原文：大國者下流，天下之交，天下之牝，牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下
第一部分：大國者下流，天下之交，天下之牝，牝常以靜勝牡，以靜為下
下流代表謙虛之德，像水一樣向下流，像大海一樣，包容萬象，包容一切，俗話說：人向高處走，水向低處流，流水流到最低處時就是海，因為天下一切的細流，清、濁、好、壞都歸到大海為止，所以一個真正泱泱大國要像大海一樣，接受一切，容納一切，善惡是非都能夠融化，這樣的大國就能像海一樣處于天下的下游，成為天下匯流的中心，這也是做人的道理，如果從人道來講，只要把上面一句話改一個字就行了，改為大人者下流，就是做人要謙虛，要有風度，也要像大海一樣地包容一切
牝是指雌性，牡是雄性，雌性守靜，雄性躁動，但守靜的雌性卻能吸引躁動的雄性，以靜勝雄性，讓雄性歸流，這也對應前面章節(jié)所講的柔弱勝剛強，靜勝躁，這都是因為以靜為下，前面的章節(jié)已講到過靜的妙用，在這里就不在贅述，下就是指謙下，如《壇經(jīng)·疑問品》六祖對弟子開示說：修功德之人，心即不輕，常行普敬；心常輕人，吾我不斷，即自無功；自性虛妄不實，即自無德；為吾我自大，常輕一切故，又說：見性是功，平等是德，又如《易經(jīng)》有謙卦，損之又損是謙卦的德相，所以要把“吾我”損之又損，以至于無為，達到無我的境界，無我才能普敬一切人，否則“吾我不斷，心常輕人”，心中有一個諾大的我，則毫無功德，這都是在強調(diào)謙下的重要性，所以做人要以下為本
第二部分：故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國；故或下以取，或下而??；大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人；夫兩者各得其所欲，大者宜為下
這一段主要講的是謙下作用于大國與小國的具體表現(xiàn)，大國以謙下對待小國，就能取得小國的信任；小國以謙下對待大邦，就能取得大國的信任；大國依靠謙下取得小國信任，小國因為謙下獲取大國的接納；大國的所求是擴大它的盟邦，國的所求是被接納為盟邦，因為互相謙下，雙方都達到了自己的所求
大國一方應該更加謙下，才能使盟邦愈來愈穩(wěn)固，為何會有這樣的局面，這與當時所處的時代背景有關(guān)，在春秋中期以前，戰(zhàn)國吞并尚未出現(xiàn)，霸主為了鞏固自己的地位，所推行的政策就是擴大盟邦，齊桓公、晉文公就是其中典型的代表，盟邦戰(zhàn)略是決定大國能否實現(xiàn)稱霸目標的重要一環(huán)，幾個大國都在爭取小國，而獲取小國的信任是大國方略的重要部分，老圣也是以此說法，借大國與小國的盟邦關(guān)系宣講“下”的教法！
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