慶歷六年（1046），五十八歲的范仲淹轉(zhuǎn)任鄧州（今河南鄧州市）知州。
來(lái)到鄧州，緣自范仲淹自己的申請(qǐng)。宋朝有一部分州郡，轄區(qū)范圍小、政務(wù)輕松、風(fēng)景優(yōu)美，經(jīng)常用來(lái)安排一些退隱下來(lái)的朝廷大員。鄧州即是其中之一。
早年在睦州任職的時(shí)候，范仲淹感念江邊捕魚人的生活艱辛，曾寫過一首膾炙人口的《江上漁者》：“江上往來(lái)人，但愛鱸魚美。
君看一葉舟，出沒風(fēng)波里。”
而回望三十余年的宦海生涯，范仲淹自己更像是一艘在驚濤巨浪中漂浮不定的小舟，時(shí)而涌上浪尖，時(shí)而沉落低谷，
而這艘歷經(jīng)劫波的小船，現(xiàn)在終于可以靠岸了。
鄧州城東南有一處洼地，歷代知州在此種植花木，營(yíng)建亭閣，開辟出了一塊湖水環(huán)繞的綠洲，人稱“百花洲”。在鄧州的歲月里，范仲淹經(jīng)常留戀于此，踏青賞景、吟詩(shī)作對(duì)，享受久違的安寧。
在這里，沒有了邊地的硝煙，沒有了朝堂上的明槍暗箭，一如當(dāng)年醴泉寺中的安靜祥和。
然而，范仲淹終究是范仲淹，這份安寧和閑適只停留在表面，他的報(bào)國(guó)熱忱深埋心底，從未冷卻。
這年夏天，范仲淹收到了一封來(lái)信，信是他的老朋友滕宗諒寫來(lái)的。滕宗諒被貶到岳州后，在風(fēng)景優(yōu)美的洞庭湖邊重新修繕了岳陽(yáng)樓。為了紀(jì)念新樓的建成，他派人專程來(lái)到鄧州，恭請(qǐng)范仲淹為岳陽(yáng)樓作文紀(jì)念。
來(lái)人向范仲淹呈上了一幅《洞庭晚秋圖》，畫中的岳陽(yáng)樓矗立在八百里洞庭湖畔，斗拱飛檐、金盔罩頂，盡顯雄奇壯美。滕宗諒還在信中動(dòng)情寫道：天下郡國(guó)，非有山水環(huán)導(dǎo)者不為勝，山水非有樓觀登覽者不為顯，樓觀非有文字稱記者不為久，文字非出于雄才巨卿者不成著。
滕宗諒的話并非虛言，中國(guó)歷朝歷代，上到王公貴族，下到州官縣吏，都喜歡修建樓閣，而想讓樓閣傳世久遠(yuǎn)，除了建筑本身的藝術(shù)成就外，更需要有文人墨客留下印記，為它注入思想的活力。
確實(shí)，正因?yàn)橛辛送踔疁o的“欲窮千里目，更上一層樓”，我們才記住了鸛雀樓；正因?yàn)橛辛舜揞椀摹拔羧艘殉它S鶴去，此地空余黃鶴樓”，黃鶴樓才會(huì)名揚(yáng)天下；也正因有了王勃的“落霞與孤鶩齊飛 秋水共長(zhǎng)天一色”，滕王閣才能廣為人知。
無(wú)疑，在友人的眼中，只有范仲淹這樣的“雄才巨卿”，才有資格為岳陽(yáng)樓作記，使其增光添彩，流傳千古。
凝視著幾案上的《洞庭晚秋圖》，范仲淹遲遲沒有動(dòng)筆，時(shí)而舉筆徘徊，時(shí)而擱筆沉思。直到九月，他終于在“洞庭秋月”中參悟了人生，將其獨(dú)有的哲思融匯到筆墨之間，把自己的情懷抱負(fù)全部?jī)A瀉到一篇雄文里：
“慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百?gòu)U俱興……上下天光，一碧萬(wàn)頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳……”
八百里洞庭，美景如畫。在那里，我看見了應(yīng)天書院里的慷慨激昂，看見了天章閣中“條陳十事”時(shí)的躊躇滿志。
“淫雨霏霏，連月不開，陰風(fēng)怒號(hào)，濁浪排空……”
在那里，我又想起了三次犯言直諫，三次遠(yuǎn)貶他方，又憶起了守邊歲月里的“濁酒一杯家萬(wàn)里，燕然未勒歸無(wú)計(jì)”，又想起了新政的無(wú)可奈何花落去。
“不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠(yuǎn)則憂其君?！?/p>
是的，為人臣者，盡忠盡事而已，成敗、悲喜、盈虧、盛衰，又何必縈繞于懷？
“是進(jìn)亦憂，退亦憂。然則何時(shí)而樂耶？其必曰'先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’！”
是的，我說(shuō)過，士大夫，當(dāng)慷慨已天下為己任！
心系社稷，憂樂天下！
《岳陽(yáng)樓記》里的“憂樂天下”，似乎注定了范仲淹的一生結(jié)局。即便到了暮年，他的足跡依舊遍及南北大地，及至身死赴任途中。
皇祐元年（1049），范仲淹任杭州知州，傾盡個(gè)人財(cái)產(chǎn)設(shè)立義莊，周濟(jì)窮苦的族人。
皇祐三年（1051），范仲淹徙知青州，身染重病，手書《伯夷頌》，表明至死不忘忠臣?xì)夤?jié)。
皇祐四年（1052），范仲淹赴任潁州，途經(jīng)徐州，病重身亡，遺表對(duì)私事一無(wú)所求。
范仲淹去世的消息一傳出，舉國(guó)哀慟，仁宗趙禎親自書寫 “褒賢之碑”，朝廷宣布停止上朝一日，無(wú)數(shù)寺廟為他舉哀。
同年，朝廷為范仲淹定謚“文正”。文正，是宋朝授予文臣的最高謚號(hào)。
范仲淹，范文正公。
