克孜爾千佛洞又稱克孜爾石窟，位于新疆拜城縣克孜爾鎮(zhèn)東南7千米明屋塔格山懸崖上，“克孜爾”是維語“紅色”的意思，洞窟開鑿于拜城縣木扎特河谷北岸的山崖上，蜿蜒1公里多，是中國開鑿最早的大型石窟群（大約于公元3世紀開鑿），也是中國除敦煌莫高窟外，保存壁畫最多的石窟群。
克孜爾千佛洞地處古絲綢之路的交通要沖。隨著公元一世紀佛教通過“絲路”從印度傳入我國西域，龜茲地區(qū)產(chǎn)生了最早期的“西域佛教”，進而成為佛教傳入中原的一個重要橋梁。在佛教興盛的三至六世紀，各地紛紛鑿石窟，繪佛像，建寺院，龜茲作為佛教傳入西域的第一站，曾經(jīng)“有僧萬余人”、“佛塔廟千所”。時至今日，仍有大大小小500余座“龜茲石窟”如天星散落在新疆各地，可謂數(shù)目驚人。
石窟前立有中國古代高僧鴆摩羅什的塑像，他的母親是龜茲王白純的妹妹。他7歲出家，9歲跟隨母親到了北天竺，在名僧盤土多達多處學習佛經(jīng)。12歲時，同母親一起返回龜茲。龜茲王親自遠迎，并請他升座說法。公元401年，鴆摩羅什來到長安，后秦王以國師之禮款待。從此，他就在長安從事佛經(jīng)的翻譯，對中國佛教文化做出不可磨滅的貢獻。他與直諦、玄奘并稱為中國佛教三大翻譯家。
克孜爾千佛洞修鑿于東漢，結(jié)束于唐末?，F(xiàn)存壁畫約10000平方米，這在世界上是僅次于敦煌畫的藝術寶庫，堪稱"中國第二敦煌"。這里的壁畫不僅包括飛天、伎樂天、佛塔、菩薩、羅漢、天龍八部、佛本生故事、佛傳故事、經(jīng)變圖畫，而且還有大量的民間習俗畫：古時的生產(chǎn)和生活場面、西域山水、供養(yǎng)人、飛禽走獸等等。壁畫曾經(jīng)遭到嚴重破壞，現(xiàn)存規(guī)模為236個窟，供游客參觀的僅僅只是6個窟龕。不過通過遺存的殘跡，中外學者依然為之震驚。
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