瘧疾是由瘧原蟲造成的、通過瘧蚊傳播的寄生蟲傳染病。而青蒿素是一種幾乎在任何地方都通用的值得信賴的治療瘧疾的藥物。不過2005年，在柬埔寨西部首次確定了瘧疾對青蒿素出現(xiàn)抗藥性，抗藥性不一定會導(dǎo)致青蒿素治療的完全失敗，但它確實減緩了青蒿素清除患者血液中的惡性瘧原蟲（ Plasmodium falciparum ）。目前研究人員已經(jīng)在瘧原蟲的基因組中確定了與抗性相關(guān)的區(qū)域。

圖為在柬埔寨對國民進行瘧疾篩查。2005年，在柬埔寨首次確認了瘧疾對青蒿素出現(xiàn)抗藥性。

研究人員擔(dān)心對青蒿素產(chǎn)生了抗藥性的惡性瘧原蟲會傳播到撒哈拉以南的非洲地區(qū)。為了找到瘧疾對青蒿素產(chǎn)生抗藥性的原因，美國德克薩斯生物醫(yī)學(xué)研究所的遺傳學(xué)家伊恩.齊思曼（Ian Cheeseman）和他的同事比較了柬埔寨、泰國和老撾的惡性瘧原蟲，在接受青蒿素治療后血液中這些瘧原蟲的清除率各不相同。 研究 結(jié)果4月6日發(fā)表于《科學(xué)》上。

通過比較寄生蟲的DNA序列差異，他們從中發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，在惡性瘧原蟲基因組的33個區(qū)域中，存在可能是由于青蒿素濫用而演化出抗藥性導(dǎo)致的變化。

接下來，研究人員開始著手探尋這些區(qū)域的基因和清除率之間的關(guān)系，他們調(diào)查了2001年至2010年泰國瘧疾患者的血液樣本檔案，2001年只有不到5%的寄生蟲表現(xiàn)出清除率減緩，而到了2010年，這個比例已經(jīng)超過了50%。

在寄生蟲的13號染色體上的兩個相鄰區(qū)域的變化與其耐藥性密切相關(guān)。研究人員估計，造成清除率變化的變異中，至少三分之一與這個區(qū)域有關(guān)。

在美國南佛羅里達大學(xué)研究瘧疾的抗藥性的丹尼斯.凱爾（Dennis Kyle）表示，這項研究揭示了一些值得我們關(guān)注的基因組關(guān)鍵領(lǐng)域。“對青蒿素的耐藥性只是部分的，寄生蟲仍然會受到藥物的影響，這其中因素復(fù)雜?！笨顾幮院芸赡苌婕岸鄠€基因，并且可能在更深一層的基因組區(qū)域中，這使探索完整的機理成為一項艱巨的任務(wù)。

有跡象表明，對青蒿素產(chǎn)生抗藥性是一個日益嚴重的問題。4月5日發(fā)表在《柳葉刀》上的研究 報告 稱，對青蒿素的抗性至少在8年前就已經(jīng)出現(xiàn)在泰國和緬甸的邊境了，并且一直持續(xù)增長。齊思曼表示，當(dāng)前的控制措施還只是在關(guān)注柬埔寨的小部分國土，“急需重新作評估”。

凱爾對此表示贊同，“如果這些對青蒿素產(chǎn)生抗性的寄生蟲傳播開來的話將會是一個大問題，我們并沒有很多后備藥物。”