小行星
431 在我們的行星系統(tǒng)的隊(duì)列中，存在著一個(gè)小小的空隙。在 1772 年，一位叫約翰·提丟
斯的數(shù)學(xué)教授注意到，行星的位置和他們與太陽(yáng)之間的距離中存在著某種特殊的數(shù)學(xué)關(guān)系。
作為特例，他從 0 開(kāi)始計(jì)數(shù)，然后是 3，然后讓后一個(gè)數(shù)是前一個(gè)數(shù)的兩倍這樣繼續(xù)下去。
這樣他就得到了 0、3、6、12、24、48、96、192 等這樣的一組數(shù)據(jù)。提丟斯把剛剛得到的
每一個(gè)數(shù)字都加上 4，然后再把得到的每一個(gè)數(shù)字都除以 10。然后得到了這樣的一個(gè)數(shù)字的
序列：0.4 ，0.7 ，1.0，1.6 ，2.8 ，5.2 ，10.0 ，19.6……有意思的是，如果你把太陽(yáng)系里
面遠(yuǎn)至天王星的那些行星到太陽(yáng)的距離，除以地球到太陽(yáng)的距離，你會(huì)得到這樣的一個(gè)數(shù)列：
0.4 ，0.7 ，1.0 ，1.5 ，5.2 ，9.5 ，19.2……簡(jiǎn)而言之，從水星到天王星，所有這些行
星距離太陽(yáng)的距離除以地球到太陽(yáng)的距離以后，得到的數(shù)字都很接近提丟斯開(kāi)始構(gòu)造的那個(gè)
數(shù)列中的數(shù)字。雖然如此，在提丟斯構(gòu)造數(shù)列的方法中，可能并沒(méi)有蘊(yùn)含著實(shí)際的物理意義。
提丟斯注意到，在他的數(shù)列中包含著數(shù)字 2.8。但是在實(shí)際的天文位置上，那兒好像并不存
在任何的物體。根據(jù)提丟斯的“規(guī)律”，在火星和木星的中間應(yīng)該存在著一顆行星，不巧的
是，在我們太陽(yáng)系行星系統(tǒng)的隊(duì)列中，那兒似乎是一個(gè)小小的空隙。
432 在 19 世紀(jì)的第一個(gè)晚上，這個(gè)行星的空白被填補(bǔ)上了。在 1801 年1 月1 日的夜晚，非
常湊巧地，一個(gè)叫朱塞普*皮茨的意大利天文學(xué)家在他的天文望遠(yuǎn)鏡中看見(jiàn)了一個(gè)黯淡而模
糊的小物體。隨著這個(gè)物體每天晚上在星空中的運(yùn)行，它的軌道很快就被計(jì)算了出來(lái)：2.8
倍的地球距離太陽(yáng)的距離。 皮茨以古希臘神話中“豐收女神”(Ceres)來(lái)命名它，即谷神星。
433 谷神星雖然填補(bǔ)了提丟斯的那個(gè)空隙，但是似乎事情比不是那么完美。谷神星雖然剛好
出現(xiàn)在火星和木星中間那個(gè)空缺的“地方”。但是人們從一開(kāi)始就很清楚一點(diǎn)，谷神星本身
并不是一顆行星。它黯淡得人的肉眼都無(wú)法看見(jiàn)。谷神星橫跨距離只有 600 英里，這大概只
有月球直徑的１／４左右。皮茨把這個(gè)最新發(fā)現(xiàn)的物體稱作小行星，意思是“星星般閃耀的”，
因?yàn)楣壬裥鞘侨绱说男?，以至于在皮茨的望遠(yuǎn)鏡里面，他能觀察到的最多也就是一個(gè)閃光的
點(diǎn)而已。直到今天，天文學(xué)家們既可以叫它們“小行星”，也可以把它們稱作“二流行星”。
434 今天，我們知道谷神星并不是孤單的，它還有很多同伴。在發(fā)現(xiàn)了谷神星的以后幾年內(nèi)，
其他的一些小行星陸續(xù)被人們所發(fā)現(xiàn)，它們被命名為：巴拉斯（智慧女神）、維斯塔（女灶
神）或是秋諾（木星 Jupiter 的妻子）之類的。它們每一個(gè)都要比谷神星還要小——平均的
橫跨距離都不到 300 英里。到今天為止，超過(guò) 20,000 顆小行星已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，而且每一年還
要再新發(fā)現(xiàn)好幾打的小行星。如果你把像冰箱那么大的也計(jì)算在內(nèi)的話，小行星實(shí)際的總數(shù)
差不多超過(guò)了 100,000 個(gè)。它們中的絕大部分（不是全部），都集中在火星和木星之間的帶
狀空間內(nèi)。它們并不是完全遵循著唯一的軌道來(lái)運(yùn)動(dòng)的。
435 在那兒存在著一定數(shù)目大的小行星，以及數(shù)目更多的小個(gè)頭的小行星。只有 15 顆小行
星的跨度超過(guò)了 150 英里。剩下的大部分直徑都只有幾英里左右，還有好些小行星差不多只
有露天足球場(chǎng)那么大。造成這樣的原因是，從我們的太陽(yáng)系形成以來(lái)，在擁擠的小行星帶里
面就充滿了碰撞。以至于現(xiàn)在看來(lái)全是碎片。
436 很多小行星都有自己的名字和編號(hào)。小行星的編號(hào)顯示了它們被人類發(fā)現(xiàn)的先后順序。
大一些的小行星往往還有自己的名字。因此，首先被發(fā)現(xiàn)的四顆小行星被很正式地依次命名
為：1 希爾維斯（谷神星）、2 巴拉斯、3 秋諾和4 維斯塔，人們也往往會(huì)只寫出名字，而很
少去記住名字之前的編號(hào)。（當(dāng)然同時(shí)，這四顆小行星也是目前發(fā)現(xiàn)的體積最大的小行星。）
但是，天空中存在著如此多的小行星，以至于那些來(lái)自神化的帶有異國(guó)情調(diào)的名字很快就用
完了。所以在今天，人們還會(huì)把芝加哥、加利福尼亞、之類的地名，蓓莎之類的人名也用在
給小行星的命名上。
437 小行星并不是行星爆炸以后的碎片。小行星是行星碎片的想法在以前的一段時(shí)間里面很
流行。但是即使是在那個(gè)時(shí)候，也沒(méi)有任何的名顯證據(jù)或是讓人比較信服的機(jī)制，以任何方
式，來(lái)證明這種想法的正確性。事實(shí)上，如果你把現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的所有的小行星粘合到一起，
你可以得到一個(gè)比我們的月球的質(zhì)量的 1/10 還要小的物體。事實(shí)是，在火星和木星之間從
來(lái)沒(méi)有存在過(guò)足夠的物質(zhì)在最初的狀態(tài)下形成行星這種物體?？梢哉f(shuō)，這些小行星只是一顆
從來(lái)不可能存在過(guò)的行星的碎片而已。
438 大多數(shù)小行星并不是圓的。從人類對(duì)行星的衛(wèi)星的觀測(cè)來(lái)看，基本上直徑超過(guò) 300 英里
的星體的形狀都是十分接近球形的。但是那些小一點(diǎn)的衛(wèi)星們則不是那回事，它們的形狀往
往離球形還差得很遠(yuǎn)。導(dǎo)致這樣的事情發(fā)生的原因有兩個(gè)。第一，當(dāng)含有足夠質(zhì)量的物理在
形成星體的初始階段，在重力的作用之下（伴隨以放射線所產(chǎn)生的熱能），各個(gè)組成最初星
體的碎片聚合到一起時(shí)所產(chǎn)生的熱量使所有物質(zhì)足以在很短的時(shí)間內(nèi)熔化，從而形成一層殼
一樣的物質(zhì)。第二個(gè)因素就是碰撞，較大的物體時(shí)常在碰撞中破碎成小塊，小塊的則會(huì)變?yōu)?br>更小的碎片。
439 木星和土星之間的小行星帶（以下簡(jiǎn)稱為“小行星帶”）就是太陽(yáng)系形成過(guò)程中剩余的
物質(zhì)碎片。整個(gè)星系是由巨大的氣體粉塵云霧團(tuán)在約 4，600，000，000 年前形成的。漸漸
地，沙粒開(kāi)始互相聚集，久而久之這些小的物質(zhì)顆粒互相粘連而行成圍繞著太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的殘骸
碎片群。其中的某些部分則持續(xù)增大，變重，進(jìn)而吸引更多的其它部分與之合并。 最終最
大的成了行星或是行星的衛(wèi)星。而那些免于或是由于木星巨大的質(zhì)量形成的引力而不能被吸
引的小部分則仍保持著散逸狀態(tài)。 這樣，不可估量的碰撞在這些碎片中發(fā)生，越發(fā)徹底的
使其破碎而最終形成了所謂小行星帶。
440 在去木星的途中，伽利略號(hào)航空器帶給我們首次近距離觀察兩顆--或者應(yīng)該說(shuō)是三顆小
行星的圖片。在 1991 年十月，伽利略號(hào)航空器路過(guò)了一顆名為 Gaspra951 的小行星。正如
預(yù)料中的，其形狀是不規(guī)則的（看上去有點(diǎn)像一個(gè)有凹陷的大馬鈴薯），大約有 12英里長(zhǎng)。。
在 1993 年八月，伽利略號(hào)又一次發(fā)生了預(yù)料中的相遇。這次是和一個(gè)叫做 243IDA 的小行
星。 令人吃驚的是，僅有一英里直徑的 IDA，具有一個(gè)環(huán)繞它運(yùn)轉(zhuǎn)的物體。盡管有些人開(kāi)
始試圖以 Ho 命名此衛(wèi)星（如“Ida.Ho”），天文學(xué)家們最終選定為 Dacty1。伽利略號(hào)與小行
星和這些物體之間的相遇應(yīng)該有顯著的差別。 因?yàn)?Gaspra和 Ida 兩者都具有不規(guī)則具有凹
陷的外形?？茖W(xué)家們已經(jīng)可以斷定 Ida 的外形。反過(guò)來(lái)這則可以作為關(guān)于地球?qū)τ谠诒砻媪?br>度和顏色上的一個(gè)較大范圍內(nèi)的許多小行星的測(cè)量的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。簡(jiǎn)而言之，小行星可能會(huì)涉
及所有墜落地球的隕星，不論它們是石質(zhì)還是鐵質(zhì)。而且，軌道離太陽(yáng)較近的小行星可能會(huì)
表現(xiàn)出太陽(yáng)熱力對(duì)其形成時(shí)產(chǎn)生的影響，而更遙遠(yuǎn)的行星則不能。
441另一個(gè)小行星帶的假設(shè)是從地球上的雷達(dá)得出的。這個(gè)問(wèn)題針對(duì)一個(gè)通常被稱為Toutatis
4179 的物體。 從返回的圖像來(lái)看，這顆小行星看上去應(yīng)該是兩個(gè)緊貼著的物體構(gòu)成。其中
一個(gè)直徑大約 3 英里另一個(gè)則為 1.5 英里，被一個(gè)很狹小的“頸部”所連接。 簡(jiǎn)而言之，
Toutatis4179 看上去有點(diǎn)像花生的樣子。
442 一些小行星和木星公用軌道。 并非所有繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的小行星的軌道都是在火星和木星
之間，兩個(gè)被稱為 Trojan 小行星群事實(shí)上就在公用木星的軌道。其一在這顆巨大星球之前
約 60 度，另一個(gè)則在其后 60 度處。這些點(diǎn)并非如此反復(fù)無(wú)常，而根據(jù)首先開(kāi)創(chuàng)此理論的法
國(guó)數(shù)學(xué)家的名字被稱為 Lagrangian point（拉格朗日點(diǎn)）。拉格朗日點(diǎn)代表著木星和太陽(yáng)之間
中立穩(wěn)定性增加的位置。
443 其他小行星群則離他們的“家園”更近。存在三個(gè)這樣的“族”：the Amors（愛(ài)神族），
他們的軌道可以容許他們?cè)诘厍蚺c金星之間運(yùn)行；the Apollos（太陽(yáng)神族），他們的軌道穿
過(guò)地球的軌道；后者激發(fā)的明顯不只是學(xué)術(shù)上的興趣，直徑位置還沒(méi)有任何這個(gè)軌道上的物
體和地球的軌道相遇過(guò)，而且這類軌道處在不斷的改變之中由于許多其他星球重力所產(chǎn)生的
牽引力的作用。最終，這一千多個(gè)被稱為 Amor-Atem-Apollo（或稱為 AAA）的物體中的任
何一個(gè)都可能對(duì)地球造成嚴(yán)重的威脅。事實(shí)上，我們星球的坍縮很大程度上就是有這樣的物
體對(duì)地表的撞擊造成的。
444 一些科學(xué)家倡導(dǎo)對(duì)這些物體的長(zhǎng)期監(jiān)控。近些年來(lái)，一些存在擔(dān)憂的學(xué)者已經(jīng)建議國(guó)會(huì)
財(cái)政支援對(duì)這類地球附近的存在潛在威脅的物體進(jìn)行的系統(tǒng)的具體的研究項(xiàng)目。目前，三個(gè)
觀察站輪流進(jìn)行不間斷觀察，將來(lái)會(huì)有一天以電腦網(wǎng)絡(luò)連接的天文望遠(yuǎn)鏡將能夠自動(dòng)的監(jiān)測(cè)
整個(gè)夜空，追蹤所有已知的物體并發(fā)現(xiàn)新的并計(jì)算其軌道。盡管事實(shí)上一個(gè)大體積的物體與
地球相撞的機(jī)率非常之小，這種觀測(cè)現(xiàn)在已經(jīng)成為了技術(shù)上的可能。 在給于足夠警告之后，
我們?nèi)杂锌赡芤燥w行器去影響甚至消滅可能與地球相撞的物體。（飛行器將會(huì)貼在小行星上
向纖夫似的把它拖走）或者帶著核武器將其炸毀。很有趣而且諷刺的是可以用來(lái)毀滅這顆星
球上一切生命的力量有朝一日可能會(huì)起到保全他們的作用。
445 每多久時(shí)間小行星 Apollo 會(huì)可能撞擊地球一次？ 平均而言，估算給出的結(jié)果是大約每
一百萬(wàn)年以內(nèi)會(huì)有三顆 Apollo 小行星撞擊地球。
446 近些年已經(jīng)有一些可信的行星和地球的近距離交匯（從天文學(xué)上出發(fā)）。 在 1968 年，
一顆名叫 Lcarus 的 Apollo 小行星和地球相距 3,750,000 英里掠過(guò)地球。在 1989 年，另一顆
名為 1989FC 的小行星，距離僅為 500,000 英里。在 1991 年，第三顆小行星 BA 以 106,000
英里--少于地月距離的一半--的遠(yuǎn)近掠過(guò)我們。
447 地球附近的小行星有多大？大多數(shù) Apollo 小行星直徑都不超過(guò) 1 英里，但是其中一顆
被發(fā)現(xiàn)具有約 6 英里的直徑。
448 多大的小行星與地球相撞會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的后果？在亞利桑那州 Winslow 附近的隕石坑
Barringer Meteor 大約有 4,200 英尺直徑，而墜落于此的隕石直徑只有 160 英尺。一個(gè)直徑
僅約 500 英尺的行星碎片墜地會(huì)造成的能量足以將一個(gè)主要的大都會(huì)地區(qū)夷為平地。彗星
Shoemaker-Levy9 大約有幾英里的直徑，當(dāng)它在 1994 年撞擊木星時(shí)產(chǎn)生的震蕩波波及的范
圍大約有整個(gè)地球那么大。這樣尺寸的小行星如果撞擊地球，很可能所有的生命將會(huì)被毀滅。
449 木星其實(shí)是這里面的罪魁。木星巨大的重力場(chǎng)很容易改變附近小行星的運(yùn)行軌道。事實(shí)
上，自從太陽(yáng)系形成開(kāi)始，木星就一直在改變小行星（以及彗星）的運(yùn)行軌跡，在多數(shù)情況
下使它們向太陽(yáng)系的內(nèi)側(cè)偏移。 這種運(yùn)動(dòng)幫助產(chǎn)生了太陽(yáng)系早期的一系列爆炸，正是這造
就了月球，睡醒和火星表面的這么多隕石坑。其他改變運(yùn)行方向的小行星剛好可以解釋現(xiàn)存
的令我們煩惱不堪的 Amor-Atens-Apollo 物體。
彗星
450 彗星事實(shí)上是一大團(tuán)被封凍的泥。其核心部分，是一塊昏暗的形狀不規(guī)則的冰，巖塊和
粉塵混合物，看起來(lái)有點(diǎn)像發(fā)黑的馬鈴薯，其直徑從幾百英尺到幾英里不等。這種冰塊是典
型的水，氨，固態(tài)二氧化碳混合解凍的產(chǎn)物。
451 如果你發(fā)現(xiàn)了一顆彗星，你可以讓自己的名字永遠(yuǎn)的留在天空中。有一種古怪的傳統(tǒng)，
在天文學(xué)中如果你發(fā)現(xiàn)了一顆新的彗星，你可以以自己的名字去命名它。這種“尋找彗星名
垂青史”的傳統(tǒng)使得很多新手天文學(xué)者專門去觀察模糊難辨的星空，試圖發(fā)現(xiàn)本位置異常的
星體。其中的一些人就是這樣取得了成功而擁有許多以自己命名的彗星。 有時(shí)一組人會(huì)共
同發(fā)現(xiàn)一顆新的彗星，比如在 1994 年撞擊木星的彗星 Shoemaker-Levy9，就是以共同發(fā)現(xiàn)
者的名字命名的。完全隨機(jī)發(fā)現(xiàn)的這顆彗星已經(jīng)是 Caroline 和 Eugene Shoemaker 和 david
Levy發(fā)現(xiàn)的第 9 顆彗星了。
452 曾經(jīng)有一個(gè)人在試圖發(fā)現(xiàn)彗星的過(guò)程中因?yàn)橐恍┢渌虺擅?。Charlies Messier 是
1700 年左右的一個(gè)彗星搜尋者，隨著他日復(fù)一日的觀察星空，偶然間他發(fā)現(xiàn)了一些模糊的
看上去像是彗星的東西，但它們并沒(méi)有隨著其他星群緩慢的移動(dòng)。作為一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)腻缧撬阉?br>者，觀察這些東西是沒(méi)有意義的。在沮喪中--也是為了幫助其它一些希望發(fā)現(xiàn)一兩顆彗星而
成名的人--Messier 列出了包含 103 個(gè)此種物質(zhì)的名單，希望別人不要在觀測(cè)它們上面浪費(fèi)
時(shí)間。事實(shí)上，他的這份名單中列出的正是天文現(xiàn)象中最壯麗的現(xiàn)象：從巨大的形成新星的
星云到整個(gè)銀河系中億萬(wàn)顆爆炸的星球所保留的殘骸。直到今天，這之中的每一個(gè)都仍以字
母 M（代表Messier）加上其在那份名單中所在的位置來(lái)命名。在這本書(shū)中我們將會(huì)有機(jī)會(huì)
遇到其中的一些并對(duì)它們作進(jìn)一步的探討。
453 在所有彗星中，哈雷彗星是最著名的，但是哈雷本人并沒(méi)有看到過(guò)它。哈雷彗星每隔
75 或 76 年就會(huì)回到地球的星空中，他曾與 1910 年造訪地球，之后在 1985 到 1986 年間再
次來(lái)訪。1705 年，英國(guó)天文學(xué)家愛(ài)德蒙·哈雷期限準(zhǔn)備應(yīng)用牛頓發(fā)明的新的數(shù)學(xué)模型通過(guò)
追蹤彗星在天空的位置畫(huà)出彗星的軌道。在這項(xiàng)工作中，哈雷發(fā)現(xiàn)有一顆 1682 年被觀測(cè)到
的明亮彗星有一條很扁的橢圓軌道。這條軌道使它可以十分接近太陽(yáng)，而后又能運(yùn)行到遠(yuǎn)超
出海王星軌道的地方。同時(shí)他還發(fā)現(xiàn)，1682 年那顆彗星實(shí)際上于 1607 年和 1531 年觀測(cè)到
的兩顆亮彗星的軌道是重合的。他認(rèn)為這三次記錄的實(shí)際上是同一顆彗星。通過(guò)對(duì)它前幾次
記錄以固定年數(shù)間隔出現(xiàn)的行為推斷，哈雷預(yù)言這顆彗星將于 1785 年再次光臨地球。哈雷
沒(méi)能活到那一天，不過(guò)在 1785 年平安夜，那顆彗星如約而至。為了紀(jì)念哈雷，這顆彗星被
命名為哈雷彗星。在哈雷之前，天文學(xué)家一直認(rèn)為一顆彗星只會(huì)出現(xiàn)一次?，F(xiàn)在的觀點(diǎn)任務(wù)
為，至少有一部分彗星是可以被重復(fù)看到的(譯者注——原文用了“慣犯”一詞)。根據(jù)這一
啟示，天文學(xué)家們把對(duì)哈雷彗星的記錄推溯到了公元前。
454 所有的彗星都分為三個(gè)部分。在彗星的中心是彗核，是一個(gè)冰凍的泥塊。當(dāng)離太陽(yáng)足
夠近的時(shí)候，和會(huì)被近球狀的氣體和塵埃云包裹，這就是彗發(fā)。從彗發(fā)向外流動(dòng)的部分是彗
星最易被識(shí)別的部分，那就是彗星的彗尾。
455 大多數(shù)彗星要在太陽(yáng)系的邊緣區(qū)域度過(guò)它的大部分生命時(shí)光。大多數(shù)彗星運(yùn)行與遠(yuǎn)在
冥王星和海王星之外的軌道上。因?yàn)橛凶C據(jù)表明一些彗星于科伊柏帶上，那是在大約 8 倍冥
王星和太陽(yáng)距離處的一個(gè)盤狀地帶；還有上百萬(wàn)顆彗星可能運(yùn)行在一個(gè)被稱為 Oort 云（奧
爾特云）的遼闊的球狀區(qū)域中，Oort 云可以從遠(yuǎn)在科伊柏帶之外的地方延伸到最近的恒星
之間。
456 如果通常處在距太陽(yáng)那么遙遠(yuǎn)的地方，什么事的他們能夠造訪太陽(yáng)系的核心范圍從而
能被我們地球上的人類發(fā)現(xiàn)呢？鄰近的恒星和木星那樣的大質(zhì)量行星起了重要作用。他們
的引力足可以周期性的對(duì)彗核產(chǎn)生攝動(dòng)，恰可以把彗核送上前往太陽(yáng)系核心區(qū)域的漫長(zhǎng)旅
行。當(dāng)它接近內(nèi)層行星的軌道時(shí)，速度加快，最終繞過(guò)太陽(yáng)。這后隨著軌道被改變程度的大
小不同，彗星們各有不同的命運(yùn)。它可能朝向星際空間的深處走上不歸之路（譯者注——原
文“再也不能被看到”）；也可能走上一條較小的軌道，使得它可以周期性的來(lái)到太陽(yáng)系的內(nèi)
層，稱我我們地球上可以重復(fù)看到的彗星。
457 一些彗星實(shí)在太靠近太陽(yáng)了。偶然地，以顆彗星會(huì)正好撞向太陽(yáng)，在一次猛烈的光亮
爆發(fā)中毀滅自己。
458 彗星可以有小的核，但是拖著長(zhǎng)的彗尾。彗核通常不超過(guò) 15 英里，在天文學(xué)尺度下這
是很小的一點(diǎn)。但這么一個(gè)微小的核，已生成一個(gè)令人嘆為觀止的彗星。隨著彗核跌入太陽(yáng)
系內(nèi)層，來(lái)自太陽(yáng)的輻射開(kāi)始加熱它的冰和塵埃，然后像威力巨大的間歇泉那樣把他們釋放
到真空空間中。這些塵埃煙霧變成彗發(fā)，它可以長(zhǎng)達(dá) 100,000 英里。來(lái)自太陽(yáng)的太陽(yáng)風(fēng)和輻
射可以對(duì)彗發(fā)中游離的氣體和塵埃作用，向遙遠(yuǎn)的外層空間推動(dòng)彗發(fā)，形成彗星長(zhǎng)而美麗的
彗尾。一個(gè)較大的彗尾可以伸展至 100,000,000 英里。
459 一些彗星在接近太陽(yáng)的過(guò)程中光度相當(dāng)穩(wěn)定，而另一些彗星就不那么正常。太陽(yáng)的活
動(dòng)是彗星的彗發(fā)和彗尾生長(zhǎng)，所以許多彗星在接近太陽(yáng)的過(guò)程中逐漸變得壯麗。但是許多彗
星彗核中冰和塵埃的混合物不是很均勻的。結(jié)果會(huì)造成塵埃或氣體的突然爆發(fā)，進(jìn)而將導(dǎo)致
零度突然的增加或同樣具有戲劇性的黯淡。出現(xiàn)在 1973、74 年間冬天的科胡特克彗星就是
一個(gè)著名的失敗的例子，她在接近太陽(yáng)的過(guò)程中十分的黯淡。因?yàn)橛羞@種情況的存在，天文
學(xué)家們?cè)陬A(yù)言一顆彗星是否會(huì)成為“世紀(jì)之星”時(shí)，通常都很猶豫。
460 哈雷彗星的最近一次來(lái)訪為什么讓大多數(shù)人失望了？哈雷彗星在它上一次現(xiàn)身期間為
偉大的科學(xué)成就提供了有利機(jī)遇。許多人聽(tīng)說(shuō)了它在 1910 年是如何的壯麗，而對(duì)它在這次
造訪中表面上毫無(wú)光彩的演出很失望。難道關(guān)于 1910 年哈雷彗星的描述是在夸張嗎？也許
有一點(diǎn)，但是還有極個(gè)別的重要因素。首先，1910 年哈雷彗星離地球更近，所以它看起來(lái)
比較大。其次，1910 年哈雷彗星的最佳觀測(cè)點(diǎn)在北半球，但 1985 到 1986 年的這次來(lái)訪，
南半球的觀測(cè)位置更好。這是的哈雷彗星在歐洲和北美的天空中的位置很低，有更多的水蒸
氣使其模糊。再其次，80 年代的哈雷彗星比 1910年時(shí)回歸時(shí)小了一點(diǎn)。因?yàn)殄缧堑腻缥捕?br>來(lái)自彗核，彗星隨時(shí)間推移會(huì)有品質(zhì)損失。但是導(dǎo)致哈雷彗星在 20 世紀(jì)的兩次來(lái)訪中差異
的最大原因無(wú)論如何不能歸于彗星，而在我們地球本身。20 世紀(jì)80 年代地球上有了更多的
城市燈光。都市的燈光照亮了夜空，遮擋了亮星以外的一切。在南半球廣闊的海洋上，澳大
利亞遠(yuǎn)離海岸的內(nèi)陸，或在非洲大陸一望無(wú)垠的草原上，哈雷彗星在這次來(lái)訪中依然是個(gè)壯
麗的奇觀。但在紐約、倫敦那樣的都市或是靠近繁華都市的地方，哈雷彗星徹底被都市的燈
光所遮蔽，在星空中不再絢麗。
461 我們總能知道彗尾指向何處。因?yàn)樗潜惶?yáng)風(fēng)和陽(yáng)光的光壓吹向星際空間的，所以
彗星總是指向背離太陽(yáng)的方向。當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，彗尾飄揚(yáng)在核后。但是，當(dāng)彗星從太陽(yáng)
向太陽(yáng)系外層撤回去時(shí)，回味是指向彗星前進(jìn)方向的。如果你認(rèn)為這似乎不太尋常，不妨讓
我們來(lái)想象一下，一個(gè)長(zhǎng)發(fā)的女士走在風(fēng)中，在她逆風(fēng)走和順風(fēng)走時(shí)，頭發(fā)分別飄向身后和
身前。
462 有些彗星長(zhǎng)著兩條尾巴。一個(gè)典型的彗星是由冰和塵埃組成的。有時(shí)有利的氣體形成
一條彗尾，而塵埃形成另一條彗尾。塵埃組成的彗尾看上去顯得十分平滑。而氣體彗尾可以
表現(xiàn)出更粗糙的外表，顯得更像直瀉而下的瀑布。
463 有些彗星有不止一個(gè)彗核。彗核是由十分易碎的材料組成的。確實(shí)，如果一顆彗星運(yùn)
行的太靠近大質(zhì)量天體如木星或太陽(yáng)，引潮力會(huì)將彗核撕裂稱兩塊或多塊。在 1992 年，舒
梅克-列維9號(hào)彗星飛臨木星，碎成了 20 多塊。后來(lái)這些碎片像一個(gè)飛行中隊(duì)的飛機(jī)在列隊(duì)
飛行，直到 1994 年撞向木星。
464 舒梅克-列維 9 號(hào)彗星和木星一起創(chuàng)造了可怕的天上火花。在 1994 年超過(guò)一周的時(shí)間
里，舒梅克-列維 9 號(hào)彗星的 20 多顆山體大小的碎片以超過(guò) 130,000 英里每小時(shí)的速度撞上
了木星。結(jié)果在木星的上層大氣造成了連續(xù)壯觀的爆炸。每一次爆炸釋放的能量都相當(dāng)于上
百萬(wàn)噸的 TNT 炸藥爆炸，而且留下一個(gè)持續(xù)一年多的地球大小的“疤痕”（參見(jiàn)原書(shū) 114 至
115 頁(yè)）。
465 在 1996 年春季，人們受到數(shù)年來(lái)最明亮彗星的款待。百武彗星是在 1996 年一月下旬
被日本業(yè)余天文愛(ài)好者百武裕司發(fā)現(xiàn)的。到 3 月中旬，這顆彗星已被全世界數(shù)百萬(wàn)人觀測(cè)到
了。它明亮的彗發(fā)在都市的燈光中都看得見(jiàn)，而在黑暗的鄉(xiāng)村夜空中，有些觀測(cè)者甚至看到
了它的彗尾伸展跨過(guò)半個(gè)天空。能使大部分人如此容易的觀測(cè)到這顆彗星，是由于它在傍晚
就掛在空中清晰可見(jiàn)。
466 專業(yè)天文學(xué)家也很關(guān)注百武彗星?？茖W(xué)家們用望遠(yuǎn)鏡和太空飛船證實(shí)了他的主要可見(jiàn)
物質(zhì)有凍結(jié)的水、氨和甲烷，還有包括乙烷、一氧化碳和乙醇的混合物。這些物質(zhì)在其他彗
星上也被發(fā)現(xiàn)過(guò)。然而人們?cè)诎傥溴缧巧系谝淮伟l(fā)現(xiàn)了來(lái)自彗星的 x射線。x 射線是由內(nèi)層
彗發(fā)吵醒太陽(yáng)的一個(gè)區(qū)域發(fā)射的。天文學(xué)家認(rèn)為 x 射線可能是由于彗發(fā)中的離子被太陽(yáng)磁場(chǎng)
凍結(jié)，加速至發(fā)出高能輻射。百武彗星當(dāng)仁不讓的成為了“1999 年最著名彗星”，也成為了
本世紀(jì)最著名的彗星之一。在 1997 年冬春交季時(shí)，我們看到了一顆更眩目的彗星，那就是
海爾-波普彗星。
467 地球誕生以來(lái)，許多彗星都與地球發(fā)生過(guò)碰撞，在太陽(yáng)系里幾乎沒(méi)有哪里的固體表面
上沒(méi)有彈痕。他們中絕大多數(shù)是彗星或隕石撞擊造成的。地球也不例外，地表的侵蝕以及大
陸的漂移已經(jīng)抹去了我們星球上的許多傷疤，但撞擊的隕坑仍可在亞利桑那的荒漠中以及澳
大利亞的內(nèi)陸地區(qū)找到。1908 年，在荒無(wú)人煙的西伯利亞發(fā)生了一次巨大的爆炸。據(jù)說(shuō)就
是由于一顆在大氣中蒸發(fā)掉的彗星或流星體造成的。這種撞擊時(shí)間好像應(yīng)該發(fā)生在太陽(yáng)系遙
遠(yuǎn)的過(guò)去，但舒梅克-列維 9 號(hào)彗星（簡(jiǎn)稱 SL-9）證明了，現(xiàn)在這種威脅仍然存在，只不過(guò)
幾率較小罷了。媒體對(duì) SL-9 的關(guān)注使一些天文學(xué)家推進(jìn)望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)可以
系統(tǒng)地對(duì)天空掃描，出現(xiàn)任何會(huì)對(duì)地球造成威脅的目標(biāo)，他都會(huì)發(fā)出警報(bào)。
468 1986年一個(gè)由5艘飛船組成的艦隊(duì)從哈雷彗星邊飛過(guò)——這是歷史上絕無(wú)僅有的機(jī)遇。
當(dāng)其中一艘日本飛船“翠聲”在距哈雷彗星 93800英里處充分掃描并研究陷入彗核的物質(zhì)云
的化學(xué)性質(zhì)時(shí)，另一艘日本飛船“先驅(qū)號(hào)”，研究了揮發(fā)周圍的太陽(yáng)風(fēng)。與此同時(shí)，蘇聯(lián)的
兩艘飛船維佳 1 號(hào)和維佳 2 號(hào)靠近哈雷彗星，到了距彗核不到 5000 英里處。這兩艘飛船拍
了彗星內(nèi)層結(jié)構(gòu)的細(xì)節(jié)圖，并把圖片傳送給了歐洲航天局（ESA），用來(lái)為 ESA 將要獨(dú)自到達(dá)
彗核的飛船喬托定位。由于風(fēng)暴喬托只到達(dá)距彗核不足 400英里處。喬托揭開(kāi)了彗核的神秘
面紗，那是一個(gè)表面光滑的形狀不規(guī)則的黑色天體，5 公里×9 公里大小，而且正不斷向空
間噴射出物質(zhì)組成的間歇泉。
469 盡管彗星通常以每秒幾英里的速度運(yùn)行，但在夜空中，它們看上去就關(guān)在那里不動(dòng)。
不想流星，彗星不會(huì)飛奔著劃過(guò)天際，但這并不意味著彗星運(yùn)行的不快。在內(nèi)太陽(yáng)系，彗星
可以以超過(guò) 150000 英里每秒的速度狂奔。它們離地球太遠(yuǎn)了，這使得彗星看上去每晚在恒
星背景中只運(yùn)動(dòng)一點(diǎn)。因此，你觀測(cè)一顆彗星時(shí)，他似乎是掛在天幕上不動(dòng)的，而且通常連
續(xù)幾天甚至幾周都可看到。
470 在歷史進(jìn)程中，彗星不僅僅分享他們應(yīng)得的榮譽(yù)和罵名。有史以來(lái)，沒(méi)有其他天象能
像彗星這樣讓人敬畏、迷信、好奇、恐懼。它們?cè)蛔鳛榘ㄈ迓詣P撒在內(nèi)的偉大領(lǐng)袖誕生
的預(yù)兆。它們也曾被用來(lái)預(yù)言戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利或失?。ó?dāng)然這要看你站在哪一邊）。而且人類所
知的一切災(zāi)難都?xì)w罪于彗星，例如瘟疫、鼠疫和饑荒。十字軍圣戰(zhàn)中，一名基督教士兵的禱
文這樣寫道：“仁慈的主啊，請(qǐng)從刀劍下拯救我們，請(qǐng)從土耳其人手中拯救我們，請(qǐng)從彗星
那里拯救我們吧！”如果以 20 世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量這種觀念顯得太幼稚，那我們來(lái)看看 1910
年發(fā)生的事吧。一名天文學(xué)家直率的宣布了哈雷彗星含有的一些微量物質(zhì)是有毒的，人們竟
爭(zhēng)先恐后的去購(gòu)買防毒面具。還有一些奸商，在此時(shí)出售所謂的“彗星藥片”獲得了暴利。
471 彗星就像是羅塞塔的石頭，我們從中能解讀出太陽(yáng)系早期的歷史。在太陽(yáng)系 46 億年的
歷史中，地球和其他行星猛烈發(fā)展著，但隨著時(shí)間推移，彗星基本沒(méi)有改變。原因是大量彗
星在寒冷的外太陽(yáng)系地帶度過(guò)了它的一生。那里溫度接近絕對(duì)零度，沒(méi)有化學(xué)反應(yīng)發(fā)生。因
此彗星提供了太陽(yáng)和行星形成時(shí)很短時(shí)間內(nèi)物理和化學(xué)狀態(tài)的信息。
472 彗星可能導(dǎo)致了地球上生命的誕生，也造成周期性的滅絕。彗星富含水和有機(jī)物，這
兩樣物質(zhì)對(duì)地球上生命的發(fā)展是至關(guān)重要的。有人甚至提出不計(jì)其數(shù)的彗星撞擊在地球上播
下了水和有機(jī)物的種子，這在地球生命起源的最終過(guò)程中扮演了重要角色。具有諷刺意味的
是，后來(lái)大的彗星或隕石的撞擊可能導(dǎo)致了我們行星上大量存在的物種的滅絕，包括“恐龍
的滅絕”。
473 彗星是宇宙中亂丟垃圾的家伙。因?yàn)殄缧怯质忠姿榈牟牧辖M成，而且在太空中飛行
時(shí)被太陽(yáng)基本吹成了砂粒，這樣在彗星身后多少留下點(diǎn)碎片是不會(huì)令人驚訝的。實(shí)際彗星的
軌道上布滿了這種星際的殘骸。
流星、流星體、隕石
474 空間中的殘骸在地球大氣中燃盡，成為天空中的焰火。地球繞日運(yùn)行中，在早期彗星
的遺骸中前行。彗星遺骸中的微觀粒子在穿過(guò)大氣時(shí)被過(guò)濾除去。但是沙粒大小或更大的碎
片會(huì)因摩擦而燃燒起來(lái)，形成流星或隕石。
475 不需要太多的宇宙塵埃就可以形成一顆明亮的流星。當(dāng)?shù)厍蚵舆^(guò)彗星殘骸碎片時(shí)，這
些碎片會(huì)以高達(dá) 45 英里每秒的速度沖進(jìn)大氣層。碎片焚毀時(shí)放出的熱量是巨大的。一個(gè)沙
粒大小的碎片就可以創(chuàng)造一顆明亮的流星，晴天的話在地面就可看到。更大的碎片會(huì)生成更
亮的流星，也可以叫做火流星。一些火流星比亮行星還亮，有的甚至可以與月亮相匹敵。
476 明亮的流星看上去似乎在很低的高度，但通常并非如此。人類的肉眼會(huì)混淆它和一些
近距離的現(xiàn)象。事實(shí)上許多太空中的塵埃在地面上空 30-40 英里時(shí)就作為流星燃盡了。
477 流星會(huì)變一些有趣的戲法。一些流星的顏色會(huì)改變。不同的顏色是同一塊碎片中不同
化學(xué)元素組成的混合物燃燒造成的。與此類似，在他進(jìn)入大氣層后，溫度的改變也會(huì)造成顏
色的變化。一些流星體的組成材料十分易碎，所以有些流星會(huì)在空氣的高速?zèng)_擊下碎成幾片。
有些流星還會(huì)留下煙或蒸汽，持續(xù)幾秒才散去。
478 許多流星是成群到來(lái)的。雖然有些流星是隨機(jī)散落的星際殘骸進(jìn)入大氣形成的，但大
多數(shù)流星是成群的。實(shí)際上，一年中地球軌道穿過(guò)了許多彗星留下的殘骸軌道。當(dāng)?shù)厍虼┻^(guò)
一段接一段布滿遺骸的軌道時(shí)，一系列的流星雨就誕生了。應(yīng)為地球每年同過(guò)同一段軌道的
日期是相同的，所以流星雨發(fā)生的日期也基本不變。
479 流星雨發(fā)生時(shí)，流星就像是從一點(diǎn)輻射出來(lái)的。就像是輪子的輪輻從周向外輻射。那
一點(diǎn)成為流星雨的輻射點(diǎn)，那一點(diǎn)就是當(dāng)晚地球在宇宙中運(yùn)行前進(jìn)的方向。這跟你在暴風(fēng)雪
之夜開(kāi)車的效果一樣。不論你向哪個(gè)方向開(kāi)，雪片就像從你前方一點(diǎn)輻射出來(lái)的。這點(diǎn)恰指
向你當(dāng)時(shí)的前進(jìn)方向。
480 夜里一個(gè)流星雨的輻射點(diǎn)在天空中是變化的。隨著地球自轉(zhuǎn)，每晚恒星和星座在天空
中的位置是變化的。因此流星雨的輻射點(diǎn)也在移動(dòng)。通常輻射點(diǎn)傍晚時(shí)分從東方升起，隨著
夜幕降臨，逐漸升高。這就意味著午夜后看到的流星會(huì)比早些時(shí)候看到的更多。
481 通常每年 8 月會(huì)發(fā)生一次不錯(cuò)的流星雨。每年 8 月，地球從斯威夫特-圖特彗星留下的
遺骸中穿過(guò)，形成了一年一次的英仙座流星雨。它在 8 月11 日（到12日）夜間達(dá)極大值，
此時(shí)地球正從遺骸中最稠密的一段穿過(guò)。這次流星雨被叫做英仙座流星雨是因?yàn)樗妮椛潼c(diǎn)
出現(xiàn)在英仙座天區(qū)內(nèi)。當(dāng)然流星體并非來(lái)自英仙座。輻射點(diǎn)正是 8 月中旬地球在育種中前進(jìn)
的方向。
482 還有一個(gè)每年 12 月可見(jiàn)的流星雨。即雙子座流星雨，在每年 12 月 11 日（到 12 日）
夜間達(dá)最大值。正如你會(huì)想到的，它的輻射點(diǎn)出現(xiàn)在雙子座天區(qū)內(nèi)。但 是由于 8 月和 12
月的溫度差異，英仙座流星雨會(huì)看得更舒服。
483 一晚上能看到多少顆流星？通常的夜晚，沒(méi)有流星雨發(fā)生的話，一個(gè)人掃視全天，每
小時(shí)能看到 2-3 顆流星。英仙座流星雨或雙子座流星雨發(fā)生時(shí)，這個(gè)數(shù)字平均會(huì)增長(zhǎng)到 30
到 50 顆每小時(shí)。
484 你能看到的流星數(shù)目是由很多因素決定的。與恒星相比流星中暗的占大多數(shù)，只有少
數(shù)是明亮的，所以你一天晚上能看到的流星數(shù)取決于天空的晴朗程度和黑暗程度。即使是高
空中的一片薄云遮擋，也能顯著減少你能看到的恒星和流星的數(shù)量。天空的黑暗程度也會(huì)有
很大影響。城市的燈光射向天際，被水汽和污染物散射，這些使都市的天空比鄉(xiāng)下更亮。來(lái)
自自然天體（如月亮）的光也有很大影響，只要比較一下沒(méi)有月亮的夜晚和滿月的夜晚你能
看到的恒星數(shù)目就知道了。因此如果你希望有更大機(jī)會(huì)看到流星，那么挑一個(gè)晴朗無(wú)云、干
燥沒(méi)有月亮的夜晚，到盡可能遠(yuǎn)離城市燈光的地方去等待流星的出現(xiàn)吧。
485 大部分流星雨有極大年和極小年。即使像英仙座流星雨和雙子座流星雨那樣的流星雨
也有大年和小年。這在一定程度上取決于月相的變化，另外也與流星群本身有關(guān)。例如，滿
月如果出現(xiàn)在 8 月11 日到 12 日，對(duì)英仙雨來(lái)說(shuō)就不能算好的年份了，因?yàn)樵铝習(xí)箳煸?br>天上，月光能遮蔽所有流星的光，除非流星特別亮。即便月光的影響不占主導(dǎo)，同一個(gè)流星
雨也會(huì)有多少的差別。這是因?yàn)殄缧擒壍郎系臍埡》植纪ǔＪ遣痪鶆虻?。某年，地球穿越?br>其中特別稠密的地區(qū)，人們就會(huì)看到許多流星；當(dāng)然如果穿過(guò)的是碎片分布稀疏的地區(qū)，產(chǎn)
生的流星就會(huì)少一些。
486 很偶然地情況，流星雨會(huì)特別的壯觀。在大部分年份，11 月發(fā)生的獅子座流星雨的流
量只有幾十顆每小時(shí)。在1966年美國(guó)西部的一部分觀測(cè)者看到了超過(guò)100000顆流星每小時(shí)！
據(jù)傳說(shuō)，1983 年獅子座流星雨在歐洲部分地區(qū)上演了同樣絢麗的一幕。產(chǎn)生這種爆發(fā)的原
因是遺骸會(huì)在彗星軌道上的很小區(qū)域內(nèi)聚集。但是，因?yàn)槿绱思械牡貛ǔ：苄。@種超
級(jí)高峰一般只持續(xù)幾個(gè)小時(shí)，所以只有在特定時(shí)間特定地點(diǎn)（某一時(shí)區(qū)內(nèi)）的觀測(cè)者可以看
到。而這種爆發(fā)也是難于預(yù)測(cè)的。1993 年有人預(yù)言英仙座流星雨會(huì)在歐洲上空產(chǎn)生爆發(fā)，
但最終這個(gè)預(yù)言失敗了。
487 觀測(cè)流星雨不需要特別的設(shè)備。觀測(cè)流星雨時(shí)你不需要望遠(yuǎn)鏡或雙筒。流星輻射劃過(guò)
很大的天區(qū)，望遠(yuǎn)鏡和雙筒反而會(huì)減少你能看到的流星數(shù)目，因?yàn)樗鼈儑?yán)格地限制了你的視
場(chǎng)。觀測(cè)流星雨最好的方式是找一片開(kāi)闊地，躺在毯子上或靠在躺椅上。這樣可以看到盡可
能大的天區(qū)，而且脖子不會(huì)酸疼。
488 流星、流星體、隕石的區(qū)別是什么？流星是在空中閃耀的一道光。一小塊碎片，它還
在星際空間中時(shí)就是一個(gè)流星體，進(jìn)入大氣，流星體燃燒并產(chǎn)生一道光痕，這被叫做流星。
但是如果流星體太大了，沒(méi)能燃燒盡，落到地面，就叫做隕石。
489 隕石一般分為三類。大多數(shù)隕石被大體分為石隕石和隕鐵。石隕石主要由硅酸鹽組成。
而隕鐵，正如它的名字，含有較多的鐵（通常 85%到 95%），其余的成分為鎳。第三類是石-
鐵混和隕石，這種隕石非常稀有，它同時(shí)具有上述的兩種組成成分。
490 石隕石在宇宙里更普遍，但在落到地球上的隕石中，我們發(fā)現(xiàn)更多的是隕鐵。大部分
是隕石是人們看到他落下后發(fā)現(xiàn)的。這種情況太少見(jiàn)了，但是這樣發(fā)現(xiàn)的隕石中 90%是石隕
石。尋找落地已久的石隕石存在兩個(gè)難題。第一，它們看起來(lái)和地球上普通的巖石一樣，所
以它們不會(huì)顯得突出。第二，它們易受侵蝕，會(huì)在相對(duì)較短的時(shí)期內(nèi)分解。隕鐵盡管更稀少，
但是不會(huì)很快被侵蝕，而且看上去是帶有金屬光澤的光亮的黑色，一次它們更易于辨認(rèn)。
491 找尋隕石最好的地點(diǎn)之一在南極大陸。隕石在冰雪的白色背景下會(huì)顯得很突出，因此
南極大陸成為找尋隕石的絕佳地點(diǎn)。此外，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)冰川作用使得隕石聚集起來(lái)。冰川
的作用把隕石都帶到了大陸的邊緣，這使得內(nèi)行的搜集者更容易去挑揀。
492 我們的地球保留了隕石撞擊過(guò)的痕跡。從亞里桑那荒漠到加拿大東部的林地，到澳大
利亞的內(nèi)陸深處，都可以找到隕石撞擊做成的傷疤。亞里桑那溫斯樂(lè)附近的巴林格隕石坑有
4200 英尺寬，超過(guò) 600英尺深。在它周圍，已發(fā)現(xiàn)了超過(guò) 30 噸的隕鐵碎片。加拿大新魁北
克隕石坑是 1950 年從飛機(jī)拍攝的照片上發(fā)現(xiàn)的，是巴林格的兩倍。
493 曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)那些大隕石呢？目前所知地球上發(fā)現(xiàn)的最大的隕石是 Hoba West 隕石，它
是在南非 Grootfontin 被發(fā)現(xiàn)的。它有 9 立方碼大小，估計(jì)有 50 多噸重。陳列在博物館中
的最大的隕石是 Aneghito 隕石，它被展出在美國(guó)紐約的自然歷史博物館中。它是 1897 年被
格陵蘭的艾米洛·羅伯特·E·皮爾瑞發(fā)現(xiàn)的，重達(dá) 34 噸。在美國(guó)發(fā)現(xiàn)的最大的整塊隕石是
被陳列在紐約海登天文館的威廉密特隕石。它是在俄勒岡州的威廉密特河谷被發(fā)現(xiàn)的，并由
此得名。但它很有可能落在加拿大的西部，冰河時(shí)代被冰川帶到美國(guó)的。
494 全世界發(fā)現(xiàn)了多少隕石？據(jù)統(tǒng)計(jì)，已有超過(guò) 3000 顆隕石被分類紀(jì)錄，陳列在全世界大
大小小的博物館里。
495 當(dāng)你發(fā)現(xiàn)一塊你認(rèn)為是隕石的東西時(shí)，該怎么辦呢？在一些大學(xué)和博物館里你可以找
到隕石方面的專家。他們會(huì)鑒別你那“寶物”是否真的是隕石。如果它真的來(lái)自太空，專家
們說(shuō)不定很有興趣向你購(gòu)買呢！
496 目前僅有一例人員受傷的記錄。1954 年阿拉巴馬州 Sylacallga 的Hewlett·Hodges 夫
人被一顆隕石襲擊了。隕石從她的屋頂穿過(guò)，留下嚴(yán)重的破壞痕跡。有幾個(gè)停著的車被下落
的隕石擊中的記錄，但還沒(méi)有行駛的車撞上落地的隕石的記錄。
497 有一些隕石可能來(lái)自火星。從它們特有的化學(xué)組成上看，少數(shù)落到地球的隕石是來(lái)自
火星的?？茖W(xué)家從理論上證明了一個(gè)小行星量級(jí)的天體對(duì)火星的沖擊可以產(chǎn)生足夠的能量把
一些巖石碎片從一顆行星拋擲到另一顆行星上。如果這是真的，那么即使我們不發(fā)射飛船到
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星際塵埃
499 微粒，混亂的小不點(diǎn)。許多極其微小的流星體時(shí)時(shí)刻刻在與地球碰撞。之所以稱之為
微粒，是因?yàn)樗鼈兺ǔＶ挥?0.00004 英寸大小，而且很輕，可以很輕易地在大氣中飄浮。據(jù)
估計(jì)地球每天要聚集 50 到 100 噸這樣的物質(zhì)！
500 黃道光是行星際空間的塵埃發(fā)光造成的。微粒組成了行星際空間塵埃。每個(gè)粒子都在
它自己的軌道上繞日運(yùn)動(dòng)，就像整個(gè)太陽(yáng)系一樣，塵埃分布在以太陽(yáng)為中心的一個(gè)薄盤上。
只要知道何時(shí)何地，我們就可以看到這些塵埃，或者說(shuō)陽(yáng)光將它們散射（這就像我們?cè)诤谖?br>子里看到日光的情況）。它在西南方日落后 1-2 小時(shí)或東南方日出前 1-2 小時(shí)出現(xiàn)，被稱作
黃道光。（出現(xiàn)在黎明前時(shí)，也叫作假黎明。）要看到黃道光，你得找到特別晴朗黑暗的天空，
但這樣的地方越來(lái)越難找了。
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