大多數(shù)人都相信自由意志（一種西方哲學(xué)信條），尤其談到到我們的飲食習(xí)慣時。這就是為什么多數(shù)人不認為肥胖是一種疾病，而是一種精神缺陷或是意志力匱乏的體現(xiàn)。不過最近這一自由意志的觀點受到了抨擊。
比如我們在對雙胞胎[1]或者其他成員[2]的研究當中表明，有些人體重超重，而有些人卻沒有，部分原因可能是他們對食物的偏愛。我們喜歡和不喜歡的食物不僅僅是由學(xué)校食堂或家庭餐桌決定的，令人驚訝的是，我們是否喜歡沙拉、薯條、大蒜或辣椒，很大程度上取決于我們的基因[3]，而不是后天形成的。這使得純自由意志的概念在健康飲食方面越來越站不住腳根。
當我們在選擇吃什么食物，然后以何種獨特的方式代謝它們的時候，我們的基因發(fā)揮著重要的作用。但現(xiàn)在研究表明，微生物也可能參與這一過程。
細菌調(diào)控果蠅
一項由Lisbon和Monash發(fā)表在PLOS Biology的研究[4]表明，通過操縱果蠅體內(nèi)微生物來觀察如何影響它們的飲食習(xí)慣進一步擴大了我們對于營養(yǎng)選擇與自由意志的認識。實驗研究對象包括了所有的腸道微生物（“腸道菌群”）。
這些微生物對我們消化食物（如碳水化合物）是至關(guān)重要的，它們是調(diào)節(jié)正常免疫系統(tǒng)和產(chǎn)生人體所不能產(chǎn)生的許多必需激素和維生素的關(guān)鍵。
微生物也會產(chǎn)生中樞化學(xué)物質(zhì)，如血清素等。越來越多的人體實驗研究表明：腸道微生物功能障礙與大腦、情緒相關(guān)的疾?。ㄒ钟?、焦慮和自閉癥）密切相關(guān)。也有一些動物實驗研究表明，這些癥狀可以通過微生物移植“傳遞”到無菌動物身上，解釋了微生物本身可以產(chǎn)生化學(xué)物質(zhì)。
人們也質(zhì)疑：個體微生物會通過影響宿主的行為，從而提高自身進化與生存的機會。這其中有幾個例子，比如許多能感染螞蟻大腦的真菌。這些真菌使螞蟻爬上某些特定的樹，“僵尸螞蟻”的頭部會爆炸，在枝葉繁茂的地方傳播真菌孢子，以幫助其存活下去。
正如你想的那樣，我們很難在人類身上測試“自私微生物”理論，所以葡萄牙研究人員使用果蠅——這是一種更簡單的生物，經(jīng)常用來建立自然規(guī)律，尤其是在研究許多基因的時候。與所有動物一樣，果蠅的腸道中含有微生物，幫助它們消化食物。在緊張或交配時期（可能是緊張的或有趣的），果蠅對蛋白質(zhì)或碳水化合物的喜好有所不同。
研究人員發(fā)現(xiàn)，通過改變生長在無菌條件下的果蠅體內(nèi)的微生物，可以改變果蠅對食物的選擇，尤其是蛋白質(zhì)攝入量。這直接涉及到兩種微生物（醋酸菌和乳酸菌的酸奶菌種）的共同作用。
當一種必需氨基酸在果蠅的飲食中被耗盡時，微生物會向果蠅發(fā)出信號，使果蠅去吃更多的酵母（蛋白質(zhì)的主要來源），同時也發(fā)出信號阻止果蠅在這一段時間內(nèi)繁殖。這意味著這兩種微生物可以通過果蠅從酵母中攝取必需氨基酸，得以繼續(xù)增殖下去。
這一理論怎樣轉(zhuǎn)化到人類研究上，仍然是推測性的，但我們有成千上萬的微生物和細菌，它們都高度的專業(yè)化，而且所有的食物和它們產(chǎn)生的副產(chǎn)品都在我們體內(nèi)競爭。像我們一樣，它們也想把自己的基因傳給后代。
我們知道有節(jié)制的飲食可以很大程度上改變我們的體內(nèi)微生物平衡。舉個例子，在我兒子連續(xù)十天只吃麥當勞的高脂高糖的飲食實驗中，他體內(nèi)微生物數(shù)量急劇減少，并且至今尚未恢復(fù)。
食物僵尸
某種腸道微生物只有在獲得某種特定的脂肪時才會繁殖良好，否則它就會滅絕，比如，它可能會變異其中的一個基因，產(chǎn)生某種化學(xué)物質(zhì)，使宿主吃更多的脂肪。因為一些微生物每三十分鐘繁殖一次，所需的突變很快就會發(fā)生。
事實上，許多人在服用抗生素時都經(jīng)歷了味覺和食欲的變化。這可能是由于我們的微生物的變化，而不是藥物的直接作用。
雖然沒有直接證據(jù)證明這種微生物在人體中發(fā)出的信號，也不知道所涉及的化學(xué)物質(zhì)是什么，但它可能是解釋為什么習(xí)慣如此難以打破的一個原因之一。例如，為什么肉食者變成素食者是如此的困難，也許是因為他們的微生物不允許吧。
好消息是，不像我們的基因，我們可以改變我們的腸道微生物。通過進食不同的高纖維和高多酚食物，我們可以維持一個多樣而健康的腸道菌群，防止某個菌落一家獨大，像專政一樣管理社區(qū)那樣。
當我們對自己有了更多的了解，我們也有了另一個借口去吃那塊蛋糕：“不僅僅是我的基因，或我的喜好，或因為別人推銷——而是我體內(nèi)的微生物讓我這么做。”
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