《韓非子》原名《韓子》,為了避免和唐代的大文豪韓愈及其作品混淆,后人將《韓子》改為《韓非子》。
韓非提倡法治,韓非思想的一個重要表現(xiàn)是:主張以“法治”代替“禮治”。韓非關(guān)于“法”“術(shù)”“勢”的思想觀點,是在戰(zhàn)國時期法家的“主法”“主術(shù)”“主勢”三派思想的基礎(chǔ)上,經(jīng)過總結(jié)、改進得到的,并形成了區(qū)別于其他流派的自身特有的體系。韓非認為,治理國家并不一定需要非常智慧的君主,如果依照法、術(shù)、勢,即便是學(xué)識與能力居中的國君同樣可以治理好國家。
此外,韓非還闡述了“法”“術(shù)”“勢”三者的相互關(guān)系及作用。它們是統(tǒng)一的整體,是一個系統(tǒng)而緊密的思想體系,三者缺一不可?!胺ā笔歉荆皠荨笔腔厩疤?,“術(shù)”是執(zhí)“法”的必要手段。合理巧妙地運用“術(shù)”,可以起到加強人為之勢的作用。韓非“法”、“術(shù)”、“勢”三位一體的理論,在《韓非子》中有詳盡的闡述,這部著述也因此成為先秦時期法家理論的巔峰之作。
韓非的這些主張,反映了新興封建地主階級的利益和要求,為結(jié)束諸侯割據(jù)、建立統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國家提供了理論依據(jù)。秦始皇統(tǒng)一中國后采取的許多政治措施,就是韓非理論的應(yīng)用和發(fā)展。
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