春秋戰(zhàn)國時期華夏文明在四方的開拓，已經(jīng)寫過了秦國、晉國、燕國、齊國的邊地開拓史，今天終于動筆開始了楚國部分，也是最復雜的一部分，雖然本人水平有限，但也盡自己所能，這把一時期的歷史藍圖盡量完整的展現(xiàn)給大家。
有人說楚國是典型的長江流域文化，不屬于中原文化，所以就不屬于華夏系列。我想說，這種觀點未免太過于狹隘，楚國雖然在南方，本身存在許多南方部族，也保留了許多南方系的文化特點，但在發(fā)展過程中一直心向中原，積極融入華夏文化圈，這就是華夏一員。而且楚國對南方各族群、文化圈歷史性的整合，是華夏文化整合過程中的一次巨大的歷史貢獻。
楚國從一隅小國，逐步發(fā)展成為超大諸侯，曾經(jīng)被周天子重點關注、曾經(jīng)問“鼎”中原、曾經(jīng)與晉國進行百年爭霸、曾經(jīng)力壓齊國。。。。。。楚國的成長歷程多么的勵志，也多么的不可思議，我們接下來就從五個方面來回味一下這段歷史：
相傳楚人是火神祝融之后，三皇五帝的后人；屈原在《離騷》中也開篇明義“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，高陽指的是顓頊，也有一說指的是少昊，這些都說明了楚人的身份，三皇五帝后羿，根正苗紅的華夏人。
楚人原本居住在中原，由于商朝軍隊的驅(qū)逐，被迫遷向南方，自此被商朝官方認定為南蠻。然而，嘗盡艱辛的楚人終于等到了一個絕好的機會，跟隨武王伐商，楚人先祖鬻熊主動率領部族翻山越嶺來到周地，積極參與周武王推翻商王朝的戰(zhàn)爭，為周滅商貢獻了自己的一份功勞。
由此楚人獲得了“子爵”諸侯封號，封地五十里，雖然爵位低下，國土狹小，但畢竟獲得了周天子的認可，成為了周朝禮制體系中的一員。這一年是公元前1042年，周成王元年，由此開始了楚國八百年之路。
大鵬展翅欲飛九萬里，這句話可以形容楚人的志向。但這時剛剛立國的楚國十分弱小，還沒有一絲絲大國的氣象，在周王朝的諸侯體系中只是末流小國。這時也只能忠誠地輔佐周王朝，以換取周天子更多的賞賜”昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍蔞以處草莽，跋涉山林以事天子“，但只有忠誠和殷勤并換不來周王室的尊重，反而是一次次的冷落。因為小國的身份，在一次重要的聚會中，楚國的首任國君熊繹便受到了一次不小的刺激。
周成王在分封諸侯后，舉行了盛大的祁陽大會，楚國也被邀請參加，熊繹非常高興，楚國上下也覺得這是一種榮耀?？赡苁浅鶐У亩Y品檔次太低，也可能是南蠻身份不被重視，欣然赴會的熊繹到盟會現(xiàn)場后，不僅沒有享受到諸侯該有的待遇-高堂大殿內(nèi)入座，而且還被安排干雜活，置茅縮酒、殿外“守燎”。
迫于周天子的威嚴，礙于楚國的弱小，這時的熊繹只能暫時按下內(nèi)心的屈辱。這次的屈辱，讓熊繹深深地明白一個道理，只有實力強大才會受到尊重，所以，發(fā)展才是第一要務。從此，楚國開始埋頭苦干，首任國君熊繹經(jīng)常穿著破舊衣服、推著柴車率領族人上山砍柴、開荒種糧、發(fā)展生產(chǎn)、開疆拓土，為了他心中的大國夢想而努力奮斗。他的這種親自勞作行為就是成語“篳路藍縷”的來歷，他的這種精神也一直激勵后來的楚人不斷奮斗，奮發(fā)圖強。
熊繹在位五十余年，在他數(shù)十年如一日的努力下，楚國國力不斷增強，也在一步步地實現(xiàn)著他心中的大國夢想。
在屈辱面前，有些人選擇甘于現(xiàn)實，自此卑躬屈膝地活著，雖生猶死；有些人選擇當場發(fā)作，逞一時之能，只顧當時的爽快，然后遺禍族人；有些人選擇暫時隱忍，同時卻在內(nèi)心深處積攢著能量，化憤怒為力量，自身強大后，再為自己贏回尊嚴。熊繹的選擇，無疑是最后一種，也是最難的一條路，可能從此要與大周王朝為敵，蚍蜉撼樹，楚國敢嗎？他們不會直接喊出這樣的口號，但是他們內(nèi)心深處卻藏著一聲吶喊：我們敢！
這是什么？是敢為天下先的勇氣，是面對命運不公的倔強，還是內(nèi)心深處的血脈驕傲？我想這些都有，身為黃帝后裔，雖處蠻荒之地，卻從不自甘墮落，沒有甘于默認自己南蠻身份，一直做著重歸中原的努力，這是血脈驕傲；遇到周王室不公正對待時，沒有過多地指望周王室的施舍，而是自己尋求發(fā)展，主動挑戰(zhàn)命運的不公，積極尋找機會，這是倔強不屈；以外族身份在江漢之地站穩(wěn)腳跟，以五十里小國的身份，敢于從內(nèi)心深處開始樹立遠大理想，甚至有朝一日可以挑戰(zhàn)天子權威，這是敢為天下先。
要知道這時的周王朝剛剛建立，一派欣欣向榮之象，三監(jiān)之亂剛剛平定，所有商朝后裔反抗的種子也一并收拾完畢，而楚國只是五十里子爵諸侯而已，這時的熊繹就敢在內(nèi)心深處萌發(fā)出這種想法，這與第一次見到秦始皇鑾駕時，劉邦那的“大丈夫當如此也”和項羽的“彼可取而代之”的想法是多么驚人的一致。
我想中華民族能繁衍至今，這些人功不可沒，在歷史的緊要關口，總是會有這類人站出來，引領歷史賦予他們的使命。
楚國后來表現(xiàn)出來的大國氣象，以及其背后的精神來源都能從熊繹的身上找到源頭。
楚國的歷史使命是完成對南方部族的歷史性整合，把遼闊的南方融入到華夏文明之中，那么要完成這一歷史使命，要先立足南方，站穩(wěn)腳跟，這是任務熊繹完成了。
在楚國的創(chuàng)業(yè)期，熊繹對周王朝的服務非常用心，從楚地到周地上千公里，路途遙遠，地形復雜，往返于周楚之間那是跋山涉水、翻山越嶺，那時候沒有高鐵、沒有高速公路，如此艱苦的條件，熊繹是隔三差五就去周王室朝貢，但卻一次次的換回了冷臉，甚至在周康王繼位盟會上，長途跋涉而到的熊繹直接被拒絕了參加盟會的資格。
周王室這種只認身份和血統(tǒng)，不認付出和忠誠的做法，不僅傷了熊繹的心，也傷了楚國上下的心，從此楚國憋著勁努力發(fā)展生產(chǎn)，交好近鄰，在江漢地區(qū)站穩(wěn)腳跟才是最重要的，對周王室的朝貢反而沒有沒那么熱心了。
不過熊繹的熱心朝貢還是很有價值的，熊繹帶回楚國的不只有冷臉，還有先進的制度、生產(chǎn)技術、先進文化，在一次次的中原之旅中，熊繹用心的學習一切，盡可能的把先進的文化、技術帶回楚國，用先進的技術、文化、制度武裝起來的楚國漸漸的開始鶴立雞群。經(jīng)過幾任君主的用心經(jīng)營，楚國開始在江漢一帶嶄露頭角，實力增加的楚國一開始并沒有霸凌近鄰諸侯，反而極力地交好近鄰。
在楚國悶頭發(fā)展的同時，周邊還是發(fā)生了幾件大事，我們挑重點地說，西周中期，在江漢地區(qū)以南的虎方、荊楚和揚越等部落開始叛亂，這個荊楚并不是楚國，而是荊楚一帶的蠻族部落，這時的楚國雖然已經(jīng)有了“不服周”的心態(tài)，但還不敢直接跳出來造反，周昭王先后親率六師和諸侯聯(lián)軍三次南征，取得一系列戰(zhàn)果，也提高了天子威望，南部二十六邦均來江漢朝見，進貢了大量財寶，這原本是一件好事，凱旋回師渡漢水時，因為攜帶俘獲的大量青銅，導致橋塌墜水，昭王溺亡，史稱“昭王南征而不復”。
周昭王三次南征雖然勝利，但過程并不順利，南方多山多水的地形中原戰(zhàn)車發(fā)揮不出效果，南蠻部族的游擊戰(zhàn)反而給周軍造成了很大損失，這讓楚國看到了周朝的強大也并不是全無弱點。再加上周昭王溺亡這件事情，有橋塌一說，有被人“落井下石”一說，總之這讓國威受損，也讓楚國對周朝開始有了輕視之意。
這時期的周王朝開始迷戀自己的軍事實力，并沒有像文王和武王時期那么注重籠絡蠻夷部族，并沒有從政治上解決東南部一帶的叛亂問題，所以，東南方向部落叛亂此起彼伏，周朝也頻繁對東南方向用兵?；⒎健⑶G楚和揚越持續(xù)受到軍事打擊，實力急劇衰落，這反而在客觀上為楚國的崛起掃清了道路，也便于楚國將來整合這些部族。
同時，在這一時期，楚國也有機會跟隨天子六師一起討伐叛亂的方國和部落，從參與這些討伐戰(zhàn)之中，楚國也學習到了軍力強大的好處，也明白了如何使用軍事霸權。
時間來到熊渠時代，楚國的第六任國君，這時期周王朝是周夷王當政時期，由于夷王措施不失，導致諸侯不服，周王室開始衰微，有些諸侯國開始不再朝貢，而且相互攻伐。周時，楚國在熊渠的治理下蒸蒸日上，“甚得江漢間民和”，很得江漢之地百姓的擁護，于是有開疆拓土之心。
楚都丹陽在今天的丹江口一帶，這里是江漢平原邊緣的山區(qū)，如果楚國要發(fā)展，必須要向江漢平原腹地進軍。
楚國進軍江漢平原是目的，不過還需要先解決一個后顧之憂，那就是身后的庸國，這是當初出兵跟隨武王滅商的一個諸侯，封國比楚國早，發(fā)展也比楚國早，妥妥的地區(qū)一霸，但是輕輕松松被楚國滅掉，可見這時楚國的實力早已不是昔日的五十里小國。
庸國也就是三國時期的上庸一帶，關羽戰(zhàn)敗襄陽時求救的對象，從上庸順流而下就是襄陽城，雖然楚國時代還沒有襄陽城，但是地緣形勢是一樣，庸國在楚國的上游，對楚國有著非常大的威脅，這就是楚國必須要先滅掉庸國的原因。
解決了庸國之后，楚國開始沿漢江南下，驅(qū)趕西江漢平原上的楊越部族，順勢占據(jù)了西江漢平原地區(qū)，最后是鄂地。解決鄂地則是趁周天子征伐鄂國的時機，順勢進軍鄂地。經(jīng)過這一系列操作，楚國版圖空前擴大，擁有了整個漢江以南的西部江漢平原。
這時可能有人要問，楚國不是一直重返中原嗎，為什么不占據(jù)漢陽以北的平原地帶呢？因為這里有一堆姬姓諸侯，史稱漢陽諸姬，楚國這時如果跟他們發(fā)生直接沖突，難道要直接和周天子對抗嗎？顯然這樣并不明智，在周王朝徹底衰弱之前，還是先向南發(fā)展，在保證自己基本盤的基礎上，合理、合法的擴展才是最理智的。
我們還需要反過來再問一個問題，即便周王朝暫時衰弱，會坐視楚國坐大嗎？當然不會，但是西江漢平原并不像今天地圖上這么大面積，那里的云夢澤可是天下第一大澤，所謂的西江漢平原的價值并不是特別大，濕地占了相當大一部分，有效耕地面積應該很少，真正有價值的是東江漢平原，也就是漢陽諸姬的封地。而且，對于楚國向南方發(fā)展，驅(qū)逐揚越部族的行為，周天子是持肯定態(tài)度的，并且給予了征伐中南的權利。就這樣，利用周天子的肯定，楚國獲得了極大的戰(zhàn)略縱深。
發(fā)展農(nóng)業(yè)，占有平原地帶就行了，為什么隔著巨大的云夢澤，楚國非要占領鄂地呢？原因是銅礦，在青銅時代，擁有銅礦，就是強大國力的象征，商王朝南征、周王朝南征，難道只是為了打擊蠻夷，維護大國尊嚴，這當然重要，但是更重要的是銅礦，爭奪資源才是最大的戰(zhàn)爭動力，古今中外概莫能外。
伐鄂則無疑是看中了那里的銅礦，在鄂邑有品位最高又易開采的銅礦，是中原所需紅銅的主要產(chǎn)地。銅礦是楊越的奇貨，采銅是楊越的長技，驅(qū)逐楊越也是為了銅礦。楚國在熊渠時代的擴張目的非常明確，就是為了銅礦資源。楚國獲得了鄂地的優(yōu)質(zhì)銅礦，為將來數(shù)百年的大國地位奠定了重要基礎。
經(jīng)過這一輪擴張，楚國疆域成倍增長，不得不分封自己的兒子管理，但問題是熊渠居然將自己的三個兒子分別封王，大兒子熊康（熊毋康）為句亶王（今湖北荊州一帶），二兒子熊紅（熊摯紅）為鄂王，小兒子熊執(zhí)疵為越章王（應在今湖北荊州和鄂州之間），這是周朝諸侯國中第一個僭越封王的。只有周天子才能稱王，楚國國君卻做了三個王的爹。這玩笑就有點大了，就算不服周，也不能這么干吧。周夷王之后的周厲王繼位，開始強硬的軍事打擊政策，熊渠也擔心過分出頭招來周軍的重點對待，所以又默默收回了兒子們的封號，低調(diào)行事。
結(jié)合熊渠三個兒子的封地和云夢澤的范圍，能夠看出荊州、鄂州、荊鄂之間都在云夢澤的范圍之內(nèi)，古籍記載云夢澤中多山，可見這三處封地應該都在云夢澤中的山地，封地之間也只能通過船來通行，為保證鄂州的銅礦資源順利運回楚都，楚國的布局也真是夠下本的。
鄂州的銅礦通過水路運往丹陽城，需要逆漢江而上，顯然成本太高，這也是后來楚文時遷都于郢都的原因，郢都在云夢澤邊上，可以便利的消化銅礦。
在楚國的早期發(fā)展中，熊渠是最重要的時期，也是楚國開始崛起的標志，主要體現(xiàn)在兩個方面。
第一個方面是熊渠自稱“蠻夷”，“不與中國之號謚”，而且封自己三個兒子為王，這是楚人內(nèi)心深處積蓄多年情緒的一次宣泄，這是楚人內(nèi)心委屈的一次吶喊，既然周人排斥楚人，好么楚人就獨立自主，所以，這次吶喊也成為楚人一大精神支柱，對于周人、中原諸侯來說，楚國的這種反應，更加劇了他們蠻夷身份的強化，不過那又怎么樣呢，楚人已經(jīng)不在乎了。
第二個方面是確定了楚國的發(fā)展方向，立足于江漢，整固國力，并沒有盲目北上擴張，暫時避免和周王朝發(fā)生正面沖突，這就為將來的爭霸中原打下了戰(zhàn)略基礎。春秋時期最大的幾任霸主：齊、晉、秦、楚，無一不是把邊緣地緣優(yōu)勢發(fā)揮到了極致，而楚國在西周時期就已經(jīng)確定了這個發(fā)展方向。
確定了立足江漢，其實就是整合南部“荒服”的開始，楚人開始了師夏師夷、以夏變夷的發(fā)展之路。雖說這是楚國被漢陽諸姬們暫時鎖住國運的無奈選擇，但也因禍得福，通過向南方推進，拓展了戰(zhàn)略縱深，同時卻有功于華夏文明的開拓，南方眾多蠻族部落逐漸被楚國整合起來，開始了深度華夏化之路。
熊渠之后的楚國是一段相對衰落期，相反這時期的周王朝又迎來了一波強勁反彈期。我們可以看出，楚國的崛起于周王朝的衰弱期，相反在周王周的強勁時期，楚國的國勢相對也進入一種盤整的狀態(tài)，或者說是在盤整中消化西部江漢平原，積蓄國力，這一時期將近百年。
度過了西周時期后，進入了春秋，周天子的威嚴急劇衰落，也失去了往日的軍事霸權，已經(jīng)不可能再發(fā)起類似于昭王南征這種規(guī)模的戰(zhàn)爭，對于楚國而言，也終于解開了束縛在身上的的軍事壓力，迎來了國勢的猛增時期。
城下之盟、趾高氣揚、予取予求、一鳴驚人、問鼎中原等成語，無一不是在訴說著楚國在這個時期的輝煌歷史。
楚國如果向北發(fā)展，首先面對的就是漢陽諸姬，這是與楚國隔漢江相望的一批姬姓諸侯國：申國、鄧國、隨國，唐國，息國、蔡國、道國、應國、沈國、貳國，房國、蓼國、軫國，州國、絞國、鄖國。
漢陽諸姬受封于周昭王、周穆王時期，周宣王時期又得到加強。漢陽諸姬最早是為了防御大別山以東的“淮夷諸嬴”，后來“淮夷諸嬴”被穆王平定后，漢陽諸姬的任務就變成了守衛(wèi)青銅戰(zhàn)略大通道的軍事安全，再后來就變成了防備楚國。
周平王東遷70年之后，走過了春秋鄭國的小霸時期，開始進入了大國爭霸時期，這時楚國熊通稱王，為楚武王。從楚武王開始，楚國開始了大規(guī)模征戰(zhàn)漢陽諸姬的時期，被漢陽諸姬們鎖住國運百年的楚國，終于開始主動掙脫鎖鏈。
漢陽諸姬們地理位置優(yōu)越，互為犄角，攻守同盟，一同控制住了漢水和大別山一線，筑起了一道強大的防線。這批諸侯國興盛了百年之久，必定產(chǎn)生了豐富的文化，曾侯乙編鐘就是其中的優(yōu)秀代表。那么，他們滅亡過程也必定驚心動魄，可能是被楚國滅亡后，將他們的文化歷史一網(wǎng)打盡，焚書滅文，國家滅亡的同時，歷史和文化也消失了，導致資料匱乏。雖然漢陽諸姬們滅亡的詳細情況我們不是非常清楚，但我們還是能梳理出來大概的脈絡。
最早，熊通把目標鎖定在距丹陽城很近的申國，對，就是那個勾結(jié)犬戎攻入鎬京導致西周滅亡的申國，不過這個申國也確實是個大國，底蘊深厚，屢次頂住了楚國的進攻。楚國受挫后轉(zhuǎn)而攻打隨國，隨國雖然也是漢陽諸姬中首屈一指的大國，但多年疏于陣戰(zhàn)，哪里是常年征戰(zhàn)的楚國的對手，很快就被楚國擊敗，臣服于楚國。由于隨國的特殊位置，征服了隨國，楚國才算是掌控了銅綠山的銅礦資源。
收服了隨國之后，下一步是處于桐柏山四周，和隨國一起號稱鐵三角的唐國和息國。隨、唐、息三國是漢陽諸姬的核心，這三國一破，其實對楚國的整個防線也就破了，其余諸侯逐個被滅也就是時間早晚問題了。
從楚武王之后的武文王開始，持續(xù)五十年時間的征戰(zhàn)，征服了幾乎全部漢陽諸姬，“楚實盡之”。
城下之盟、趾高氣揚、予取予求這三個成語源自楚國征戰(zhàn)漢陽諸姬時期。
城下之盟是指楚國攻打絞國，趁著勝利之威，兵臨城下之際，逼迫絞國簽訂屈辱性和約的歷史事件。
趾高氣揚是指楚國攻打鄖國，屈瑕做為指揮，采取正確措施，反敗為勝，從此驕傲自滿，后來指揮攻打羅國時，武斷專橫，最終終兵敗自殺。
予取予求是指楚國攻滅申國后，申侯留在楚國當大夫，楚文王對申侯的貪得無厭沒有太在意，對于他個人的需求盡量滿足，是所謂的予取予求，后來楚文王病重，還怕別人看不慣申侯，特意讓他盡早離開楚國，申侯就云了鄭國，最終卻在鄭國被殺。
這三個成語反映的是楚國征戰(zhàn)漢陽諸姬過程中的故事，當然也有曲折，但在歷史的進程中終究是小浪花而已，改變不了被楚國征服的歷史命運。漢陽諸姬被征服后，楚國掌控了整個江漢平原和南陽盆地，再往北進軍就與中原小霸鄭國迎面相撞了。
在齊、晉、楚、秦發(fā)展起來以前，鄭國也曾經(jīng)小霸中原七十年，也算是國力強勁，但在楚國面前顯然也不太夠看，幾個來回下來，也就依附了楚國。鄭國如此，更不用說陳、蔡、許等國，這些中原南部小國能留存下來就已經(jīng)不錯，也是先后依附了楚國，宋國倒是曾經(jīng)稱霸中原，和楚國實打?qū)嵉母蛇^幾仗，但最終也是敗下陣來。
對于楚國這種頂級大國來說，只有頂級大國才能與之匹敵，面對楚國在中原地區(qū)的咄咄逼人，先后有齊、晉等大國站出來與對抗，或者說爭奪中原霸權，特別是晉國與楚國的爭霸更是長達上達百年時間。這一時期爭霸的主題，似乎就是誰能扼制楚國進軍中原的勢頭，誰就是霸主，如果不能扼制楚國，那么楚國就是霸主。這時期的楚國可以說是星光四射，雖然不是面積最大的時候，但卻是國勢最強勁的時候，幾乎沒什么國家能完全壓制楚國的鋒芒。
通過這段中原爭霸的歷史，楚國領略到了中原諸侯的真正實力，明白自身力量還不足以一統(tǒng)天下，楚國也學習到了華夏文化的精華所在，讓楚國的國家形象有了很大的改觀。
一鳴驚人、問鼎中原就是這一時期楚國的真實寫照。
公元前613年，楚莊王繼位，繼位后卻是三年沒有任何作為，有正直的大臣假借問三年不展翅、三年不飛翔的鳥是什么鳥？楚莊王也暗示說：不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人。
這三年時間，其實楚莊王是在梳理朝野勢力、觀察民意，在理清內(nèi)政外交之后，很快就制定了很多合理政策，扳倒若敖氏后，一改楚國之前的頹廢之勢，開始銳意進取，進軍中原，成為了楚國第一位真正意義上的中原霸主。
楚莊王先是在南方收服了很多蠻族部落，后在北方打敗了鄭、陳、宋等國，打敗了陸渾之戎（這是晉秦兩國安置在中原山地對抗楚國的棋子）。楚莊王乘著勝利之威，大軍開拔來到了周王城洛陽南郊，舉行盛大的閱兵儀式，周天子派使者王孫滿前去慰勞。
楚莊王見到王孫滿卻語出驚人：周天子的鼎有多大？有多重？言外之意是已經(jīng)有了問鼎天下之心，王孫滿則是機智的回答：國之興亡，在德不在鼎。兩人都在打啞謎，楚莊王卻已經(jīng)明白了爭霸中原的真正要訣。
稱霸天下，既要兇悍，也要仁慈的。強悍，是一種圖存圖強的現(xiàn)實需要，但一味兇悍，會窮兵黷武，眾叛親離；仁慈，是一種人性本能的回歸，是文明社會的標志，但在弱肉強食的社會，一味仁慈，則會被肆意欺凌，甚至喪家滅國。霸主則需要在這兩者之間找到一個平衡點。
楚國歷史上正是兇悍有余，而仁慈不足，做為文明社會的一員，還要深深明白“止戈為武”的真實含義。楚莊王確實取到了真經(jīng)，明白了爭霸中原的真正游戲規(guī)則，從此一改過去楚國野蠻的面貌，真正的把華夏文化融入到楚國之中，從而獲得了天下諸侯的真心尊重。
比如楚莊王引兵圍鄭，鄭伯肉袒牽羊之禮謝罪，楚莊王覺得鄭國是有禮之國，不能滅，遂退兵。再比如楚莊王伐陳后置其地為縣，有人進言說這是趁亂滅國，貪其國而已，不合禮法，于是楚莊王就復立陳國。
楚莊王能以周禮待他國，他國也都開始對楚國另眼相看，認為這個南蠻終于成了禮義之邦。不管這是楚莊王擔心其它諸侯群起而攻之，還是真心要融入中原文化，總之，楚莊王得到了天下諸侯的尊重，楚國也進入了最強盛的時期。
楚國歷史上最風光時刻在春秋中期，而到了春秋晚期，楚國國勢開始衰落，又經(jīng)過了一次巨大的挫折，這就是吳國伐楚。
春秋晚期的南方大地上，除了楚國外，還存在兩個主要國家：吳國和越國。這三國之間的互動，可以說是恩怨情仇，精彩不斷。三個國家之間的故事很長，我們只挑重點來說。
楚國內(nèi)部的政治斗爭導致伍子胥一門忠烈卻慘遭滅門，僥幸存活下來的伍子胥連夜逃亡，在楚吳交界的昭關一夜白頭，卻是因禍得福躲過了盤查，順利進入?yún)菄?/p>
吳國得到伍子胥和兵對孫武的輔佐，很快發(fā)展起來，中原大國晉國也有意扶持吳國以從后方牽制楚國。得到天時、地利、人和的吳國順利組建諸侯聯(lián)軍，決定要征伐楚國。
上兵伐謀，兵圣孫武對楚吳之間的國力差距有很清醒的認識，即便國力衰落的楚國也遠強于吳國，所以，孫武為楚國量身定制了一系列游擊戰(zhàn)，先行疲楚，再擇機決戰(zhàn)。
經(jīng)過數(shù)年疲楚，時機成熟之際，孫武又為楚國量身定制了柏舉之戰(zhàn)，經(jīng)過一系列的佯裝行軍，在柏舉以逸待勞一舉擊敗冒進的楚軍，隨后又乘勝追擊五戰(zhàn)五捷，攻入了楚國的都城——郢都。柏舉之戰(zhàn)，以少勝多、快速取勝，孫武得以一戰(zhàn)封神，伍子胥也得以鞭尸楚平王，報了滅門之仇。
吳國伐楚勝利、伐越勝利，國力達到了頂點，成為江淮一帶的話事人，卻意外放歸了越王勾踐，勾踐經(jīng)過三年臥薪嘗膽、十年生聚、十年富強，又恢復了國力，而吳國巔峰之后開始了瞎折騰，逼走孫武、逼死伍子胥，越國則趁機反手又滅了吳國。
其實在越國滅吳的過程中，楚國也一直在扶持越國，但是當越國真正滅吳之后，楚國不得不親自面對這個實力暴漲的越國。
越滅吳之后，國力也達到了頂點，頂點之后則開始了衰落之旅，最后在戰(zhàn)國時期，又被楚國所滅，但是這個過程卻是很漫長，直至春申君黃歇時期，還與越國貴族之間有著拉鋸戰(zhàn)。
吳可敗楚，但卻被越所滅；楚打不過吳，可卻滅掉了吞吳之后的越國；越能滅吳，卻倒在了連吳也打不過的楚軍鐵蹄之下。在錯綜復雜的一系列歷史事件之后，吳越兩國都被楚國收入囊中。自此，巴蜀之外的南方勢力全部都被楚國所整合，楚國也成了巨無霸一般的存在。
楚國能在國都被破，楚王外逃的情況下仍然復國，憑的是什么？除了國土面積巨大以外，不得不提到楚國的特殊政策-相對君主集權，楚國在發(fā)展過程中看到中原諸國的一些問題，過度分封大夫，會導致君弱臣強的局面，適時推同了“縣”這種行政單位，這是歷史首次創(chuàng)舉。像息、陳、蔡等國都被改為縣，越國后來則被改成了江東郡。
楚國在向北征服諸國后，并沒有把新得的土地分封給功勞很大的大臣，而是把這些國家設立成為“縣”，直接歸楚王管理。楚國公室直屬土地龐大，當國都被攻破以后，楚王的基本盤仍在，仍然可以振臂一呼集結(jié)自己直屬領地的力量，卷土重來，避免了被異姓大夫所牽制。
另一方面，楚國公室的力量一直很強大，也就避免了像三家分晉和田氏代齊的情況。雖然楚國一直滾雪球一樣的長大，但沒有出現(xiàn)晉國那樣的分崩離析，也沒有出現(xiàn)消化不良現(xiàn)象，可以說楚國的相對君主集權制功不可沒。
楚國立國八百余年，一直在客觀上整合著南方各大族群，師夏師夷，以夏變夷，以靈活多變的形式，將整個南國都整合成一個整體。歷史上的三苗，周朝時還活躍的淮夷、徐夷，還有揚越、閩越等部族，都在楚國時期逐步融入華夏民族之中。大體淮河以南，長江南北的廣闊范圍都被楚國直接管理，嶺南地區(qū)的百越族群也與楚國之間有著秘密盟約，也屬于楚國的勢力范圍。
戰(zhàn)國后期，隨著秦國的強勢崛起，楚國屢屢受挫，丟失了大片的西部疆土，國都也一再東遷。在這種情況之下，楚國采取的策略居然是西邊丟失的疆土，要從東邊彌補回來。
楚國從東邊彌補疆土的對象是誰呢？只能是鄰國，楚國的東部近鄰有齊、魯、宋，這三國都是很有實力的大國，想從他們身上分一杯羹，也只有等待時機。好在時機很快到來了。
齊湣王自視齊國的強大，不惜四處樹敵，公然獨吞宋國，這使齊國失去了楚國和三晉的支持，當時正在進行中的合縱攻秦也就不了了之。這時北方的燕國在燕昭王的治理之下正在強勢崛起，看準了齊國孤立的機會，號召五國伐齊，欲報齊國在“子之之亂”中的趁火打劫之仇。
五國聯(lián)軍由燕將樂毅率領，伐齊之戰(zhàn)非常順利，燕軍幾乎占領齊國全境。齊湣王自食惡果，獨吞的宋國也不得不再吐出來，這當然便宜了聯(lián)軍中的楚、魏、趙、秦四國，特別是楚國，得地利之便，分贓也最多。
在五國聯(lián)軍的兵鋒之下，齊國的國土只剩下即墨和莒兩城還在堅守，齊湣王本人則逃向了莒城。莒原本是一個獨立的國家，曾先后被魯、齊、楚所攻，終被齊國吞并，其都城被改造為齊五都之一。這次齊湣王來莒是因為楚國承諾提供幫助，可惜病急亂投醫(yī)的齊湣王很快被楚將淖齒所殺，莒國土地連同淮北大片齊土都被楚國所得。
楚滅魯?shù)谋尘?，是楚國郢都被秦軍攻破，楚國遷都陳地、壽春，楚國感覺需要彌補國力損失才發(fā)起的滅魯之戰(zhàn)。力主滅魯?shù)暮诵娜宋飫t是春申君黃歇，這時正好主管越地，與魯國近鄰，所以才極力滅魯。
齊魯并立七百多年，春秋之后齊強魯弱之勢便已形成，齊國應該更有機會滅魯才是，或許是念在齊魯?shù)臍v史淵源，并沒有忍心下手，楚國可沒有這種心理負擔，該滅就滅之。
楚滅魯是公元前261年，距秦滅六國一統(tǒng)天下還有40年時間，在楚國行將就木之際，還能吞滅一個大國，不得不說這應該是楚國的一次回光反照。
楚國從丹淅之會起家，立國之初只是五十里小國；站穩(wěn)腳跟之后，開始順漢江而下進入江漢平原，立足江漢平原；進而揮軍北上，爭霸中原，成為巨無霸大國；后來又吞越吞吳，整合南國；在行將就木之際還能吞莒吞魯，兼并大國。
我對楚國的兼并整合能力一直非常感嘆，春秋戰(zhàn)國之際楚國先后共兼并五十余國，兼并國家數(shù)量最多，卻沒有出現(xiàn)消化不良的現(xiàn)象。雖然這是楚國為了增加自身國力的行為，但客觀上卻極大促進了民族融合的形勢。
從淮河到南嶺之間南國地域上的族群，在楚國時期基本完成了民族融合，這是楚國的一大歷史貢獻。秦滅楚之后，在南方的戰(zhàn)略重點是嶺南地區(qū)，開鑿靈渠，溝通長江水系和珠江水系，置南海、桂林、象郡等三郡，都是為了消化嶺南地區(qū)。而南嶺以北的地區(qū)則被輕松收復，這不得說是因為楚國歷史貢獻的緣故。
楚國雖然被滅，楚文化卻被代代相傳了下來，極大豐富了華夏文明的內(nèi)涵。楚辭的浪漫優(yōu)雅和豐富的想象力，今天讀起來還是引人深思，青銅器的莊嚴厚重和漆器的神秘艷麗，依然能給今人以視覺沖擊，這些極具標志性的楚文化遺存早已溶入了華夏民族的文脈之中，甚至成為了華夏文化的標志。
楚人帶給我們的“篳路藍縷”和“一鳴驚人”等開拓、創(chuàng)新等精神，也始終傳承于華夏核心價值觀當中，激勵著一代又一代的華夏人繼續(xù)前行。
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