中國傳統(tǒng)封建官制是封建專制主義中央集權(quán)國家的統(tǒng)治支柱，是指在皇帝之下設(shè)置的中央官制與地方官制上下兩級官僚行政機構(gòu)。中央政府作為皇帝的輔政機構(gòu)，主要設(shè)置宰輔、宰相及負(fù)責(zé)各方面事務(wù)的政務(wù)機構(gòu)。在地方上，建立了一整套由中央層層統(tǒng)攝的嚴(yán)密的地方統(tǒng)治機構(gòu)。同時，為保證各級官僚機構(gòu)有充分的人選及各級官員對皇帝盡忠盡責(zé)，還配備了一套比較系統(tǒng)、完備的官吏選拔及職官管理制度。
中國古代的封建官制既控制官員本身，又為專制統(tǒng)治服務(wù)，是封建統(tǒng)治者用以調(diào)節(jié)封建社會各階級、階層矛盾的工具系統(tǒng)。
夏商周時期實行的是封國建藩的地方行政體制，諸侯雖然具有地方長官的屬性，但仍保留著相對的獨立性。自秦朝統(tǒng)一全國后，建立了我國歷史上第一個統(tǒng)一的、中央集權(quán)的封建制國家，秦的統(tǒng)一，標(biāo)志著中國進入“大一統(tǒng)”的政治時代。從此以后，由高度集權(quán)的中央政府對各地施行統(tǒng)一的政治管理，揭開了此后封建王朝的帷幕。
公元前221年，秦滅六國。天下初定，秦王嬴政所要做的第一件事，就是給自己先確定個名號。先秦時期最高統(tǒng)治者一般都稱“王”，完成了前無古人的大業(yè)、自感功高蓋世的嬴政，認(rèn)為“王”的稱號已經(jīng)不足以顯示他的權(quán)勢和地位了。于是，他下令群臣議出個名號。結(jié)果采用上古“帝”位的名號，稱為“皇帝”。這一名號的確立，是秦完成統(tǒng)一大業(yè)的產(chǎn)物，顯示了皇帝“唯我獨尊”的權(quán)勢和地位，并創(chuàng)立了皇權(quán)制度。其主要內(nèi)涵由三點組成，即皇帝獨尊、皇權(quán)至上、皇位世襲。
這種制度，為以后兩千多年的中國封建專制社會奠定了堅實的基礎(chǔ)?？偟膩砜矗谖覈饨ㄉ鐣奶囟〞r期，皇帝制度在多民族國家的形成與統(tǒng)一，封建經(jīng)濟和文化的發(fā)展，反抗外來侵略等方面，是起過進步作用的。但是，皇帝制度的發(fā)展，造成了極端腐敗的封建專制，加強了對農(nóng)民的殘酷剝削和對人民的精神束縛，桎梏了封建經(jīng)濟的進一步發(fā)展，在中國歷史上又起著極大的反動作用。
中國歷史進入封建社會以后，隨著專制主義中央集權(quán)制度的建立，不僅表現(xiàn)為中央政權(quán)集中掌握在皇帝手中，而且還表現(xiàn)在地方權(quán)力集中到中央，由中央對地方的統(tǒng)屬關(guān)系所構(gòu)成的行政組織形式，稱為郡縣制。
在漫長的歷史沿革過程中，地方行政機構(gòu)的組成層次曾出現(xiàn)過：郡縣或州縣兩級制；州、郡、縣，或路、府、縣，或道、府（州）、縣三級制；省、路、府、縣，或省、道、府、縣四級制。經(jīng)過這樣劃分，就形成了一張大網(wǎng)，逐層布下，遍布全國每一個角落，而掌控網(wǎng)綱的就是皇帝。在地方權(quán)力的分配上，歷代統(tǒng)治階級的指導(dǎo)思想都是：分割地方權(quán)力，使之各有其主，并且使地方官吏之間互相制約。
總之，中國傳統(tǒng)地方行政制度，實際是中國傳統(tǒng)社會政治制度的重要組成部分。
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