天然禪師至慧林寺，遇天大寒，取木佛燒火向。
寺院住持呵曰：“何得燒我木佛？”
天然禪師以杖子撥灰曰：“吾燒取舍利。”
寺院住持曰：“木佛有何舍利？”
天然禪師曰：“即無舍利，更取兩尊燒。”
——《五燈會(huì)元》卷五
白話譯文：丹霞天然禪師到處游方，一天到了洛陽慧林寺時(shí)，正遇上大寒天氣。丹霞就在殿上砍了一尊木佛來烤火。寺院的院主看見了大發(fā)脾氣，說：“你怎么能燒我們廟里的木雕佛像呢？”丹霞用拄杖在火灰里撥了撥，說：“我燒木佛，是為了取舍利子呀。” 院主說：“你糊涂了吧，木頭雕的佛像里怎么會(huì)有舍利子呢！”丹霞說：“??！既然沒有，那我就再取兩尊木佛來燒吧。”
丹霞燒佛在禪宗史上是非常特殊的公案，歷來只有他劈佛烤火，其它禪師沒做過。是不是他瘋了？不是！丹霞并沒有逢廟燒佛，他僅燒了那么一次，就成了千古奇聞，讓很多懂得佛法、禪法卻似是而非的僧俗“清客”當(dāng)口頭禪，而傳誦不休。不但如此，只要稍具佛教常識(shí)或讀過幾冊(cè)禪宗語錄、公案故事的人也都知道這個(gè)公案。
丹霞為何燒佛？有禪師說：“泥佛不渡河，鐵佛不渡爐，木佛不渡火。”他沒燒過佛像，這話是告訴人：拜佛供佛是形式、偶像、心外的，真正的佛在心內(nèi)坐，在自性中。如果相信心外有佛那就有佛，但不能認(rèn)為偶像就是佛。
絕大多數(shù)信仰佛教，拜佛、供佛的人都少不了一尊泥塑、木雕、銅鑄、鐵打、丹青彩繪的偶像，其實(shí)那只是工具，并不能代表佛的功德和全體。佛像本身是沒有靈性，但可以作為一種工具、道具、法物或法器來幫助我們修行，如同經(jīng)典本身沒有功能，若能運(yùn)用經(jīng)典中的內(nèi)容來修行與實(shí)踐，經(jīng)典就產(chǎn)生作用。因此，僅僅拜佛、供佛是沒有用的，必須同時(shí)實(shí)踐佛的精神、理念、心行、功德、慈悲和智能，才是真正在拜佛、供佛。
丹霞燒佛只是為了破除一般人把物當(dāng)成佛的謬誤，若能體會(huì)他燒佛的本懷就會(huì)了解他的行為其實(shí)很自然。他是用燒佛作為手段和方便，幫助別人斷煩惱、破執(zhí)著、見自性、明佛性！
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