一部《易經(jīng)》，可用四個字來概括，,即：象、數(shù)、理、占，這是《易經(jīng)》的基本內(nèi)容?！兑捉?jīng)》的象數(shù)理占之間是一種水乳交融的關(guān)系，尤其是象數(shù),原本就是一體。在易經(jīng)八卦中，乾卦象征天，其數(shù)為一；坤卦象征地，其數(shù)為八；震卦象征雷，其數(shù)為三；巽卦象征風(fēng)，其數(shù)為五；坎卦象征水，其數(shù)為六；良卦象征山，其數(shù)為七；兌卦象征澤，其數(shù)為二。八卦就是這種象中有數(shù)，數(shù)中有象，象數(shù)合一，不可分割的整體象數(shù)符號。象數(shù)與理也是密不可分的?！跋髷?shù)理三者并重，象是現(xiàn)象，數(shù)是數(shù)學(xué)，義是義理。宇宙間有象就有數(shù)，有象有數(shù)就有理。三者相因互為用，為一整體，足以概括《周易》之全部”（胡自逢《談數(shù)易學(xué)研究〉第一輯》，《周易研究》1997年第二期第6頁）。占，則是運用象數(shù)理之思維模式以一定的操作方法與程序占筮自然、社會、人事變化之吉兇。以下將分別論述之。
象
《系辭下》曰：“八卦成列，象在其中矣”?！笆枪省兑住氛?，象也。象也者，像也?！薄兑捉?jīng)》是一部以卦象來象征事物表達思想內(nèi)容的書，從這個意義上講，《易經(jīng)》可以說是一部象學(xué)之書。
八卦象征八種事物，即《說卦》所說：乾為天、坤為地、震為雷、巽為風(fēng)、坎為水、離為火、艮為山、兌為澤。八卦又具有八種基本性質(zhì)?！墩f卦》曰：“乾，健也。坤，順也。震，動也。巽，入也?？玻菀?。離，麗也。艮，止也。兌，說也。將八卦象征的八種事物和具有的八種性質(zhì)進一步引伸，八卦即可象征宇宙萬事萬物，自然、、社會、人事的全部信息無不包涵在八卦之中。將八卦重疊即成六十四卦，產(chǎn)生了三百六十四爻?！断缔o下》曰：“爻者也，效天下之動者也。是故吉兇生而悔吝著也”。爻象是模仿事物的矛盾運動而顯現(xiàn)的吉兇?！兑捉?jīng)》每一卦，既象征事物的外形，又象征事物間的聯(lián)系，更象征陰陽對立的矛盾在特定時空條件下的運動，顯示事物變化的吉兇結(jié)果。下面以《乾》卦為例論述之。
乾：“元，亨，利，貞”。上卦乾，下卦乾，象征天的純陽至健的性質(zhì)，卦辭表示乾就是健，“天行健”，指出宇宙事物永遠處在運動之中，就象春夏秋冬一樣不停地運行。
初九：“潛龍勿用”?！兑捉?jīng)》六十四卦，陽爻用“九”表示，陰爻用“六”表示。“初九”處于乾卦的最下面，爻辭以龍在水里的形象象征處于低位時機不成熟，不要有所作為。
九二：“見龍在田，利見大人”。爻辭以龍出現(xiàn)在地面上的形象指出見到偉大人物很有利。
九五：“飛龍在天，利見大人”?！熬盼濉睘榫?。龍已高飛在天，象征事物發(fā)展的最美階段，見到極高權(quán)位的偉大人物最有利。。
上九：“亢龍有悔”。爻辭以龍飛到極高的地方因而后誨，象征人雖然尊貴但沒有實際的地位，身份崇高但沒有百姓，賢人在下面卻不來輔助，動則有過錯而悔也。同時也說明了事物盛極必衰的道理。
《乾》卦以龍在各種時空條件下的狀態(tài)象征陽剛力量從萌芽到成長旺盛直至衰弱的發(fā)展狀況，體現(xiàn)了《易經(jīng)》以卦爻象表達思想內(nèi)容的特點。
數(shù)
《易經(jīng)》有幾套數(shù)字糸統(tǒng)：
1、天地之數(shù)?！断缔o上》曰：“天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天數(shù)五，地數(shù)五，五數(shù)相得而各有合。天數(shù)二十五，地數(shù)三十，凡天地之數(shù)五十有五”。
2、大衍之數(shù)?！断缔o上》曰：“大衍之數(shù)五十，其用四十有九?！?/font>
3、爻位之數(shù)。每卦六爻從下往上為初爻，二爻、三爻、四爻、五爻、六爻。陽爻用“九”表示，陰爻用“六”表示。
《易經(jīng)》之數(shù)從何而來？《系辭上》曰：“河出圖，洛出書，圣人則之”。圣人根據(jù)《河圖》、《洛書》作八卦，則《易經(jīng)》之數(shù)即來自《河圖》、《洛書》。《河圖》中奇數(shù)一、三、五、七、九為天數(shù)；偶數(shù)二、四、六、八、十為地數(shù)，天地之數(shù)相加為五十五。
《系辭上》曰：“是故《易》有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦?！薄兑捉?jīng)》后天八卦數(shù)一坎、二坤、三震、四巽、五中、六乾、七兌、八艮、九離，來源于《洛書》坎北、坤西南、震東、巽東南、中五、乾西北、兌西、艮東北、離南之數(shù)。
《系辭上》曰：“八卦而小成，引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣”。真把《易經(jīng)》的數(shù)理弄通了，天下萬事的道理沒有不知道的。未卜先知，這就是《易經(jīng)》數(shù)理所達到的最高境界。
理
著名國學(xué)大師南懷瑾先生在《易經(jīng)系傳別講》中說到：“《易經(jīng)》這部書，在我們中國文化中的地位，有幾句名言可以形容，就是“經(jīng)典中的經(jīng)典，學(xué)問中的學(xué)問，哲學(xué)中的哲學(xué)，最高最高的思想，四書五經(jīng)一切中華文化思想都來自《易經(jīng)》”。
《易經(jīng)》經(jīng)文用卦爻象表達思想內(nèi)容，每卦六爻陰陽與天地人三才之間構(gòu)成相互關(guān)聯(lián)錯綜復(fù)雜的關(guān)系?！兑讉鳌穼⒇载诚笏N涵的深刻思想闡釋發(fā)揮，使其哲理化，因此以象數(shù)思維為特征的《易經(jīng)》便凸現(xiàn)出超凡的理性思維，具有了高度的哲理性。
《系辭上》曰：“易與天地準，故能彌綸天地之道”。易與天地一樣廣闊，包含宇宙間的一切道理，符合自然法則。一切自然科學(xué)、社會科學(xué)、人文科學(xué)都脫離不了這個法則，這就是《易經(jīng)》最大的“不易”之理。
《系辭下》曰：“《易》之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉”。我們就從天地之道與人事之道的角度來論述《易經(jīng)》關(guān)于宇宙自然與人類社會之理。
一、宇宙自然之理
1、陰陽交感，化生萬物
咸卦：“亨，利貞，取女吉”。咸卦兌陰在上，艮陽在下，陰陽二氣交感互應(yīng)之象，如少男少女和諧相處?！断獭は蟆吩唬骸疤斓馗卸f物化生”。
歸妹卦：《歸妹·象》曰：“歸妹，天地之大義也，天地不交而萬物不興”。
《系辭下》曰：“天地氤氳，萬物化醇。男女構(gòu)精，萬物化生”。
《系辭上》曰：“是故易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦”。
獨陽不生，孤陰不長。宇宙萬事萬物皆由陰陽二氣交感互應(yīng)化生而來。上述卦象及《易傳》闡發(fā)了這個宇宙萬物創(chuàng)生之理。陰陽二氣充盈宇宙之間化生萬物，宇宙世界便生生不息，繁榮昌盛。
2、剛?cè)嵯嗄Γ儎硬痪?/b>
《系辭上》曰：“在天成象，在地成形，變化見矣。是故剛?cè)嵯嗄?，八卦相蕩”。又曰：“圣人設(shè)卦觀象，系辭焉而明吉兇，剛?cè)嵯嗤贫兓薄?/font>
《系辭下》曰：“八卦成列，象在其中矣。因而重之，爻在其中矣。剛?cè)嵯嗤?，變在其中矣”。又曰：“《易》窮則變，變則通，通則久”。又曰：“《易》之為書也不可遠，為道也屢遷，變動不居，周流六虛，上下無常，剛?cè)嵯嘁?，不可為典要，唯變所適”。
《易傳》揭示出陰陽兩種屬性處于矛盾的對立統(tǒng)一之中，陰陽消長，矛盾的斗爭推動了事物的運動變化。萬事萬物不斷地運動變化是宇宙自然的永恒之理。
3、合乎自然，吉無不利
《乾·文言》曰：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。先天而天弗違，后天而奉天時。天且弗違，而況于人乎！況于鬼神乎”！
《系辭上》曰：“是故君子所居而安者，《易》之序也。所樂而玩者，爻之辭也。是故君子居則觀其象而玩其辭，動則觀其變玩其占。是以自天佑之，吉無不利”。
凡事順從客觀規(guī)律，合乎自然法則，“順乎天而應(yīng)乎人”，則吉無不利。反之則兇。
二、人類社會之理
1、尊卑貴賤的社會秩序
《系辭上》曰：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣……乾道成男，坤道成女”。
《家人·彖》曰：“家人，女正位乎內(nèi)，男正位乎外。男女正，天地之大義也。家人有嚴君焉，父母之謂也。父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，婦婦，而家道正。正家而天下定矣”。
《序卦》曰：“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮儀有所錯”。
《易經(jīng)》以天道比擬人道，以家庭推廣到社會。人類社會以夫婦制度的形成為社會各項制度的起點，形成了男尊女卑及尊卑貴賤等級森嚴的禮儀制度，形成了有序化的社會秩序。這種社會關(guān)系，即為管理人類社會之理。
2、堅守中正之道，無往而不利
《隨》卦：“元亨，利貞，無咎”。
《無妄》卦：“九四，可貞，無咎”。
《大壯》卦：“九二，貞吉?！薄断蟆吩唬骸熬哦懠?，以中也”。
《巽·象》曰：“九五之吉，位正中也”。
《易經(jīng)》重視中正之道，有很多闡述堅守中正之道必然得到吉祥利益，反之不中不正必然兇險的道理，告誡人們遵守社會道德，用社會公認的行為準則來規(guī)范自己的言行，這樣就能趨利避害，維護人類社會的安定和諧。這是做人之理。
3、天行健，地勢坤
《乾·象》曰：“天行健，君子以自強不息”。
《坤·象》曰：“地勢坤，君子以厚德載物”。
《易》以《乾》、《坤》兩個純陽至健和純陰至順的卦象表達出一種關(guān)于人道的深刻義理?！兑捉?jīng)》教導(dǎo)人們要效法天地之道，以積極的人生觀奮發(fā)上進，開拓進取，建功立業(yè)，升華人生的價值，并以一個寬闊的胸懷，厚實的品德，待人處事，完善高尚的情操。
占
《系辭上》曰：“圣人設(shè)卦觀象，系辭焉而明吉兇”。又曰：“圣人有以見天下之動，而觀其會通，以行其典禮，糸辭焉以斷其吉兇”。又曰：“《易》有圣人之道四焉，以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以占筮者尚其卜占”。這表明《系辭》作者認為《易經(jīng)》是一本占筮之書。朱熹認為：“易乃占筮之書，古者則藏于太史，太卜以占吉兇”。
占筮的工具是蓍草，占筮的方法為《系辭上》所說：“大衍之數(shù)五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇于以象閏。五歲再閏，故再而后掛。乾之策二百一十有六，坤之策百四十有四，凡三百有六十，當期之數(shù)。二篇之策萬有一千五百二十，當萬物之數(shù)也。是故四營而后成易，十有八變而成卦”。
六爻卦畫出后，就可依據(jù)卦象卦數(shù)辭爻來分析其中的義理判斷吉兇了，至此，《易經(jīng)》的象數(shù)理占即溶為一體。
綜上所述，可知《易經(jīng)》是用八卦的象數(shù)理對萬事萬物的發(fā)展變化判斷吉兇的占筮之書。
