四大文明古國都有完整的文字體系與政治體系，他們創(chuàng)造了歷法，一年都分12個月并且有閏月。
四大文明古國是世界歷史上最早進入文明社會的四個國家，依順序分別為古巴比倫、古埃及、古代中國、古印度。
距今約7000年——4000年前，在北半球幾乎相同緯度的尼羅河、兩河流域、印度河以及黃河流域相繼產生了世界四大文明古國。他們相繼由新石器時代進入青銅器時代，進而步入鐵器時代。人類今天所擁有的哲學、科學、文學、藝術等方面的豐富知識，無不源于他們的古典文明。
四大文明古國都有完整的文字體系與政治體系，他們創(chuàng)造了歷法，一年都分12個月并且有閏月。印度河、黃河、兩河流域的文明使用陶輪制陶，埃及和兩河流域計算了圓周率，巴比倫和中國則發(fā)現了勾股定理，而印度發(fā)明了阿拉伯數字。四大文明古國先后建立了奴隸制政權，都有自己的神話傳說，他們利用神話來加強自己的專制主義統(tǒng)治。古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”，古巴比倫的統(tǒng)治者漢謨拉比自稱“月神的后裔”，中國的君主則自稱天子 。
古巴比倫位于美索不達米亞平原，大致在當今的伊拉克共和國版圖內。大約在公元前4000年，美索不達米亞地區(qū)形成了世界上最早的城市，距今已有6000年歷史。在公元前3000年左右，這里的人們建立了國家，到公元前18世紀，這里出現了古巴比倫王國。
巴比倫意即“神之門”。由于地處交通要沖，“神之門”不斷擴展，成為幼發(fā)拉底河和格里底斯河兩河流域的重鎮(zhèn)。公元前2000年至公元前1000年曾是西亞最繁華的政治、經濟以及商業(yè)和文化中心，這里還曾是古巴比倫王國和新巴比倫王國的首都。
被列為古代世界七大奇跡之一的巴比倫“空中花園”，亦稱“懸苑”，依偎在幼發(fā)拉底河畔，新巴比倫王國國王尼布甲尼撒二世曾以興建宏偉的城市和宮殿建筑聞名于世，他在位時主持建造了這座名園。相傳，他娶波斯國公主賽米拉米斯為妃。公主日夜思念花木繁茂的故土，郁郁寡歡。國王為取悅愛妃，下令在都城巴比倫興建了這座高達25米的花園。此園采用立體疊園手法，在高高的平臺上，分層重疊，層層遍植奇花異草，并埋設了灌溉用的水源和水管，花園由鑲嵌著許多彩色獅子的高墻環(huán)繞。因從遠處望去，此園如懸空中，故又稱“空中花園”。
古埃及文明是指從公元前4000年開始直到公元前332年被亞歷山大大帝征服而結束，位于尼羅河流域的文明。作為一個基于灌溉的文明，它是水力帝國的經典范例。古埃及的居民是由北非的土著居民和來自西亞的塞姆人融合形成的。公元前4000年后半期逐漸形成了國家，至亞歷山大大帝征服埃及為止，共經歷了前王朝、早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、后王朝8個時期31個王朝的統(tǒng)治。
古希臘的歷史學家希羅多德告訴人們，金字塔是以奴隸建造，用來安放死者的地方。但是，如果我們從“每年九月泛濫的尼羅河”這個角度來探討構筑金字塔這件事的話，將出現截然不同的觀點。十幾年前在工人村發(fā)掘出一千具左右的人骨，經過分析研究后，強有力地支持了金字塔是某種公共工程這種說法。這些人骨中有曾經受到良好醫(yī)療照顧的明顯痕跡，同時也暗示著金字塔的基本功能是在洪水泛濫時期為農民提供服務。法老們可說是最早開始實踐凱恩斯學派經濟理論的人。
一般說來，古印度文明是指4000多年前的印度河文明（今巴基斯坦境內），印度河谷文明是古代世界最為神秘，影響力最大的文明之一，因第一座古城發(fā)現于印度河流域而得名，后因3000多年前雅利安人從中亞入侵印巴次大陸而毀滅。
其文明涵蓋整個印度河流域，包括今天的印度和巴基斯坦部分地區(qū)。哈拉帕與摩亨佐達羅是其有名的文明中心，土地涵蓋面積約有2億多公頃。在埃及建造金字塔之時，印度河谷文明已發(fā)展到頂峰。但即使最保守的考古學家也認為它的起源時間更為久遠。雅利安人與土著混合后發(fā)展起新的文明，婆羅門教、種姓制度等印度教文化是后來印度文明的起源。
歷史上的印度飽受外來勢力的侵擾。16世紀末，西方列強向東方擴張，荷蘭、葡萄牙、法國、英國都入侵過這個國家。18世紀60年代英國人打敗了法國人，獨占印度達190年之久。盡管印度遭受過無數次外族入侵，受到各種外來文化的沖擊，但印度的文化始終有一條綿綿不斷的主線——印度教文化。印度內部文化的不斷豐富和外來民族文化的不斷融入，促成了印度文化的多樣性。在世界經濟全球化的今天，印度更表現出傳統(tǒng)與現代、貧窮與富有、宗教與世俗、落后與先進的巨大反差。
最近，在古哲拉特省谷地一帶，發(fā)現了印度河谷文明時代最大、保存最完好的古代城市——朵拉維拉的城市遺跡。它的年代可能晚于摩亨佐達羅或哈拉帕這些偉大的城市。在這些遺跡上，衛(wèi)星影像上顯示出一條業(yè)已干涸的河——哈喀拉河。朵拉維拉就位于這條河的河口。人們一直認為這條古河只是個傳說，但現在我們知道它確實曾經存在過。專家推測，大約5000年前，這里出現了一個規(guī)模較小的堅固堡壘，后來變成了一座城堡。之后，又發(fā)展成一座繁榮的城市。他們有自己的文字，但與埃及的象形文字不同。
朵拉維拉是座海港城市，同時也是與美索不達米亞進行貿易的中樞。由于氣候變化無常，古代朵拉維拉的居民不僅懂得進行城市規(guī)劃，而且是水利專家。由于這座城的居民深知如何貯存河水、雨水與地下水，因而被稱為“水都”。
在距海岸40公里，深36米的坎貝灣海底，印度科學家發(fā)現了兩座古城遺址。兩座城市有曼哈頓大小，擁有宏偉的城墻和廣場，城中的手工制品已有9500年的歷史，比其他古城中的文物都要早5000年。由于這兩座古城遺址的發(fā)現，曾經蓋棺定論的人類文明發(fā)源地開始受到質疑，而人類文明的歷史也將被改寫。
中國的文明發(fā)源于黃河流域，對周邊國家和民族的文化產生深遠影響，形成漢字文化圈，孕育了整個東亞文明。5000年前，黃帝和炎帝部落興盛起來，華夏先祖的足跡踏遍了黃土地，在黃河流域生活、繁衍，構成華夏族的主干部分。
黃河的得名，來自于河水所挾帶泥沙的顏色。幸運的是，這里的黃土蘊藏有大量的銅礦。古代中國曾以“青銅王國”著稱，以青銅合金制作大量器物。商代青銅文化處于中國青銅文化發(fā)展繁盛期,目前世界上公認的中國文明有3600年，中國的歷史文明時代從商朝的甲骨文發(fā)明算起，即開始于公元前1556年左右的商王朝。而根據考古研究，甘肅大地灣遺址至少可以溯源到8000多年前。
四大文明中，唯有中國的文明史從沒有中斷過，中國文明是世界現存的所有古文明中持續(xù)時間最長的。
幾千年來，中國內憂外患不斷，但始終沒有亡國。這些內憂外患或被消滅，或如匈奴西遷，或如鮮卑、契丹、滿清等被同化。近代以來，從1840年～1945年差不多100年間，中國一步步淪為半殖民地半封建國家，中華民族甚至一度到了最危險的時候，但是，外來入侵者或被消滅，或被趕走，以漢字為代表的中華文明延續(xù)傳承了下來。與中國的文明史不同，而其它的三大文明都曾經中斷過，如今的埃及文化、印度文化、伊拉克文化和它們各自的古文化有著很大的差別。
今天，生活在中國這片土地上的華夏兒女及其擁有的文化與五千年前的中國人及其創(chuàng)造的中華文明是一脈相承、血脈相連的關系。而今天的印度人、埃及人、兩河流域人及其擁有的文化與數千年前他們的古代文明已經沒有了關系。他們之間的差別甚至遠遠大于今天代表西方文明的美洲與歷史上曾屬于印第安人的美洲之間的差別。
眾所周知，古埃及和巴比倫的文明先后被基督教文明和伊斯蘭文明取代，而他們的語言則被阿拉伯語取代，甚至種族成分今天也發(fā)生了很大的變化。現在的埃及人并不是古埃及人的后代，現今埃及的居民主要是阿拉伯人。在今天的埃及，只有少數民族科普特人還在講古埃及語。人們都知道，佛教起源于印度，但如今的印度已經看不到任何佛教的影子了。他們的種族和文化早已經中斷了。
與其它文明不同，中華文明兼容并蓄，具有很強的包容性。以戰(zhàn)國和唐代為例。戰(zhàn)國時期的百家爭鳴是人所共知的事實，但這種包容不只是統(tǒng)治者的包容，也是整個社會的包容；而唐代的儒、釋、道三家并用、政府機構中人員組成的多民族化、文學藝術題材風格的多樣性等都說明包容是其文明鼎盛的一個重要標志。
文明的發(fā)展需要包容。“受益惟謙，有容乃大?！蔽ò莶拍馨俅▍R海，唯包容才能不斷壯大。
開放是中華文明的重要條件。中國文化博大精深，有著深厚文化底蘊和持久生命力。一路走來，在傳承、發(fā)揚光大中華文明的同時，不斷汲取世界上先進文化的營養(yǎng)。中國文化將自己的文明不斷向外播撒，不斷推動世界文明向前發(fā)展，比如火藥之于西方熱兵器時代的到來；造紙術、印刷術之于基督文化的更廣泛傳播。
文明的發(fā)展需要開放。“山不厭高，海不厭深?！蔽ㄩ_放才能吸取其他文明的長處，唯開放才能自立于世界民族之林。
中華文明的魅力現在正日益顯現出來，在全球化浪潮中日益顯現出獨特的魅力。20世紀當之無愧的偉大的智者，英國著名的歷史學家、哲學家湯恩比博士在《21世紀的世界》一文中指出：“今天的人類社會已經到了最危機的時代，而且還是人類咎由自取的結果?！睖虮戎赋?，“中國從紀元前221年以來，幾乎在所有舊時代，都成為影響半個世界的中心”，“漫長的歷史長河中，中華民族逐步培育起來了世界精神”，中國具有從政治上團結幾億不同民族民眾的“無與倫比的成功經驗”?！爸袊^去的經驗和歷史的成就已使其具備統(tǒng)一世界的基礎，這正是西方所顯著缺乏的。在這種成就力量上，中國比其他任何國家都更有資格帶領人類走向大一統(tǒng)。”
湯恩比博士更云：“欲解決二十一世紀的社會問題，唯有孔孟學說與大乘佛法。所以21世紀是中國的世紀。”湯恩比博士還說，如果有來生，我將在中國。無獨有偶，1988年75位諾貝爾獎金獲得者發(fā)表聯(lián)合聲明：如果人類要在21世紀生存下去，就必須回到2500年前去吸收孔子的智慧。儒家的“人心本仁”、“和而不同”、“天人合一”思想無疑有其特殊的普世價值與倫理意義而貢獻于人類社會。
美國俄亥俄州立大學菲舍爾商學院教授、美國著名的中國問題專家奧戴德·申卡爾在《中國的世紀》里指出：“中國將成為競爭和相互依賴的世界的主導力量。由中國所引發(fā)的生產要素的大規(guī)模流動，將不僅會顛覆我們的經濟理論和政治假設，而且會奠定我們社會的基本規(guī)則。”
中國人拯救全世界，不是依靠政治、軍事、科技、經濟貿易，靜觀今日世界亂象紛呈，欲拯救世界，唯有復興中華傳統(tǒng)文化。申卡爾教授進一步指出，盡管存在著各種阻力和障礙，在21世紀我們將看到中國恢復其大國的榮耀。
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