按弗蘭克的觀點(diǎn)，當(dāng)時(shí)拉丁姆區(qū)的土地肥力可能正在衰退，很大程度上迫使羅馬不斷向外擴(kuò)張。而且那會(huì)迦太基掌握著海上霸權(quán)，他們限制羅馬的航海權(quán)，大部分海域都禁止對(duì)方通行，所以羅馬人理所當(dāng)然只能在內(nèi)陸發(fā)展。而希臘區(qū)最大的城邦塔蘭托，開(kāi)始出來(lái)牽頭組織抵抗，說(shuō)大家要抱團(tuán)取暖，共同御敵。并邀請(qǐng)希臘本土的皮洛士大王前來(lái)坐鎮(zhèn)。
皮洛士也算年輕有為，人稱“小亞歷山大”，事業(yè)心很強(qiáng)。而且塔蘭托謊稱籌備了35萬(wàn)步兵和2萬(wàn)騎兵，任其差遣，于是就愉快地答應(yīng)了。當(dāng)時(shí)正處于激烈內(nèi)戰(zhàn)中的希臘化世界，也難得達(dá)成一致，紛紛掏“份子錢”助皮洛士遠(yuǎn)征。其中單單是他的岳父，埃及法老托勒密，就提供了50頭戰(zhàn)象，9000名士兵，和大量軍需物資，大力扶持他去意大利創(chuàng)業(yè)。
不料因?yàn)槠ぢ迨坎僦^(guò)急，不等風(fēng)暴季過(guò)去，就開(kāi)始漂洋過(guò)海，結(jié)果遭遇了地中?？耧L(fēng)暴雨的洗禮，損失慘重。50頭大象直接打了4折，僅剩20頭。到了塔蘭托之后，又發(fā)現(xiàn)當(dāng)初吹牛的三十多萬(wàn)大軍，連一折都不到。不過(guò)皮大王也算見(jiàn)過(guò)世面的人，3歲被通緝，12歲就開(kāi)始提槍上陣，這點(diǎn)困難確實(shí)不算什么。于是就地整頓，弄出一支3萬(wàn)多人的兵馬，基本上可以混了。
皮洛士的入局，讓羅馬人如臨大敵，加上剛拿下薩莫奈，連喘氣的工夫都沒(méi)有，于是派使臣去塔蘭托和談。塔蘭托其實(shí)也有這方面的意思，加上皮洛士來(lái)了之后，喧賓奪主，大有雀占鳩巢之意。如果能與羅馬握手言和，維持先前的獨(dú)立局面，確實(shí)沒(méi)必要大動(dòng)干戈。
不料被聞風(fēng)而來(lái)的皮洛士給攪了局，人家是來(lái)創(chuàng)業(yè)的，你們要是和了得多尷尬？當(dāng)場(chǎng)就把羅馬使臣給轟走了。并開(kāi)出了一個(gè)讓羅馬人無(wú)法接受的和談條件，說(shuō)要對(duì)方撤出薩莫奈，并且接受他作為唯一的仲裁方，來(lái)解決雙方爭(zhēng)端。
那就只能打了，羅馬立即著手備戰(zhàn)，把8萬(wàn)大軍分成四個(gè)部分，一部分守城，一部分去北方看住伊特魯里亞人，一部分去防止薩莫奈人與皮洛士勾兌，剩下的加上盟軍，差不多四萬(wàn)五人馬，去赫拉克利亞找皮洛士較量。
雙方的第一場(chǎng)交流，羅馬人算是漲了見(jiàn)識(shí)，希臘人的第一個(gè)花樣，是馬其頓方陣。16列方陣人手一枚5米左右的長(zhǎng)矛，前赴后繼地輾軋過(guò)來(lái)，比箭陣更渾厚，比刀劍更猛烈，不斷壓迫和撕裂，基本還沒(méi)怎么看清對(duì)方的臉，就已經(jīng)死傷一片了。這個(gè)階段羅馬死傷慘重，交了一筆不小的學(xué)費(fèi)。
不過(guò)馬其頓方陣是腓力二世針對(duì)希臘方陣設(shè)計(jì)的，而羅馬的線型陣列具有較高的靈活性，沒(méi)有出現(xiàn)其它方陣崩塌式的潰敗。然后，5米長(zhǎng)的實(shí)木加金屬長(zhǎng)矛，豎拿的時(shí)候還好，一旦橫握就知道得有多重。無(wú)論方陣配合多默契，都是頂級(jí)的體力活?？赡軇偨讳h時(shí)，因?yàn)槟I上腺素狂飆，耍得會(huì)比較流暢。但十分鐘后基本代謝完畢，會(huì)慢慢進(jìn)入疲勞期。加上羅馬人輪番丟擲長(zhǎng)矛，予以干擾。幾個(gè)回合的沖擊下，竟也逐漸扭轉(zhuǎn)了劣勢(shì)。
這時(shí)候，希臘人的第二個(gè)花樣開(kāi)始上場(chǎng)，就是埃及法老送的大象。羅馬人此前還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)大象，當(dāng)20頭武裝戰(zhàn)象上場(chǎng)的時(shí)候，羅馬人吃了一大驚，尤其是騎兵，幾乎連馬都險(xiǎn)些控制不住。而這，也幾乎成了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵因素。如果不是過(guò)海的時(shí)候丟了30頭大象，皮洛士的意大利之行興許能大有作為。
第三個(gè)花樣是皮洛士即興發(fā)揮的，他讓下屬跟自己互換戰(zhàn)衣，然后效仿亞歷山大那樣去沖鋒陷陣，以鼓舞士氣。結(jié)果羅馬人見(jiàn)“皮洛士”大王來(lái)了，千方百計(jì)愣將他刺死。就在希臘人以為元帥已經(jīng)陣亡，羅馬人也以為可以慶功的時(shí)候，皮洛士在后方大喊，我還活著！
可能有時(shí)候氣氛也很重要，總之這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)羅馬戰(zhàn)死7000人左右，還被活捉了1800人。希臘方面則付出了4000人死亡的代價(jià)，皮洛士初戰(zhàn)告捷。如此，原本在周邊觀戰(zhàn)的一些搖擺城邦或意大利土著，決定下注給皮洛士。獲得補(bǔ)給后皮大王決定乘勝追擊，殺入意大利中部。次年，又迎來(lái)了雙方的第二次戰(zhàn)爭(zhēng)。
交了一筆學(xué)費(fèi)之后，羅馬人開(kāi)始狠狠復(fù)習(xí)。決定開(kāi)放無(wú)產(chǎn)階級(jí)的兵役權(quán)限，以擴(kuò)充兵源。然后針對(duì)皮洛士的戰(zhàn)象，研制了300輛戰(zhàn)車。就是將四輪馬車改為牛車，再裝上卷鐮和三叉戟，甚至是噴火裝置。干不死大象，嚇也得嚇壞它。另外，還特地挑選了一處遍布灌木叢的丘陵地，作為撤退條件下的隱身之所。
雙方交戰(zhàn)的第一天，在希臘軍團(tuán)彪悍地壓制下，以正直勇猛見(jiàn)長(zhǎng)的羅馬士兵，果然狡猾地鉆入了灌木叢。皮洛士派步兵去驅(qū)趕，結(jié)果遭到了對(duì)方騎兵的抄殺，戰(zhàn)斗就這樣尷尬地僵持了下去。雙方收兵后，第二天，皮洛士索性搶先一步，直接穿過(guò)了灌木叢，到達(dá)羅馬人的營(yíng)地，逼迫對(duì)方貼身肉搏。
這一回羅馬的反大象戰(zhàn)車派上用場(chǎng)，一會(huì)噴火，一會(huì)鐮刀哐當(dāng)哐當(dāng)響，而且一來(lái)就是三百輛。估計(jì)大象也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這世面，嚇得亂跑亂叫。好在皮洛士臨危不亂，下令把大象撤下來(lái)，換步兵去搗戰(zhàn)車。結(jié)果羅馬人花大價(jià)錢研發(fā)的戰(zhàn)車，在靈活性方面差強(qiáng)人意，草草收?qǐng)觥?/p>
此戰(zhàn)雙方并沒(méi)有出現(xiàn)壓倒性的勝負(fù)，羅馬有進(jìn)步，死傷約6000人。皮洛士則折損3500多的手下，明面上是勝了，但是他從希臘那邊帶過(guò)來(lái)的親信和王牌軍，已經(jīng)所剩不多。因此當(dāng)有人前來(lái)道賀獲勝時(shí)，皮洛士皮笑肉不笑地說(shuō)道：再這么贏一次，我也差不多了。這就是諺語(yǔ)“皮洛士的勝利”之由來(lái)。
但羅馬不同，這里是它的大本營(yíng)，有著源源不斷的補(bǔ)給和兵源。按皮洛士的說(shuō)法，羅馬人就像噴泉里的水一樣。他早就意識(shí)到這一點(diǎn)，所以攻入中意大利之后，就派人去羅馬議和，試圖在此扎根盤整，做半個(gè)意大利的主人。結(jié)果被對(duì)方給拒絕了，眼下又折損數(shù)千人馬，唯恐羅馬大軍卷土重來(lái)，只好折身南下，試圖拉迦太基入伙，共同對(duì)抗羅馬。
不料迦太基目光太過(guò)短淺，反而選擇了跟羅馬搭檔。這可能跟羅馬是農(nóng)業(yè)國(guó)有關(guān)，而貿(mào)易和航海發(fā)達(dá)的希臘則與迦太基構(gòu)成直接競(jìng)爭(zhēng)。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，希臘經(jīng)過(guò)“伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)”之后，就已經(jīng)由盛轉(zhuǎn)衰，希臘化時(shí)代又四分五裂，逐漸失去對(duì)地中海的影響力。而羅馬則是冉冉升起的新勢(shì)力，是不可低估的對(duì)手，從戰(zhàn)略上來(lái)講，完全應(yīng)該扶持皮洛士作為一股勢(shì)力在意大利進(jìn)行制衡。
另一邊，羅馬吃了兩次虧之后，也有些怯戰(zhàn)了。又與塔蘭托等達(dá)成協(xié)議，說(shuō)允許其獨(dú)立自治，但前提是皮洛士需離開(kāi)意大利。于是塔蘭托以不再提供糧草為要挾，逼走了皮大王，恰好這會(huì)西西里島的希臘城邦敘拉古看中了他兩勝羅馬的戰(zhàn)績(jī)。自政治強(qiáng)人阿加托克里斯去世之后，敘拉古就陷入混亂，重新被迦太基盯上。而皮洛士恰好又是阿加托氏的女婿，于是被邀請(qǐng)過(guò)來(lái)主持局面。
沒(méi)錯(cuò)，皮洛士是岳父控，不單埃及的托勒密看中了他，連敘拉古的國(guó)王也看中了他，后來(lái)托勒密的兒子托勒密·克勞諾斯（馬其頓國(guó)王）也將女兒送過(guò)去給皮大王暖床。另外還有佩奧尼亞和伊利里亞的國(guó)王，也看好這個(gè)小亞歷山大，都下注了一個(gè)公主。通常一個(gè)岳父的資源就夠吃一輩子，而皮洛士有個(gè)豪華岳父團(tuán)。不過(guò)這么多妻子中，恰恰是敘拉古的拉納莎公主不甘與人共享一個(gè)丈夫，最終帶著她的嫁妝（地中海的一個(gè)島國(guó)）離他而去。不過(guò)皮大王認(rèn)為自己依然是敘拉古的正統(tǒng)，也借坡下驢，以高姿態(tài)離開(kāi)了意大利。
西西里那邊，迦太基跟沙和尚差不多，海上是王者，陸上是青銅，被皮洛士收拾幾下就開(kāi)始求和。但后者談判的能力遠(yuǎn)不及指揮才能，提出迦太基全面退出西西里島為條件，被拒后，于是陷入圍城惡戰(zhàn)。另一面，皮大王志在稱王，做西西里島的主人。為此反客為主清洗了敘拉古的政治生態(tài)，開(kāi)始專橫跋扈。然后又以準(zhǔn)備進(jìn)攻迦太基北非老巢的名義，四處橫征暴斂，終引起了當(dāng)?shù)厝说姆锤?，甚至覺(jué)得他的威脅遠(yuǎn)甚于迦太基。
在敘拉古混了三年，皮洛士幾乎從救世主混成瘟神，親自演繹了什么叫“請(qǐng)神容易送神難”。結(jié)果意大利那邊的塔蘭托又厚著臉皮過(guò)來(lái)求援，說(shuō)羅馬人毀約，又進(jìn)攻希臘區(qū)了。這可能是羅馬和迦太基的一個(gè)陷阱，接著，迦太基假意和談，說(shuō)愿意提供物資和船恭送皮洛士去意大利，并奉上一些金銀財(cái)物作為隨軍盤纏。
皮大王知道自己在西西里的口碑已經(jīng)砸了，又確實(shí)拿不下迦太基人，于是收下了這番美意，登船去意大利。不料在半途中突然遭到迦太基海軍的埋伏，不諳水戰(zhàn)的皮洛士遭遇完敗，110艘戰(zhàn)艦折損過(guò)半，只剩12艘完好，加上余下的殘兵敗將逃至意大利。隨后在與羅馬的第三次交鋒中落敗，6年的艱苦創(chuàng)業(yè)，終失意而歸。
至此，希臘退出了在意大利的角逐，變得無(wú)足輕重。地中海三足鼎立的局面，隨之演變?yōu)榱_馬與迦太基的強(qiáng)強(qiáng)對(duì)決。也印證了皮洛士離開(kāi)西西里時(shí)，那句預(yù)言式的名句：我給羅馬和迦太基留下一個(gè)多么好的戰(zhàn)場(chǎng)！
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