古代考狀元的流程和難度
雖然狀元的光環(huán)十分耀眼，但獲得狀元異常困難，需要在各個級別的科舉考試?yán)铮^五關(guān)斬六將，拿到殿試的冠軍，才可以稱作狀元。
比狀元名次低一點的榜眼、探花，跟狀元一樣，都屬于通過殿試，名列前茅的高級人才，在級別上，同屬于“三鼎甲”行列，將來是做大官的料。
每個朝代的劃分范圍不大一樣，殿試成績從第四名到第十名，甚至到第二十名、第五十名，第一百名，最遠(yuǎn)可以到第三百名，在身份上都是進(jìn)士，同樣屬于重要人才，擁有進(jìn)士身份，等同于在朝廷擁有了正式編制，能吃上公家飯，可以直接進(jìn)入朝廷的翰林院工作，做一些修訂、編撰史書，擬寫文書之類的事務(wù)，然后按月領(lǐng)取俸祿。
如果考中了狀元，無疑是一件光宗耀祖的事情，不但擁有了很高的身份象征，至少還可以直接獲得七品官位，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣長，從此以后，將會衣食無憂。
更重要的是，狀元?dú)v來是每個朝廷的重點栽培對象，如果將來能夠在仕途上平步青云，步步高升的話，將有享用不盡的榮華富貴?？既×藸钤?，等于拿到了做朝中重臣的資格證書，像歷史上官至一品的著名宰相，房玄齡、郭子儀（武狀元）、文天祥等人，都是從狀元中間一步步晉升上去的。
狀元郎金榜題名，回鄉(xiāng)探親
每個狀元在上任前，會被皇帝批準(zhǔn)1個月左右的探親假，會穿上嶄新官服，披紅掛彩，或者坐在八抬大轎，或者騎上高頭大馬，來到故鄉(xiāng)給家人報喜，四鄰八方的鄉(xiāng)親，甚至一些地方小官看到后，都會蜂擁而至，給狀元郎送來賀喜的同時，也沾沾狀元郎的福氣。
考取狀元所經(jīng)歷的辛苦，比想象中要困難很多。如果打一個比喻的話，就跟如今每四年舉辦一屆的世界杯那樣，是一個優(yōu)勝劣汰的過程。需要先從外圍賽開始，成績優(yōu)異者方可進(jìn)入小組賽亮相，如果能從小組賽里邊突圍出去，會進(jìn)入八分之一決賽，勝者再參加四分之一決賽，再勝者再參加半決賽，還能勝者將參加決賽，進(jìn)入終極對決。
在決賽中如果能成為最后的勝利者，就是當(dāng)世無雙的狀元郎。
考取狀元是古代每個讀書人最高的人生理想，但每屆狀元只有一個，競爭是何等激烈。在考取狀元之前，每個學(xué)子相繼要參加童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試。它們相當(dāng)于世界杯的外圍賽、小組賽、淘汰賽。
科舉考試及第等級
童試每年舉行一次，由各府、州、縣主辦，考官是本地最高官員，對本地區(qū)的讀書人不分年齡大小，人人都可以參加。童試也叫入學(xué)考試，童試過關(guān)，在身份上就是秀才，也叫童生，就擁有了參加下一個級別——鄉(xiāng)試的資格。
鄉(xiāng)試每三年舉辦一次，在省城舉行，考試時間放在農(nóng)歷八月，主考官由皇帝委派。鄉(xiāng)試通過者，在身份上是舉人，就擁有了進(jìn)入仕途的基本條件，同時可以參加會試。
會試在京城舉辦，每三年一次，由禮部尚書監(jiān)考，考試時間放在春季。鄉(xiāng)試過關(guān)，在身份上是貢士，就有資格參加殿試，向狀元發(fā)起沖擊。
正由于科舉考試如此艱難，也有那么多的不確定因素，因此，才會從歷史故事里看到許多讀書人，從青春年少一直考到花甲之年，耗費(fèi)幾十年光陰，仍然是一個秀才，連一個舉人也考不中，距離狀元遙遙無期。
像歷史上大名鼎鼎的杜甫，李時珍，蒲松齡等才子，都屬于這種情況。
在古代，對于讀書人來說，第一步就是要參加童試。參加童試的考生叫作童生，童生通過縣試、府試和院試層層選拔，通過院試錄取者即可進(jìn)入所在地、府、州、縣學(xué)為生員，俗稱“秀才”。
生員分為廩生、增生、附生三等，經(jīng)科試合格，即取得參加各省學(xué)政每三年組織的鄉(xiāng)試的資格，稱“科舉生員”?？贾信e人，身份地位大為提高，也獲得了前往京城參加會試的資格。
鄉(xiāng)試多在秋季舉行，會試則選在春天舉行，相應(yīng)地鄉(xiāng)試和會試也被稱為“秋闈”和“春闈”。會試由禮部主要負(fù)責(zé)，考核難度大大增加，淘汰率非常高，能在考試中脫穎而出的士子們進(jìn)階為貢士。會試之后還要舉行復(fù)試，通過復(fù)試的人取得進(jìn)士資格。
但要真正獲得進(jìn)士名位，必須參加終極考試—殿試。從唐代武則天開始，殿試均由皇帝親自主持，所謂天子門生，便由殿試產(chǎn)生。明代殿試的日期較為固定，為三月十五日。清代殿試的日期最初選在三四月之間，后來由欽天監(jiān)根據(jù)皇帝指定的日期范圍挑選吉日。例如，乾隆二十六年（1761），殿試的時間便定在四月二十一日。
古代統(tǒng)治者對參加童試的考生的資格審查非常嚴(yán)格：
參考的考生必須由本地已取得生員資格的稟生擔(dān)保，考生身世是否清白、是否假冒等都屬于擔(dān)保范圍。除此之外，還需要提交親供單，考生姓名、三代信息、住址、鄰居、老師、擔(dān)保人等詳細(xì)情況都須認(rèn)真在親供單上填寫。同時規(guī)定5位參考的童生之間互結(jié)，如其中一人弄虛作假，其他人都視為同罪。完成上述手續(xù)，考生才能獲得考試資格。
經(jīng)過殿試，才能確定三甲名次。三甲各三名，我們熟悉的狀元、榜眼和探花就是頭甲三名。宣布三甲名次，紫禁城太和殿要舉行盛大的典禮，由皇帝親自主持，并諭示天下，這一儀式被稱為傳臚。
明代時，紫禁城內(nèi)的殿試在太和殿舉行。
清代初期，殿試考場設(shè)在天安門前，后來便改為在太和殿的東西閣階下進(jìn)行考試。若是碰上刮風(fēng)陰雨天，考生們便到太和殿東西兩廡參加考試。
雍正元年（1723）十月，考生來到紫禁城參加考試，適逢天氣寒冷無比，皇帝特許考生到太和殿內(nèi)兩旁進(jìn)行考試，并諭令宮內(nèi)的總管太監(jiān)在考場里多擺放火爐，保證殿內(nèi)溫暖。這就是在殿內(nèi)考試的開端。
乾隆五十四年（1789），皇帝諭令考生以后就在保和殿內(nèi)參加考試，同時允許考生自帶考具，之后在保和殿內(nèi)考試便成為定制。保和殿不僅是殿試的場所，也是元旦等節(jié)日皇帝宴請親王、藩屬的地方。
能夠參加在紫禁城里考試是不是一件特別幸福的事？
據(jù)史料記載，考試時，在保和殿內(nèi)東西擺放十?dāng)?shù)排考桌，因為殿內(nèi)陰暗，光線不夠充足，所以坐在后排參加考試的考生有時根本看不清試卷上的字跡，只能主動搬到殿廊進(jìn)行考試。
考桌也十分奇特，桌子就像炕幾一樣，考生們只能盤膝趺坐。南方籍的考生就十分不習(xí)慣這種桌子，于是有些人就選擇自己攜帶特制的考桌入場考試。自帶考桌考試也存在一個問題，那就是保和殿的殿基很高，有三層石階，同時還需轉(zhuǎn)行數(shù)十級才能到達(dá)丹墀。這讓自帶考桌的考生們叫苦不迭，還沒等開始考試答題，就已經(jīng)累得氣喘吁吁了。再加上古時考試的時間很長，綜合來看，完成殿試也不是一件輕松容易的事情。
殿試題目最初由內(nèi)閣大學(xué)士提前數(shù)日擬定，為了便于皇帝選擇，一般會準(zhǔn)備多道題目。呈交皇帝后，由皇帝最終決定選取哪個題目。但這一方式存在弊端，經(jīng)常出現(xiàn)殿試之前考題泄露問題。
后來便改為由讀卷大臣在殿試前一天秘密擬定題目，呈交皇帝欽定后，立即刊刻印刷?？鏊勺o(hù)軍看守，嚴(yán)防試題泄露。直至殿試當(dāng)天凌晨，試卷才印刷完畢?！靶迈r出爐”的試卷隨后被拿到考場，分發(fā)給參加考試的各位考生。
試卷上的試題是一道策問，題目取自四書五經(jīng)中的某句話。殿試考生要根據(jù)自己掌握的儒學(xué)經(jīng)典，結(jié)合朝廷的實際情況和問題，采用八股文結(jié)構(gòu)，用自己的觀點來進(jìn)行分析和論述。清代順治皇帝時期，一篇八股文為550字；康熙皇帝時期，一篇八股文為650字；之后，又增至700字。殿試試題的字?jǐn)?shù)和題目與現(xiàn)代考試的作文題十分類似；不同的是考試時間的長短，現(xiàn)代考試作文需要在較短時間內(nèi)完成，殿試考試時間較長，規(guī)定在太陽落山前交卷即可。
交上來的試卷被迅速送往保和殿東側(cè)的中左門，在那里有彌封官等待封裝試卷。古時封裝試卷也與現(xiàn)代考試封卷類似，要蓋住考生的名字，之后將試卷裝入固定的箱子里，護(hù)送至專門閱卷的場所—午門內(nèi)朝房。在這里，等候多時的讀卷大臣要花費(fèi)兩晚一天的時間來閱卷。讀卷大臣由皇帝欽點，閱卷為全封閉式，閱卷人員不得出宮。
閱卷大臣對殿試試卷進(jìn)行等級評定，在諸多試卷中挑選出10份優(yōu)秀試卷，并初步排列狀元、榜眼和探花的名次。10份依舊彌封的優(yōu)秀試卷和讀卷大臣排列出的名次交由皇帝親自審閱，并由皇帝最終欽定狀元、榜眼和探花。
一般情況下，皇帝都認(rèn)可閱卷大臣擬定的名次。皇帝欽定名次后，試卷得以拆開彌封。極為特殊的情況下，皇帝在拆開彌封后，可能進(jìn)行名次更改。據(jù)史料記載，狀元的名字十分重要，明成祖就曾因名字好壞更改狀元人選。之后，明清兩代歷任皇帝都對狀元的名字十分重視，如果考生名字的讀音、字形等犯忌諱，或者不夠雅致，或者入不了皇帝的“慧眼”等，都有可能與狀元失之交臂。
傳臚官高聲唱讀名字之后，狀元、榜眼和探花在贊禮官的引領(lǐng)下前行來到太和殿殿階之下。狀元的位置要比榜眼和探花稍靠前一些，處于殿階正中央。在狀元面前是石階中間的石刻，石刻圖案為升龍和巨鰲，人們常說狀元“獨(dú)占鰲頭”便來源于此
正因考試如此不易，皇帝特別賜予在殿試中脫穎而出的狀元、榜眼和探花一項特殊的待遇，即在太和殿宣布名次之后，這三人可以揚(yáng)眉吐氣地沿著紫禁城中軸線，從午門中間的門洞中走出。前有禮官抬著榜亭，三人緊隨其后，這是一種連親王和宰相都無緣獲得的殊榮。
說到這里問題就來了，如果我們將狀元、榜眼、探花，與現(xiàn)在的本科、碩士、博士等學(xué)歷進(jìn)行比較，那狀元應(yīng)該對應(yīng)的是哪個學(xué)歷等級？以此類推，榜眼和探花，又該代表哪種學(xué)歷的層級呢？
