如果說潘金蓮是《金瓶梅》中第一個(gè)悲劇人物，而李瓶兒無疑問是應(yīng)該屬第二號(hào)了。本書作者把她的名字，列為書名的第二字，雖然對她難免有所譴責(zé)，可是字里行間，也露出了同情的口吻。我們說潘金蓮的悲劇是時(shí)代的，是社會(huì)的，是出身環(huán)境的；她呢，卻在這總的力量支配之下，因色、因財(cái)、因子嗣而犧牲，是更具體，更顯而易見了。所謂“色”，由于女性玩弄。所謂“財(cái)”，由于豪勢掠奪。所謂“子嗣”，由于宗法傳統(tǒng)家庭制度。這些合而成為社會(huì)的造因，正如三把利刀，向她零磔寸剝，不斷地壓緊著，使她哀怨凄涼地度過了一生。
李瓶兒的家庭出身，書中是沒有指出成為闕文，可是她最初是梁中書的愛妾，中書衙門自然比張大戶家、王招宣府來的高貴，但伏侍一個(gè)大官兒，這也應(yīng)該比在土財(cái)主小宅門來的小心溫馴，所以養(yǎng)成了她那溫存柔和的性格。不比潘金蓮這沒有成人便轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，受盡壓迫而思反抗，也不似孟玉樓多經(jīng)波折，盡盡艱難，學(xué)成了一套人情世故。她從梁中書逃生出來帶了那一百顆西洋大珠，二兩重的鴉青寶石，便已經(jīng)是本身的色加身外的財(cái)了?；ㄌO(jiān)為甚么要娶她給侄兒做妻子，固然她的容貌足以配得上花子虛這樣一個(gè)風(fēng)流郎君，主要還在于財(cái)不嫌多。別看皇帝奴才已經(jīng)有了不少的從國庫中得來內(nèi)庭賞赍，但須添人口又添珠寶，這總是花子虛叔侄的如意算盤吧。子虛流連妓寮，任其獨(dú)守清閨，家有嬌妻，隔壁有蕩子，在足不出三戶的年輕女子，要她如何排遣呢？西門慶便不能不成越墻入幕之賓了！在西門慶心里，雖然未必知道她自己另有私房錢財(cái)，但她的姿色早已看在眼里，花子虛的家產(chǎn)更早有數(shù)目，偷情為色，更是占財(cái)?shù)姆?，所以后來箱籠銀子都在請托和寄存名義之下，成了西門所有了。這樣，她已經(jīng)再一步踏上了不幸的淵藪。
可是天下事總沒有順利發(fā)展的。子虛死后，適碰上西門慶京案累身，既經(jīng)說定的姻緣，便不能不暫時(shí)擱淺，那時(shí)的女人縱有錢財(cái)，餓不了肚皮，可到底無依無靠，李瓶兒之病榻纏綿，還有這樣一個(gè)社會(huì)條件存在的，如此，蔣竹山便乘虛而入了，蔣竹山雖然因她而挨了拳頭，但騎上毛驢兒，開起生藥鋪，人摟在懷抱里，自不用說，這不分明的又是財(cái)色兼得，而使她繞了個(gè)圈子，再受了一番揉搓嗎。在西門慶，人，固然舍不得，財(cái)，更絕不會(huì)放松，生藥鋪開起來，沖了自己的招牌，于是害竹山之心決，爭回瓶兒之心更一定而不可移了。瓶兒嫁過來，橫豎人進(jìn)了鳥籠財(cái)進(jìn)了家?guī)?，不冷她一冷，又怎來能表現(xiàn)出只知淫欲未知溫存的土豪本色呢。誰知她懸梁自盡要死要活，所以一頓皮鞭，證實(shí)了蔣竹山所說的“打老婆那班頭”那句話，更數(shù)落了她嫁人，沖賣買的罪名，“匹夫無罪，懷璧其罪”，李瓶兒不但有一條如玉的身子，而且實(shí)有其寶，這就是能挨鞭子也能得寵的理由。西門慶斤斤計(jì)較的是“我比蔣太醫(yī)誰強(qiáng)？”瓶兒說得好：“你在三十三天，與玉皇大帝蓋瓦的，他在九十九層地獄之下，跟閻王挖煤的?！忝咳粘杂孟∑嬷?，他在幾百年間，還沒曾看見哩。就是花子虛在日，若是比得上你時(shí)，奴也不恁般貪你了?！弊⒁膺@段話，并沒提到西門慶面像豐彩，也正是從瓶兒眼底，反映了西門的“財(cái)”，然而，在西門財(cái)物沒享受到以前，自己的財(cái)物卻先已并了他的大堆了。
因?yàn)槠績杭扔猩胸?cái)之故，不但得到西門慶的特別寵愛，連金蓮也得她的布施，從簪子起直到秘戲圖止，所以樂為之助；吳月娘雖然聽到唱曲兒唱“喜得功名遂”到“永團(tuán)圓世世夫妻”一句，也酸溜溜含了不少的醋意，玩出一手“松雪烹茶”的爭風(fēng)的特別技巧，可是因財(cái)之故，也不能對她不另眼相看。小玉玉簫最初時(shí)她是多末的奚落嘲弄，后來看到她有錢，也不能不表示好感。唱曲的每人發(fā)一方銷金汗巾，五錢銀子，也都打發(fā)的夠飽了。至于解衣銀姐，更因?yàn)橛幸虏拍茱@出自己的大方。綜括起來看，李瓶兒這一時(shí)期，正像捎班的安兒，花錢運(yùn)動(dòng)的大員，靠自己的錢，才站穩(wěn)了地位；可是，透過了錢財(cái)，才顯得出這一世界的她，這也正啟示了瓶兒的結(jié)局了。
李瓶兒憑了婉轉(zhuǎn)的性兒，白嫩的皮肉，和中書府的珠寶，花太監(jiān)家的錢財(cái)，已經(jīng)夠取寵，夠拖自己下水了，再生了一個(gè)官哥兒來，在母以子貴的社會(huì)中，她自然更加優(yōu)越了，加上孩子和喬大戶家訂了娃娃親，她平步青云，幾乎和月娘并駕齊驅(qū)，儼然平妻之份。有兒便尊，無子終賤，又難怪二佳人憤深氣苦，潘金蓮更懷嫉驚兒的，等到官哥兒一死，寵高跌重，加上色干財(cái)竭，又焉能不病纏死孽命斷黃泉呢。如果說瓶兒是害的血崩癥，倒不如說是財(cái)匱子絕的重癆吧。瓶兒死后，曾托夢西門慶，囑咐著他：“沒事少在外吃夜酒，往那里去早早來家，”哀婉凄楚，一如共生，然而在一切皆空之后，又焉能不“頓肢撤手”，這不是西門慶南柯一夢，而正是她自己在財(cái)色子嗣下犧牲凈盡的悲劇場面呢。
論李瓶兒還有一點(diǎn)，應(yīng)該特別提及的；她是梁中書妾，是花子虛妻，又是蔣竹山妻，西門慶妾，妾妻妻妾說明了《金瓶梅》社會(huì)名分之無憑的。在多妻制度之下，名義上有大老婆，小老婆，正妻，平妻，其實(shí)在被窩里邊，還分得出月娘瓶兒甚至于春梅的差別嗎？因此，李瓶兒的價(jià)值并不表現(xiàn)在她自己身上，而是由于色財(cái)子嗣而決定的，這些我們又焉得不為瓶兒的命運(yùn)放聲一哭呢！
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