赤壁之戰(zhàn)，是三國時期的關(guān)鍵一戰(zhàn)，也是名傳千古、巧借天時地利、以弱勝強的經(jīng)典戰(zhàn)例。倘若赤壁之戰(zhàn)沒有發(fā)生，抑或是此戰(zhàn)爆發(fā)后以曹操獲勝而告終，那么，天下大勢就會歸于一統(tǒng)，而不是形成曹、孫、劉三分天下各占其一的分裂局勢了。所以說，赤壁之戰(zhàn)是促成魏、蜀、吳三足鼎立的關(guān)鍵一戰(zhàn)，孰勝孰敗，直接關(guān)系到自漢末以來四分五裂的紛亂局勢能否歸于一統(tǒng)。
要弄清楚赤壁之戰(zhàn)的幕后真相，就必須對當(dāng)時的天下大勢有一個基本了解。
先說說劉備的情況。劉備的領(lǐng)袖欲望很強烈，他不是那種愿意長久屈居人下之輩。當(dāng)初他和曹操聯(lián)手做掉呂布之后，本可以依附在曹操這棵大樹下，穩(wěn)坐第二把交椅的。但志向頗高的他卻心有不甘，于是又和外戚董承暗通曲款，密謀反叛曹操。劉董聯(lián)盟很快被心細(xì)如發(fā)的曹操察覺，曹操發(fā)兵打敗了劉備，劉備不得已投了冀州袁紹，后來又南下投奔荊州劉表。此時的劉備，已經(jīng)和曹操徹底翻臉，兩人關(guān)系已經(jīng)勢同水火，無法彌補了。假若他日暮窮途、無處棲息時想再依附曹操，曹操必不會相信他，而他也不會真心效忠于曹。所以，雖然他的實力無法與曹操抗衡，但無論兵勢如何，他只能硬著頭皮、抗拒到底了。
接著再說說孫權(quán)。孫權(quán)的父兄皆非等閑之輩，其父長沙太守孫堅，其兄孫策，都是悍勇絕倫之人。孫堅本與袁術(shù)聯(lián)手對敵，初平二年（公元191年），他奉袁術(shù)之命討伐荊州劉表時，在襄陽峴山不幸被劉表部將黃祖的手下暗箭射死。孫堅有四個兒子，長子孫策剽悍善戰(zhàn)，而且有謀略，最有父風(fēng)。袁術(shù)見孫策是可造之材，于是把孫堅麾下的人馬都交還他統(tǒng)領(lǐng)。那孫策果然了得，他接連替袁術(shù)打了好幾場勝仗，誰料袁術(shù)賞罰不明，事先的種種許愿沒有一次能兌現(xiàn)。
孫策漸生不滿，覺得在袁術(shù)手下打工恐怕一輩子都沒有出息，于是有了另起爐灶的念頭。他自告奮勇，表示愿意幫袁術(shù)去平定江東。古人把如今的江南稱作江東。當(dāng)時的江東由揚州刺史劉繇占據(jù)，他是漢室宗親，雖然兵力有限，但也還是能勉強與袁術(shù)相持，袁術(shù)雖覬覦其地久矣，但一時也吞并不了。虎賁孫策率部渡江討伐劉繇，形勢立馬不同，他果然驍勇無匹，劉繇很快被擊敗，逃到如今的江西九江湖口一代，不久就在憂急中病亡。孫策所向無敵，威震江東，于是今天的皖南、蘇南、浙北、贛東北沿江一帶（泛指江東），全部被孫策囊括在自己的勢力范圍之內(nèi)。孫策有了自己的地盤，就不再服從袁術(shù)的調(diào)遣，后來袁術(shù)悍然稱帝，孫策著人送去一封絕交信公然與之翻臉。
彼時勢力最為雄強又“挾天子以令諸侯”的曹操暫時還顧不上圖謀江東，但他與袁術(shù)一貫針尖麥芒，纏斗不休，自然要籠絡(luò)從袁術(shù)陣營里出走的叛將孫策。于是他上表舉薦孫策，漢獻(xiàn)帝順?biāo)浦?，敕封他為討逆將軍，并加封為吳侯?/font>
建安五年（公元200年），官渡之戰(zhàn)爆發(fā)前夜，曹操和袁紹隔黃河對峙，孫策正要率師渡江北上策應(yīng)曹操，誰料卻遭暗算，被許貢家客刺死了。原來，孫策在征服江東時，大開殺戒，不少江東望族以及豪杰之士均遭其屠戮，因此結(jié)怨甚廣。許貢本是吳郡太守，他見孫策獨霸江東，氣焰很是囂張，于是秘密上表獻(xiàn)帝，說孫策驍勇無敵，和當(dāng)年的楚霸王項羽有得一拼，必須早點將他召回朝堂加以羈縻，否則必會養(yǎng)虎為患，無法收拾。孫策本意就是要割據(jù)江東再圖發(fā)展的，許貢秘密奏表的消息傳到他的耳朵里，他既驚且怒，于是找個由頭把許貢給殺了。許貢家豢養(yǎng)的幾個忠勇門客決心為主人報仇，他們潛伏在民間，暗中尋找機會。某日，孫策打獵時，坐下的千里駒風(fēng)馳電掣，從人跟不上，在荒僻處與許貢門客狹路相逢，猝不及防下被擊傷，回去不久就死了。
史書記載，孫策帶兵北上，其實本意并非聲援曹操，而是要奇襲許都，迎接漢獻(xiàn)帝的。其實此說也經(jīng)不起推敲。以曹操之狡黠精明，他雖然集結(jié)重兵與袁紹相持，但絕不會傾巢而出，毫不防備后方有可能遭襲。而且江東離河南許昌，比河北更遙遠(yuǎn)，實力超群的袁紹都不敢出奇兵襲擊曹操老巢，孫策有這樣大的能力與決心嗎？不說有勝算否，路途遙遠(yuǎn)，軍隊能否安全到達(dá)都是一個疑問。孫策不光有勇，而且善謀，他有這么沖動到不計后果嗎？即便他迎回漢獻(xiàn)帝，挾一個孤家寡人又有何用？那么，孫策出兵北上，到底所為何來呢？
其實，孫策發(fā)兵北上，明里為迎接漢獻(xiàn)帝，暗中卻是沖著沛相陳珪去的。那陳珪一貫忠于已經(jīng)名存實亡的漢室，眼見呂布與袁術(shù)勾勾搭搭，恐怕二人結(jié)盟于漢不利，于是用計挑撥呂布，拆散了呂、袁聯(lián)盟。后來他又派兒子陳登去游說曹操，之后利用他的兵勢一舉除掉了勇猛無敵的呂布。陳登滅呂布有功，被加封伏波將軍名號。據(jù)《先賢行狀》記載，陳登受封后，信心爆棚，居然發(fā)誓要討平江東，力擒小霸王孫策。孫策善于用兵，而且是常勝將軍，唯獨兩次失敗，都是敗于足智多謀的陳登之手。因此，他聞聽陳登要率兵討平江東，還要捉拿自己，不禁惱羞成怒，于是一直在踅摸時機，準(zhǔn)備復(fù)仇。史料記載，孫策臨死前最后一次發(fā)兵，其攻擊目標(biāo)是陳登，其他的不過都是借口，此說大約可信。
孫策善于用兵，而且此次大舉揮兵北上，是志在必得的，假如他沒有出意外，陳登憑一己之力能否抵擋得住孫策的犀利攻擊是個疑問?，F(xiàn)在孫策出師未成身先死，不僅陳登逃過一劫，漢廷恐怕也會長噓一口氣。孫策咽氣之前，眾人以為他將會把印綬交給很有些能耐的三弟孫翊，誰知他卻將其佩戴在一貫不顯山、不露水、甚至有些木訥的老二孫權(quán)身上。孫策說：“舉江東之眾，決機于兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿”。從孫權(quán)日后的表現(xiàn)看，孫策還是有些知人之明的。赤壁之戰(zhàn)他大膽啟用周瑜，奇襲荊州時破格用呂蒙，猇亭之戰(zhàn)力排眾議重用名不見經(jīng)傳的后生陸遜，眼光與手法雖不拘一格，但每次都有奇效，可見他確實能識人、用人。
孫策有勇有謀，然而都是些臨陣殺伐決斷的伎倆，若論治理江東，使孫家基業(yè)長青，可不是光憑一味驍勇、善于“萬人敵”就能辦到的。他將家底托付給二弟孫權(quán)，很有些知人善任的眼光。孫權(quán)果然不負(fù)重托，上位后的他表現(xiàn)得可圈可點，亦頗有戰(zhàn)略眼光，他一面精心整理今天的江、浙、皖、贛之地，一面頻頻出兵攻擊江夏（今湖北黃岡）太守黃祖。建安十三年（208年），孫軍攻克江夏，黃祖被殺。孫權(quán)不光守住了孫策留下的老底，還有所進(jìn)取，勢力已經(jīng)達(dá)到了如今的湖北東南部一代，江東已與劉表的荊襄之地接壤了。也在這一年，曹操率軍攻擊劉表，準(zhǔn)備吞并荊州。孫、曹對決，猶如箭在弦上，已經(jīng)無法避免了。
劉表終究是一介文人，性格有些平庸的他只能坐觀成敗，乘機圖點漁人之利，若讓他披堅執(zhí)銳，去攻城掠地，則勉為其難。劉表缺謀少勇，在亂世中尚可茍且偷安，到天下即將安定時，便沒了立足之地。建安十三年夏，曹操揮兵南征荊州。劉表束手無策，在驚懼中一命嗚呼。劉表和老婆蔡氏都愛幼子劉琮，一直想扶持他接自己的班。長子劉琦疑懼不安，于是找諸葛亮咨詢對策。諸葛亮讓他學(xué)晉文公重耳外出避禍，等有機會他日東山再起，劉琦恍然大悟。恰好江夏太守黃祖被孫權(quán)襲殺，劉琦乘機主動提出愿意外放，去補這個空缺，于是做了江夏太守。劉表死后，劉琮果然上位。面對來勢洶洶的曹操，劉琮無力抗拒。這年九月，曹兵已經(jīng)打到新野，荊州一日數(shù)驚，劉琮拿不出任何應(yīng)對之策，只好舉州歸降了。
此時，駐扎在樊城的劉備已成孤軍。面對武裝到牙齒的曹操，他是無力抵抗又不能投降的，只好渡過漢水，向西南方向逃竄?！度龂尽酚涊d：劉備率部路經(jīng)襄陽時，諸葛亮建議他襲奪荊州，取代百無一用的劉琮，然后憑借長江天險，聚眾抗擊曹操。劉備拒絕，說：“吾不忍也”。此事的真相已不可考。有人說劉備偽善，也有人罵諸葛亮不義，但以諸葛亮一生謹(jǐn)慎行事來看，倒也未必會出這樣的餿主意。試想想，曹操大軍一路摧枯拉朽，誰擋滅誰，即便劉備攻滅了軟弱的劉琮，占了荊襄地，曹軍一到，他又如何守得住呢？
劉備一路南逃，荊、襄一代不愿降北者相率來投，到當(dāng)陽時，人數(shù)已經(jīng)達(dá)到十余萬，自然走不快了。曹操對荊州是志在必得，于是派精騎追擊劉備，竟在當(dāng)陽長坂坡追上了。劉備無力抵?jǐn)?，只好帶領(lǐng)一部分人逃到江夏去依附劉琦。
此時的劉備，似乎已經(jīng)山窮水盡。即便他和劉琦聯(lián)手，也無法與曹操抗衡，覆滅只在朝夕之間。然而意外的是，江東孫權(quán)居然派人來主動要求與他聯(lián)合，共同抗拒咄咄逼人的曹操。
劉備雖然屢戰(zhàn)屢敗，至今尚未有自己的根據(jù)地，但他素有英雄之名，而且為人仗義，因此追隨他的人并不見少，其中不乏仁人志士。即便雄才大略的曹操，心中對他也存幾分忌憚，因此必欲除之而后快。而孫權(quán)，雖然雄霸江東，被曹操封為會稽太守、破虜將軍，但也被曹操視為潛在的威脅，假使曹操滅了劉備，占據(jù)荊州，然后順流東下，下一個攻擊目標(biāo)就是孫權(quán)。
劉表死訊剛傳出，魯肅就建議孫權(quán)以吊喪之名，赴荊州查看虛實，然后相機結(jié)成戰(zhàn)略同盟，抱團抵御可怕的曹操。誰知魯肅溯江西上剛到南郡，就風(fēng)聞劉琮獻(xiàn)荊州，歸降了曹操。魯肅一路向南，終于在當(dāng)陽長坂坡追上了劉備。魯肅力勸劉備與孫權(quán)聯(lián)合抗拒曹操，疲于奔命的劉備很是驚訝。劉備想不到自己已如喪家之犬，還能遇著貴人，絕處逢生。孫權(quán)此舉，猶如雪中送炭，他自然大喜過望。諸葛亮也很贊同與孫聯(lián)合。魯肅完成任務(wù)，先回去復(fù)命。諸葛亮隨后告別劉備，來到今日的九江湖口一帶，和孫權(quán)相見。
彼時的江東，大家對迎、拒曹操一事意見并不統(tǒng)一。史書記載，孫權(quán)的部下大多數(shù)主張歸降曹操。主要意見歸納起來大致有：曹操名為漢相，代表正統(tǒng)，與他抗拒就是與中央為敵。而且曹操兵強馬壯，新近又得了劉表的數(shù)萬荊州水軍，更加如虎添翼，與他對敵，豈不是以卵擊石？江東雖有長江天險為恃，但曹軍水陸并進(jìn)，此險并非萬無一失。曹軍人多勢眾，孫軍則弱小許多，以寡敵眾哪有勝算？這些雜音既有利益之爭，又關(guān)乎道義，而原則與現(xiàn)實的矛盾又貫穿其中，讓孫權(quán)有些難以決斷。魯肅卻堅決主張抗擊曹操。魯肅對孫權(quán)說：“即便投降了曹操，我和大家都有官做，你卻能怎樣呢”？孫權(quán)猛省，于是召回周瑜商議。周瑜的意思和魯肅一樣，他的理由有：曹操雖然率大軍傾巢而來，但北方并沒完全平定，關(guān)西的韓遂、馬超時不時跳出來搗一下亂，因此曹軍必不能久戰(zhàn)。北軍不善水戰(zhàn)，而且思鄉(xiāng)心切、水土不服，荊州水軍未必完全心服，而這正是我們的強項。況且此刻即將天寒地凍，糧草不易，天時、地利都在我們這邊。這些理由和諸葛亮的游說不謀而合，孫權(quán)逐漸堅定信念，決心聯(lián)手劉備共拒曹兵。
已經(jīng)占有江東的孫權(quán)為何決心與曹操為敵，確是一個歷史之謎。說曹操“名為漢相，實為漢賊”，所以要抵抗他，此說其實并不成立。從曹操日后的表現(xiàn)看，他確實心系漢室，從未取而代之，怎么能被視作“漢賊”呢？況且當(dāng)時的曹操，一門心思在奪取荊州上，還未顧得上把矛頭對準(zhǔn)江東孫權(quán)，兩人并無難以調(diào)和的大矛盾，孫權(quán)卻下定決心抗拒他，原因似乎只有一個：羽翼漸豐的他不甘心只做個獨霸一方的諸侯，起了自立的野心，甚至有了問鼎天下的想法。而周瑜、魯肅早有此意，三人遂一拍即合，決意聯(lián)劉抗曹。
史料顯示，曹軍一共有十五六萬之眾，加上荊州降兵共計二十余萬。劉備部眾、劉琦的江夏兵加起來有兩萬余人。孫權(quán)的江東子弟兵有三萬余人。孫劉聯(lián)軍加起來約五萬人，與曹操比，以一敵五，壓力還是很大的。然而，古語云：兵貴精而不貴多。孫劉聯(lián)軍雖然人數(shù)不占優(yōu)，但天時、地利、人和以及技術(shù)優(yōu)勢還是傾向于他的，比如水戰(zhàn)，南軍一貫強于北軍。江南水網(wǎng)密布，不利于北軍展開大規(guī)模騎兵作戰(zhàn)。大戰(zhàn)將臨，黃蓋又獻(xiàn)上火攻之計，周瑜深以為然，于是在今天湖北省咸寧市嘉魚縣的赤壁，孫劉聯(lián)軍把曹軍打得大敗虧輸，曹操包羞忍辱，鎩羽而回。
《資治通鑒》說，公元208年，孫劉聯(lián)軍在赤壁一帶對曹操的軍隊發(fā)起了一次規(guī)模空前的水戰(zhàn)與火攻戰(zhàn)。利用曹操的輕敵思想與戰(zhàn)略失誤，周瑜借風(fēng)勢命黃蓋向曹軍艦船施以火攻，曹軍船只首尾相連，脫身不得，頃刻間，人馬燒、溺、中箭、遭砍死傷無數(shù)。在對岸待命的孫劉聯(lián)軍乘勢渡江掩殺，直殺得曹軍尸山血海，曹操見已無力回天，只得下令燒毀自家剩下的艦船，引余眾沿華容小道狼狽退回江陵。
赤壁之戰(zhàn)空前慘烈，曹操大軍損失過半，船只損毀殆盡。周瑜果然料事如神，那曹操打不了持久戰(zhàn)，他深恐赤壁慘敗會使許都政局不穩(wěn)，又擔(dān)心韓遂、馬超乘機發(fā)難，于是留下曹仁駐守江陵，樂進(jìn)守襄陽，滿寵屯當(dāng)陽，自己領(lǐng)著劫后余生的主力部隊倉惶北返。孫劉聯(lián)軍以弱勝強，取得赤壁之戰(zhàn)之完勝，譜寫了一曲輝煌的戰(zhàn)歌。
赤壁之戰(zhàn)雖堪稱古今少見的經(jīng)典戰(zhàn)例，但卻讓曹操短時間統(tǒng)一中國的宏大構(gòu)想瞬間灰飛煙滅，中國的再次統(tǒng)一還要往后推延四十余年。孫權(quán)、劉備則借助這次勝利開始發(fā)展、壯大各自的實力，逐漸成了氣候。對于極度看重江山一統(tǒng)的中國人來說，這種相互對峙、兵戈不休的局面不知是福是禍？
此后，曹操勢力基本放棄荊州，除繼續(xù)占有南陽、南郡（后被孫吳襲奪）外，開始陸續(xù)退回北方，從此再也無力組織起如此聲勢浩大的南征了。劉備乘機攻占長沙、桂陽、零陵、武陵四郡，終于有了立足之地；孫權(quán)亦不失時機發(fā)兵將江陵、合肥、當(dāng)涂等地收入囊中，勢力范圍逐漸擴大。之后，孫權(quán)納魯肅建議，將荊州之南郡借給劉備，劉備遂將荊州大部占為己有，并將治所搬至江陵。后孫權(quán)要求劉備將長沙郡之一部分劃為自己的領(lǐng)地，設(shè)為漢昌郡，任命魯肅為漢昌太守，治所在陸口（今湖北嘉魚陸溪口）。天下三分的雛形已隱隱形成，預(yù)示著一個碰撞更為激烈的大時代——魏、蜀、吳三國相互對峙、皆欲問鼎江山的角逐大戲即將緩緩拉開序幕。
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