從歷史性的定義來看，分析哲學(xué)是指發(fā)生在十九世紀(jì)末期的德國和奧地利，形成于二十世紀(jì)的英語國家，在整個(gè)二十世紀(jì)中占主導(dǎo)地位的一種哲學(xué)思想。以上定義只描述了分析哲學(xué)的發(fā)展過程，那分析哲學(xué)到底分析什么東西呢？大家都知道，給一個(gè)事物下定義的時(shí)候，通常是對他本質(zhì)的規(guī)定，所謂本質(zhì)的規(guī)定，當(dāng)然是指亞里士多德意義上的屬和種的規(guī)定。那分析哲學(xué)的本質(zhì)規(guī)定是什么呢？當(dāng)代西方的絕大部分分析哲學(xué)家都不認(rèn)為分析哲學(xué)有一個(gè)本質(zhì)性的規(guī)律。但是他們有提出，分析哲學(xué)可以有一些家族相似性的特征，這樣的特征主要包括三點(diǎn)，第一點(diǎn)，分析哲學(xué)是以邏輯為主要內(nèi)容的哲學(xué)；第二點(diǎn)，分析哲學(xué)是以語言為對象的哲學(xué)；第三點(diǎn)，分析哲學(xué)是以分析方法為主要特征的哲學(xué)。
對于第一個(gè)方面提到的邏輯而言，其實(shí)我們在日常生活中經(jīng)常遇到邏輯問題，什么是邏輯呢？邏輯就是講道理，在生活中，我們擺事實(shí)講道理，我們就在使用邏輯。從這個(gè)意義上講，邏輯離我們并不遠(yuǎn)。哲學(xué)家們強(qiáng)調(diào)邏輯研究在哲學(xué)中的重要性，并且把邏輯的本質(zhì)看做是哲學(xué)的本質(zhì)。那第二個(gè)方面，為什么說哲學(xué)家們以語言作為主要研究對象呢？因?yàn)檎軐W(xué)是個(gè)使人智慧的學(xué)問，如何讓人聰明呢？就是我們?nèi)绾伟盐覀兊乃枷氡磉_(dá)的更清楚，而且表達(dá)比表達(dá)內(nèi)容更重要，而表達(dá)又是需要通過日常語言來進(jìn)行的，所以分析哲學(xué)關(guān)注的是日常使用的語言問題。第三個(gè)方面，最關(guān)鍵就是分析這兩個(gè)字，分析哲學(xué)作為一種哲學(xué)思潮，是以分析的方法為主要特征的，也就是如何使用分析的方法來處理哲學(xué)問題。
下面就具體展開分析上述三個(gè)基本特征是如何成為分析哲學(xué)的重要特征的。
首先要談到的是現(xiàn)代邏輯。前文提到，邏輯是一個(gè)講道理的學(xué)問。古希臘時(shí)期的智者派很重視語言問題，同時(shí)也就提出了語言包含的深層邏輯要求。而此時(shí)，亞里士多德的邏輯就是人類歷史上的第一個(gè)邏輯系統(tǒng)。在亞里士多德的工具篇中給我們提供對了大量的關(guān)于自然語言的邏輯形式表達(dá)，著名的有謂詞理論和他的三段論結(jié)構(gòu)等等，都是以自然語言的方式向我們描述了人類在表達(dá)的時(shí)候所使用的邏輯規(guī)則。即便是2000多年后的今天，我們在使用自然語言表達(dá)思想時(shí)還會繼續(xù)使用亞里士多德邏輯學(xué)來指導(dǎo)我們的思想和語言。
然而，自然語言有個(gè)很大的問題，就是隨意性和模糊性，甚至是多義性。也就導(dǎo)致針對不同的對象、場合，同一個(gè)句子可能會產(chǎn)生不同的意義和效果。因此，矛盾和爭論便隨之而起。遇到這種情況該怎么辦呢？德國哲學(xué)家萊布尼茲就曾提出，可以通過簡單的類似1+1=2的算術(shù)方式來處理這種爭端。從這個(gè)角度而言，萊布尼茲其實(shí)是在提出一種和我們?nèi)粘Ｊ褂玫淖匀徽Z言不同的一套語言系統(tǒng)。所以，亞里士多德提出的以自然語言為載體的形式邏輯存在缺陷，它不能像科學(xué)的形式化語言那樣能精確表達(dá)語言的含義。
基于上述的問題，弗雷格在1879年出版了一本80多頁叫做《概念文字》的小冊子，提出了一種新的邏輯系統(tǒng)，使之能以一種更加精確的形式化語言來表達(dá)思想，這種邏輯系統(tǒng)就叫“一階邏輯”。他使用純粹符號的方式，而不是自然語言的方式來表達(dá)思想及命題。這個(gè)思想在當(dāng)時(shí)哲學(xué)家中引起了很大的反響。而到了1900年，英國哲學(xué)家羅素寫了一本《數(shù)學(xué)原則》，在書中他特別對弗雷格在這方面的重要工作成果進(jìn)行了推介。
以上所談，其實(shí)就是在說明分析哲學(xué)在邏輯方面的內(nèi)容就是來自于弗雷格提出的這樣一種邏輯性。在此需要提出幾個(gè)主要的觀念：
觀念一，哲學(xué)研究的目的是為了使思想得到更清楚的表達(dá)，哲學(xué)的內(nèi)容不是關(guān)于思想的內(nèi)容。從這個(gè)角度上講，哲學(xué)家的工作是在靠近科學(xué)家，這正是分析哲學(xué)家的工作特點(diǎn)之一，因?yàn)閿?shù)學(xué)和邏輯是科學(xué)的基礎(chǔ)。當(dāng)然這和當(dāng)時(shí)歐洲十九世紀(jì)上半葉自然科學(xué)突飛猛進(jìn)的發(fā)展有很大的關(guān)系，彼時(shí)，相較于科學(xué)的巨大發(fā)展，哲學(xué)則在這段時(shí)期發(fā)生了一種衰弱的跡象，哲學(xué)家們開始了本能的反思，同時(shí)也是哲學(xué)發(fā)展的內(nèi)在要求。
觀念二，哲學(xué)家們考慮的是如何能夠把科學(xué)研究的那些成果以哲學(xué)的方式重新表達(dá)出來。從這一點(diǎn)來看，分析哲學(xué)產(chǎn)生了一個(gè)最重要的動(dòng)力，而邏輯學(xué)恰恰提供了這樣一個(gè)非常好的手段，以此來解決亞里士多德邏輯學(xué)無法滿足我們對科學(xué)表達(dá)的嚴(yán)格性和精確性的問題?，F(xiàn)代邏輯即數(shù)理邏輯，它是建立在數(shù)學(xué)的公式、規(guī)則基礎(chǔ)之上，給我們提供了一個(gè)非常嚴(yán)格而清楚的表達(dá)方式，從這一點(diǎn)來講弗雷格也實(shí)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)萊布尼茲提出的通過某種數(shù)學(xué)計(jì)算來解決紛爭的夢想。弗雷格給我們建立了一個(gè)一階邏輯系統(tǒng)，這個(gè)邏輯系統(tǒng)包含謂詞驗(yàn)算和命題驗(yàn)算，我們只要使用謂詞驗(yàn)算和命題驗(yàn)算就可以清楚地把我們?nèi)粘ＵZ言中或者哲學(xué)研究中所出現(xiàn)的命題，用這樣一種方式重新加以表達(dá)，從而厘清語詞之間的邏輯關(guān)系。
第二方面，闡述分析哲學(xué)是以語言為對象這一點(diǎn)。在日常生活中，我們會把邏輯歸結(jié)為一種規(guī)則或者規(guī)律，而這里將的邏輯不是我們?nèi)粘Ｉ钪械倪壿?。這里要簡單區(qū)分廣義邏輯和狹義邏輯的區(qū)別，我們通常因?yàn)槿粘Ｊ褂脧V義邏輯而導(dǎo)致產(chǎn)生爭論，認(rèn)為互相說的均非對方的邏輯。所以我們在下面論述時(shí)嚴(yán)格把邏輯概念限定在狹義邏輯之下。所謂狹義邏輯，是指我們可以用一種邏輯的形式化語言來表達(dá)思想的方式。從這個(gè)定義來看，這樣的邏輯與語言就有了密切的關(guān)系，離開語言，邏輯就無從談起。但是需要注意的是，這里所說的語言不是我們?nèi)粘ＵZ言，而是一種形式化的語言，那這種語言于我們的日常生活又有何用呢？思考這個(gè)問題，我們應(yīng)該從另一個(gè)角度來看，實(shí)際上，我們知道一個(gè)事物是如何發(fā)生的和我們知道如何把這個(gè)發(fā)生的過程表達(dá)出來，這個(gè)兩個(gè)不同的問題。同理，我們能夠做某事和我們能夠解釋清楚某事也是兩個(gè)問題。所以我們通常認(rèn)為只要我能說出來，就是正確的，符合邏輯的，我們從來不去取追問這個(gè)背后的東西是什么。
就上面的問題而言，其實(shí)道理簡單，因?yàn)槲覀內(nèi)粘＠斫獾膶ο笳钦Z言本身。你一定會說，我們不是在理解語言本身，而是理解語言背后透露的思想，思想正是通過語言來進(jìn)行表達(dá)的，但是否理解語言和能不能掌握語言背后表達(dá)的思想是有密切關(guān)聯(lián)的。反言之，如果你不能真正理解語言，就不能真正理解語言背后所要表達(dá)的思想。從這個(gè)意義上講，語言問題被哲學(xué)家放在了哲學(xué)研究的首要位置。
基于以上表述，語言是哲學(xué)的一個(gè)主要研究對象，尤其是二十世紀(jì)西方哲學(xué)的一個(gè)重要特征，分析哲學(xué)也如是。
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