韓非子，戰(zhàn)國晚期韓國人（今河南新鄭），韓王室諸公子之一，戰(zhàn)國晚期法家思想的集大成者。韓非精于“刑名法術(shù)之學(xué)”，與秦相李斯同是荀子的入室弟子。在中國思想界以儒家、墨家為顯學(xué)，崇尚“法先王”和“復(fù)古”，韓非引入道家老子的觀點，反對復(fù)古主義，力主因時制宜、積極進取，根據(jù)當(dāng)時的形勢情況，主張法治，提出“重賞”、“重罰”、“重農(nóng)”、“重戰(zhàn)”四大政策。同時，韓非還提倡君權(quán)神授，自秦以后，中國歷代封建王朝的治國理念都頗受韓非子學(xué)說的影響。其一生著作豐厚，主要收錄在《韓非子》一書中?！俄n非子》共有文章五十五篇，十余萬字，文章風(fēng)格嚴峻峭刻、干脆犀利，包含了豐富的寓言故事，在先秦諸子散文中獨樹一幟。其中，《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《說難》等名篇都是膾炙人口的佳作，堪稱百代權(quán)謀之圣典。
戰(zhàn)國時期，法家思潮發(fā)展迅速，流派紛呈，主要有“法”、“術(shù)”、“勢”三大流派，代表人物分別為商鞅、申不害、慎到。“法”指法制，即以嚴刑峻法管治國家，有功者重賞，有過者則重罰；“術(shù)”指權(quán)術(shù)，即國君要懂得如何利用政治手段，對抗政敵，監(jiān)控下屬，以維護自身的權(quán)位；“勢”指權(quán)威，即國君要匯集權(quán)力于一身，具有絕對的威信，才能駕馭臣下，統(tǒng)領(lǐng)萬民。韓非著重總結(jié)了三者的思想精華，結(jié)合其恩師荀子“性惡論”的思想，將商鞅的“法”、申不害的“術(shù)”和慎到的“勢”融為一爐，其認為：申、商學(xué)說的最大缺點是沒有把“法”與“術(shù)”結(jié)合起來，有“法”無“術(shù)”，缺乏監(jiān)控，很難保證法令的實施效果；有“術(shù)”無“法”，只是行政的皮毛，缺乏法典的厚重支撐。因此，國家圖強圖治，臣下必須遵法盡責(zé)，君主則必須要善用權(quán)術(shù)（如，著名的“內(nèi)儲七術(shù)”），做到“術(shù)以知奸”。國君對臣下不能過于信任，要“審合刑名”，以功用效的為準繩，同時，做到“眾端參觀”，豐富視聽，防止偏聽偏信。此外，只有“法”和“術(shù)”還是不夠的，此二者還必須有“勢”作為權(quán)利保證?！皠荨?，即權(quán)勢、政權(quán)。在其《難者》一文中，韓非引用慎到所說的“堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下”，提出了“抱法處勢則治，背法去勢則亂”的論點。主張君主利用人們“無不畏誅而利慶賞”的心理，通過“刑”、“德”二柄，使民眾畏威而歸利，鞏固自身的統(tǒng)治。由此可見，在韓非眼里，“法”是治國的基石，“術(shù)”是駕馭的手段，“勢”則是法律最終能夠發(fā)揮作用的根本保障，三者密切配合、相互支撐才是政權(quán)鞏固、國家富強的根本所在。
韓非的政治思想為中國封建統(tǒng)一事業(yè)起了積極的推動作用，標志著中國封建政治理論的成熟，秦始皇統(tǒng)一中國后采取的許多政治措施，就是韓非理論的應(yīng)用和發(fā)展。然而，韓非提倡的一大部分論點與策略均屬于“陰謀”，且主張過于消刻，過分夸大了人性惡的一面，而忽視了人性善的一面和民心向背的問題，雖較為適應(yīng)戰(zhàn)國亂世，但終非國家久治之道，對此也應(yīng)引起人們的足夠重視。
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