赤壁之戰(zhàn)，是一次決定中國命運(yùn)的大決戰(zhàn)。如果曹操獲勝，就有希望盡快結(jié)束軍閥割據(jù)，恢復(fù)國家統(tǒng)一和社會安定。然而很不幸，曹操慘敗而歸，劉備、孫權(quán)勢力壯大，最終形成國家分裂、三足鼎立的局面。
有些人看《三國演義》，往往為曹操失敗而叫好，殊不知，曹操的失敗，其實(shí)更多的是人民的不幸。因?yàn)閲曳至?、?zhàn)火四起，受害最重的是普通百姓。有資料顯示，東漢末年，全國人口有五千多萬，到赤壁之戰(zhàn)以后，僅剩下不到十分之一了。很多史書，都用“十不存一”、“千里無人煙”來形容當(dāng)時的狀況?？梢?，戰(zhàn)亂把人民推向了災(zāi)難的深淵。
當(dāng)時，曹操的勢力已經(jīng)很強(qiáng)大了，但是，他為什么沒有完成統(tǒng)一大業(yè)，而是遭到慘敗了呢？
《三國志》記載，公元208年正月，曹操平定烏桓，回到鄴城。曹操滅掉袁紹之后，就把鄴城作為他的大本營。曹操在鄴城修建玄武池，訓(xùn)練水軍，他的下一個目標(biāo)，是南下荊州，消滅劉表。
荊州，是東漢十三州之一，轄境包括今湖北、湖南大部和河南、廣東、貴州的一部分，管轄南郡、南陽、江夏、長沙等七個郡，一百一十七個縣，州治所設(shè)在襄陽。
當(dāng)時割據(jù)荊州的，是劉表。劉表身高八尺，體貌魁偉，很有才氣，被稱為漢末“八俊”之一。劉表原為荊州刺史，后為荊州牧。他趁天下大亂之際，率兵向南攻占了零陵、桂陽等郡，向北控制了漢水下游地區(qū)，轄地數(shù)千里，擁兵十多萬。
劉表本來與袁紹、曹操屬于同一陣營，而與袁術(shù)、孫堅為敵，孫堅就是被劉表手下大將黃祖殺死的。袁紹死后，曹操勢力大增，屬下都勸劉表歸順曹操，劉表也派使者去曹操那里探聽情況。但是不是投降曹操，劉表一直猶豫不定。
劉備在袁紹覆滅之前，尋機(jī)離開，投奔了劉表。劉表厚待劉備，但對他心存猜疑，沒有讓他住在襄陽，而是讓他駐軍新野。劉表喜歡小兒子劉琮，想讓他接班。長子劉琦心懷不滿，與劉備交往過密。
覬覦荊州的，不僅是曹操，還有孫權(quán)。孫權(quán)當(dāng)時已占據(jù)江東，勢力強(qiáng)盛，也想對外擴(kuò)張，奪取天下。孫權(quán)的戰(zhàn)略規(guī)劃是，首先吞并荊州，然后攻占益州，占領(lǐng)長江以南廣大地區(qū)，建立帝號，再圖全國。當(dāng)時劉備客居荊州，勢力不大，孫權(quán)沒有把他計算在內(nèi)，所以要與曹操“二分天下”。
公元208年春，孫權(quán)出兵，攻占了江夏郡，打開了西進(jìn)荊州的通道，接下來就要攻打荊州了。曹操唯恐荊州落入孫權(quán)之手，于是親率大軍，浩浩蕩蕩南征荊州。
曹操剛出師不久，劉表就病死了，小兒子劉琮繼位當(dāng)了荊州牧。面對孫權(quán)和曹操兩個大敵，劉琮恐慌不安。在眾人的勸說下，劉琮最終決定歸順曹操。曹操大軍離襄陽還有很遠(yuǎn)，劉琮就派出使者，拿著朝廷過去頒發(fā)的符節(jié)，去迎接曹操。曹操不費(fèi)吹灰之力，輕松得到了荊州，這事也太順利了！
劉琮與劉備關(guān)系不好，他投降曹操，竟然沒有告訴劉備。劉備不知道劉琮投降的消息，直到曹操大軍快要到達(dá)的時候，才發(fā)現(xiàn)危險已迫在眉睫了。
劉備曾經(jīng)參與了刺殺曹操的陰謀，又被曹操視為英雄，知道曹操必不能容他，因而絕對是不能投降的。但劉備兵力不強(qiáng)，難以抵抗，只好帶著愿意依附他的百姓，倉皇向南撤退。
曹操得知劉備南撤，猜測他要去江陵，因?yàn)榻陜τ写笈能娪梦镔Y。于是，曹操親率五千精兵，丟下輜重，輕裝前進(jìn)，急速追趕，一天一夜跑了三百多里，在當(dāng)陽縣的長坂坡追上了劉備，雙方進(jìn)行激戰(zhàn)。
劉備大敗，妻離子散。幸虧趙云英勇，不懼生死，救出了劉備的兒子劉禪和劉禪的母親甘夫人。張飛帶二十名騎兵斷后，他據(jù)守河岸，瞋目橫矛，喝聲如雷，曹軍不敢靠近，劉備等人才得以逃脫。《三國演義》對長坂坡之戰(zhàn)有著精彩的描寫。
劉備率部突出重圍，正當(dāng)他走投無路的時候，來了一個救星，就是孫權(quán)的使者魯肅。魯肅勸劉備與孫權(quán)聯(lián)合，共拒曹操。劉備當(dāng)然求之不得，于是，劉備沒有繼續(xù)南下，而是掉頭向東，跟著魯肅，直奔漢口去了。漢口當(dāng)時叫夏口。到了夏口以后，劉備立即派諸葛亮去江東，商議聯(lián)合抗曹大計。
這個時候，曹操犯了一個錯誤，他沒有跟蹤追擊劉備，而是繼續(xù)率軍南下，迅速占領(lǐng)了江陵。曹操是為了獲取江陵的軍用物資，這固然重要，但消滅劉備，應(yīng)該是頭等大事。曹操大概認(rèn)為，劉備已是窮途末路，不足為慮了。
曹操占領(lǐng)江陵以后，忙著安撫荊州的官員和百姓。他任命劉琮為青州刺史，封為列侯，被封為侯爵的荊州官員有十五人。任命劉表的大將文聘為江夏太守，統(tǒng)領(lǐng)原來的兵馬，還任用了一批荊州名士為官。同時安撫百姓，要給他們新的生活。曹操還以朝廷的名義，與西邊的益州牧劉璋聯(lián)系，劉璋也接受了朝廷命令，派遣士兵幫助曹操。
曹操在江陵待了兩個多月，他做的這些事情，固然重要，但卻忽視了東邊的劉備和孫權(quán)，對可能會出現(xiàn)的孫劉聯(lián)盟，更是缺乏足夠的警惕，致使劉備與孫權(quán)有充足的時間，進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，加強(qiáng)備戰(zhàn)。這是曹操犯的另一個錯誤。
緊接著，曹操犯下了更加致命的錯誤。他見收復(fù)荊州如此順利，又得到劉表幾萬水軍，便想順江而下，一鼓作氣，攻占江東，招降或者消滅孫權(quán)。對此，程昱、賈詡等謀士都不同意，因?yàn)椴懿俅舜文险?，目?biāo)是荊州，而對于攻取江東之地，是沒有做好充分準(zhǔn)備的。然而，曹操已經(jīng)被勝利沖昏了頭腦，聽不進(jìn)勸告了。
曹操給孫權(quán)寫了一封恫嚇信，然后，帶領(lǐng)大軍，乘坐戰(zhàn)船，從江陵順江而下，直撲江東。這樣以來，曹操原本與劉表、劉備的戰(zhàn)爭，就變成與孫權(quán)的戰(zhàn)爭了。
孫權(quán)，當(dāng)時繼承父兄事業(yè)，占據(jù)江東。江東，是指今江蘇、浙江、安徽的長江以南地區(qū)，現(xiàn)在稱江南，古時候叫江東。孫權(quán)雖然只有二十六歲，卻是足智多謀，而且很有野心。曹操兵進(jìn)荊州，表面上看與他無關(guān)，但卻觸犯了他“二分天下”的利益，所以孫權(quán)格外重視，專門派魯肅去聯(lián)系劉備。所謂孫劉聯(lián)盟，實(shí)際上是孫權(quán)主導(dǎo)的，也是由孫權(quán)提出來的。
對于孫劉聯(lián)盟，曹操大概沒有想到，因?yàn)閯渑c孫權(quán)沒有絲毫的個人情誼，而曹操與孫權(quán)倒有姻親關(guān)系。曹操的兒子，娶了孫權(quán)的侄女；孫權(quán)的弟弟，娶了曹操的侄女。所以，當(dāng)劉備奔赴夏口以后，曹操還幻想著，孫權(quán)能像公孫康那樣，把劉備的腦袋送過來。曹操更加沒有想到的是，孫權(quán)也有稱帝野心，因此，孫權(quán)的抗曹決心是非常堅定的。
早在公元200年，魯肅就為孫權(quán)獻(xiàn)上了“占據(jù)長江中上游，建號帝王以圖天下”的大計。所以，當(dāng)眾人紛紛建議投降曹操的時候，魯肅卻對孫權(quán)說，我們這些人，都可以投降曹操，因?yàn)橥督岛笳諛涌梢援?dāng)大官，只有您不行，意思是說，孫權(quán)如果投降了，當(dāng)皇帝就徹底沒戲了。孫權(quán)心里早就有了主意，在戰(zhàn)降兩派爭論不休的時候，他已經(jīng)不動聲色地集結(jié)了三萬精銳部隊(duì)，準(zhǔn)備與曹操開戰(zhàn)了。
曹操率軍順江東下，孫權(quán)命周瑜領(lǐng)兵溯江西上，兩軍在赤壁相遇，隨即展開激戰(zhàn)。曹軍雖然人多，但不懂水戰(zhàn)，又在大江之上，兵力施展不開，結(jié)果被周瑜打敗。曹操只得把戰(zhàn)船靠到北岸烏林一側(cè)，周瑜則把戰(zhàn)船停靠南岸赤壁一側(cè)，兩軍隔江對峙。
當(dāng)時，曹操大軍號稱八十萬，其實(shí)沒有那么多。曹操從北方帶來的步騎兵，有十五六萬，加上投降的荊州兵七八萬，總共有二十多萬。孫劉聯(lián)軍方面，孫權(quán)有三萬，劉備、劉琦各一萬，總計五萬左右。單從兵力上講，曹操仍然占有很大優(yōu)勢。但是，曹操帶來的北方兵，不習(xí)水戰(zhàn)，不服水土，致使疫病流行，戰(zhàn)斗力下降。而荊州兵剛剛投降，人心不穩(wěn)，斗志不高。所以，在戰(zhàn)斗力方面，聯(lián)軍要比曹軍強(qiáng)。曹操只看到了他兵多將廣的優(yōu)勢，而沒有看到弱點(diǎn)，這又是一個錯誤。
對峙一段時間以后，周瑜采用黃蓋詐降之計，火燒曹軍戰(zhàn)船，火勢迅速蔓延到曹軍陸地上的營寨，形成一片火海。孫劉聯(lián)軍趁著火勢，士氣大振，奮勇追殺，曹軍全面崩潰，死傷無數(shù)。曹操大敗，只好帶領(lǐng)殘兵敗將，退回北方去了，他統(tǒng)一天下的夢想，也在這場大火中化為烏有。黃蓋放火的地方，是在長江北岸的烏林，而不是南岸的赤壁，所以說，火燒赤壁，實(shí)際上應(yīng)該是火燒烏林。
曹操失敗的重要原因，是他驕傲輕敵。與其說曹操被孫劉聯(lián)軍打敗，倒不如說，是他一連串的錯誤所造成的。從古今中外來看，驕兵必敗，那是一條鐵的規(guī)律。
《三國演義》用了九回篇幅，濃墨重彩地描寫了赤壁之戰(zhàn)，是全書中最為精彩的部分，但也是虛構(gòu)最多的部分。如諸葛亮舌戰(zhàn)群儒、智激周瑜、三氣周瑜、借東風(fēng)、龐統(tǒng)授連環(huán)計、蔣干盜書、關(guān)羽義釋曹操等等，在史書中都是不存在的。
赤壁大戰(zhàn)之后，三足鼎立的局面正式形成，曹操再也沒有到過南方，他統(tǒng)一全國的英雄夢也破滅了。從此以后，曹操開始弄權(quán)，追逐自己的利益，便由英雄變?yōu)榧樾哿恕?/p>
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