練周期并大幅提高打字速度。DSK布局原則有三項：盡量左右手交替擊打，避免單手連擊；越排擊鍵平均移動距離最?。慌旁趯?dǎo)鍵（即雙手食指放置的鍵）位置應(yīng)是最常用的字母。隨后在二戰(zhàn)期間美國海軍曾做過的一個實驗證實，“對一組打字員進行再培訓(xùn)的成本將被使用DSK在隨后十天的全職工作中增加的效率來彌補。”盡管存在上述優(yōu)勢，但直到1975年德沃拉克去世，DSK鍵盤也沒有被市場所接受。雖然不久后，蘋果II型計算機從“QWERTY”布局轉(zhuǎn)向DSK，并且通過商業(yè)廣告勸說人們放棄QWERTY鍵盤，但這種做法顯然沒有產(chǎn)生效果。
　　 對于DSK，同樣也有些質(zhì)疑的聲音。經(jīng)濟學(xué)家利伯維茨和馬格利斯（S. J. Liebowitz and Stephen E. Margolis）認為，支持DSK更好的論點的證據(jù)不僅少，而且主要是猜測。目前來看，支持DSK更優(yōu)越的關(guān)鍵論據(jù)有兩個，一是德沃拉克自己的看法，一是海軍部的一次實驗。德沃拉克的看法來自他與幾個合作者進行的一項實驗：他與他的合作者比較了四個不同并且完全獨立的實驗中所得到的打字速度。其中一個實驗檢測DSK的打字速度，三個檢測“QWERTY”布局鍵盤的打字速度。實驗者聲稱這些研究證明學(xué)生學(xué)習(xí)DSK比“QWERTY”布局鍵盤要快。但利伯維茨和馬格利斯認為，這些實驗使用的樣本差異太大（四個實驗中參與者是年齡和能力不同的學(xué)生），沒有說明樣本的選擇方法（隨機樣本還是全部學(xué)生）。而且，由于實驗的主持者之一就是德沃拉克鍵盤的發(fā)明者，因而實驗結(jié)果的可信度很低。
　　 這樣一來，戴維所提到的海軍部的實驗對DSK是否更優(yōu)越的論點就非常關(guān)鍵。海軍研究的結(jié)論是：用DSK要比用“QWERTY”布局鍵盤培訓(xùn)打字員要有效得多。然而，利伯維茨與馬格利斯指出，這一實驗的設(shè)計存在很多問題。比如，這些結(jié)果是針對正常技能的打字員，還是在正常水平以下的打字員才成立？由于衡量標準的不一致，海軍的研究在多大程度上低估了所增加的QWERTY再培訓(xùn)的價值？兩個實驗小組得到的培訓(xùn)相同嗎？等等。他們認為海軍部的實驗研究可能存在偏見，因為實驗的幾乎所有方面都對德沃拉克有利。德沃拉克在二戰(zhàn)期間的身份是海軍分析時間和運動研究的首席專家，1944年海軍實驗和1946年財政部的一些實驗都是在他的指導(dǎo)下進行的。同時，德沃拉克擁有DSK的專利，并因進行這些研究而從卡耐基教育委員會獲得了13萬美元。
　　 DSK的一些國內(nèi)的支持者聲稱，不僅僅在輸入英文方面，DSK具有優(yōu)勢，而且在輸入中文方面，DSK也同樣比“QWERTY”布局鍵盤有優(yōu)勢。如果讀者想嘗試DSK的話，在Windows操作系統(tǒng)中已經(jīng)內(nèi)置了對它的支持。對于Windows XP的使用者，可以打開“控制面板→鍵盤”，進入“輸入法區(qū)域設(shè)置”選項卡，接著單擊“添加”按鈕，將“輸入法區(qū)域設(shè)置”設(shè)置為“英語（美國）”，并在“鍵盤布局/輸入法”欄內(nèi)找到“美國英語-DVORAK”。確認后，就可以在兩種不同鍵位布局之間切換了。
　　 除此之外，理連·莫爾特(Lillian Malt)發(fā)明了以自己名字命名的MALT鍵盤，使拇指得到更多使用，而不僅僅用來敲擊“空格”（Space）鍵。這種鍵盤使“后退鍵”（Backspace）及其他原本遠離鍵盤中心的鍵更容易觸到。但這種鍵盤和DSK一樣，沒有得到廣泛應(yīng)用。
　　 無論是“QWERTY”布局鍵盤也好，DSK也好，都是在鍵位順序上進行了修改，而沒有涉及到其他方面。舉例來說，無論以上提到的哪種鍵盤，在敲擊任何一個字母或數(shù)字鍵的時候，所使用的力度基本上是一致的，而且鍵盤大都保持了平板狀，沒有在三維結(jié)構(gòu)上有重大的改進。
　　 然而，隨著計算機的大量普及，人們對于鍵盤使用量開始迅速增加。在這一階段，鍵盤的擊打次數(shù)、可靠性和舒適性就逐漸成為了廠商研發(fā)的重點。
　　
　　
　　第三個案例 美國官方語言差點是德語
　　 1794年1月9日，生活在弗吉尼亞州的一些德國移民確實曾向美國眾議院提交過一項動議，建議將所有法律文件均翻譯成德語，以便生活在美國但不懂英語的德國人能盡快熟悉該國的法律。但這一申請最終以42:41票遭到否決。眾議員弗里德里克·米倫貝格投了棄權(quán)票，他事后闡述的理由是，此動議妨礙了德國人盡快成為美國人的進程。當然不容忽視的是，他本人同時掌握著德、英兩種語言。很快，這位米倫貝格先生的大名和他的言論就在他的同胞中廣為流傳，以至于另一個有關(guān)他的傳說很快出籠：1828年美國賓夕法尼亞州舉行全民公決，議題即是否將德語作為該州的第二種官方語言。這一動議最終依然因一票之差遭到否決，而這張關(guān)鍵的否決票竟然又出自當時任該州議會發(fā)言人的米倫貝格之手！很搞笑的是這位“弗里德里克·米倫貝格”議員是德裔。
　　 那么您也許會說：“美國選什么語言對世界和歷史有什么影響呢？”當然有影響，而且影響非常之大，想想看吧，如果世界上存在一個講德語的美國，從人的語言歸屬上大多數(shù)美國人將會同情德國，那么兩次世界大戰(zhàn)的結(jié)局也許會發(fā)生本質(zhì)的變化。
　　
　　
　　第四個案例 中文采用象形文字對歷史的影響
　　 傳說倉頡創(chuàng)造了字，這個“字”應(yīng)該是象形文字，那么對今后的影響是什么呢？這里我無意論述字母文字和象形文字的好壞，他們各有所長。但采用象形文字的民族有個麻煩，就是很難形成一套完整的具備精確表述功能的符號系統(tǒng)。這就決定了我們很難產(chǎn)生自己的數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等等近現(xiàn)代學(xué)科體系，表達的困難帶來了交流的不暢，決定了這些學(xué)科的發(fā)展無法在一個發(fā)展所必須的圈子內(nèi)交流。而到了現(xiàn)代，由于沒有這套符號系統(tǒng)并由此產(chǎn)生的思維，計算機也就不太可能在使用象形文字的民族中發(fā)明了。當然，象中國、日本等等現(xiàn)代象形文字國家在引入西方符號系統(tǒng)后已經(jīng)基本上解決了這一問題，但我認為在起跑線上我們輸?shù)袅?，而認輸沒什么可恥的。當然，隨著人類技術(shù)發(fā)展，技術(shù)的理性也許更需要智慧的理性來控制，這時也許象形文字所表達的深厚內(nèi)涵又可以發(fā)揮作用了。
　　
　　
　　結(jié) 論
　　 我用了這么文字來表達“路徑依賴原理”是為什么呢？我想說的是，不論你做出什么樣的決定都請慎重，因為你的一個小小的選擇也許會影響到幾千年之后的一些非常重要的事情。從這個層面上來說，“路徑依賴原理”已經(jīng)向“混沌原理”轉(zhuǎn)化了，因為那對著名的“蝴蝶”的“翅膀”我們每個人都有。