經(jīng)驗(yàn)說：語言是信息的載體，只要信息一樣，不同的語言沒有差別
實(shí)驗(yàn)說：同樣的信息經(jīng)過不同語言的過濾，呈現(xiàn)出截然不同的面目
我曾問一個(gè)5歲大的Pormpuraaw小女孩（澳大利亞北部約克角西緣的一個(gè)原始部族）哪邊是北，小女孩當(dāng)即毫不猶豫地給我指了出來，準(zhǔn)確無誤。（看這個(gè) 視頻 )
不久之后，在斯坦福大學(xué)的一個(gè)演講廳里，我向一群由優(yōu)秀學(xué)者所組成的聽眾提出了同樣的問題，他們中不乏各種科學(xué)獎(jiǎng)?wù)潞吞觳弄?jiǎng)項(xiàng)的獲得者，其中一些人來這個(gè)演講廳聽講座超過40年。我要求他們閉上雙眼（這樣他們就不能作弊）然后指向北方。很多人放棄了，因?yàn)樗麄兺耆恢来鸢?。那些在思索了一陣之后才給出答案的人們實(shí)際上指向了四面八方。我在哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)，還有莫斯科、倫敦和北京重復(fù)過同樣的問題，得到的都是同樣的結(jié)果。
為什么一個(gè)5歲兒童可以毫不費(fèi)力地完成一項(xiàng)卓越科學(xué)家們都搞不清的任務(wù)？究竟什么能夠解釋這種差異？答案有可能是語言——是語言造成了他們認(rèn)知能力上的巨大差異。
關(guān)于“不同的語言可能導(dǎo)致不同的認(rèn)知能力”這一觀念可以追溯到幾個(gè)世紀(jì)以前。而后，在20世紀(jì)30年代，這種觀念又由美國語言學(xué)家Edward Sapir 和 Benjamin Lee Whorf 明確提出。他們研究語言如何演變，并提出說一個(gè)假說——不同語言的人思維方式不同。盡管這一思想在早期激起了人們不小的興奮，但問題在于，它基本沒有證據(jù)支持。
于是，到了70年代，“語言影響思維”的假說幾乎被學(xué)界拋棄，一系列宣稱語言和思維具有普遍性的新理論開始登上舞臺(tái)。
而在幾十年之后的今天，科學(xué)家重新?lián)炱甬?dāng)初的假設(shè)，并通過一系列實(shí)驗(yàn)證明了語言確實(shí)會(huì)塑造思維。這些證據(jù)顛覆了“普遍性”的教條，對知識的起源和現(xiàn)實(shí)的構(gòu)建提供了新的認(rèn)識方式。這些對于法律、政治和教育都有著至關(guān)重要的啟示。
我們說的是同一件事嗎？
如今，全世界大約一共有7000種語言，每一種語言都表達(dá)著不同的含義。例如，我想告訴你“我在百老匯42街看了戲劇《萬尼亞舅舅（Uncle Vanya）》”。當(dāng)我使用不同語言時(shí)，就會(huì)自然而然地傳達(dá)出不同的信息。
方位感是怎樣煉成的？
語言間的差異體現(xiàn)在方方面面，但是為何僅僅因?yàn)槿藗冋f不同的語言就意味著人們的思維方式不同？
很多研究已經(jīng)開始揭示語言如何塑造人類經(jīng)驗(yàn)，甚至是那些最基本的緯度：空間、時(shí)間、因果關(guān)系以及其他方面的關(guān)系。
讓我們回到 Pormpuraaw。不像漢語，這種在 Pormpuraaw 使用的 Kuuk Thaayorre 語并沒有 “左”和“右”這樣表示相對空間關(guān)系的術(shù)語。Kuuk Thaayorre 語采用絕對的基本方向（北、南、東、西等等）來談?wù)摽臻g關(guān)系。當(dāng)然，在漢語中我們也使用絕對方向的術(shù)語，但是僅僅只是在說明大方位時(shí)。我們不會(huì)說“把盤子放在碗北邊”，但是在 Kuuk Thaayorre 語中，基本方向可以用于表達(dá)各種比例的空間關(guān)系，這意味著一個(gè)人完全可以說“站在馬麗南邊的男生是我弟弟”這樣的句子。在 Pormpuraaw，人們必須一直保持著方向感，不然他們根本沒法開口說話。
語言不僅影響著方向感，還影響我們對時(shí)間的理解，語言是怎樣影響我們的思維的？請繼續(xù)關(guān)注果殼網(wǎng)心事鑒定組。
原作者簡介
Lera Boroditsky 是斯坦福大學(xué)心理學(xué)系認(rèn)知心理學(xué)助理教授，也是《文化心理學(xué)前沿》的編輯。她的實(shí)驗(yàn)室在世界各地進(jìn)行研究，專注于探討心理表征和語言如何影響認(rèn)知的問題。
感謝阿飯同學(xué)提供的資料 Scientific American How Language Shapes Thought
