東單、西單、東四、西四
十多年前，我乘坐北京13號城鐵時聽見一個十來歲的孩子問他母親“西單是什么意思，那地方為什么叫西單呢？”她母親回答說“不知道?！蔽蚁肟赡芎芏嗳硕疾恢腊?。西單的全稱已經(jīng)消失很多年了，別說北京的年輕人，就是中年人恐怕也知道的不多。像西單這樣的地名在北京有四個，即：西單，東單，西四，東四。這些地名后面都有“牌樓”二字，這才是它們的全稱。后來這四個地方的牌樓都被拆除，這四個地名就簡約成今天的名稱。
“牌樓”的正式名稱是“牌坊”?！胺弧钡钠鹪此坪跏窃谠?。當時元大都劃為若干街坊，每坊入口都立一座牌坊，到上世紀九十年代，北京還有一條“錦什坊街”。后來“牌坊”就作為古代中國城市的裝飾物之一，往往設立在重要建筑前和重要路口處。西單和東單十字路口只有一座牌樓，所以叫單牌樓，西城的叫西單牌樓，東城的叫東單牌樓，牌樓的位置都在北街口。西單牌樓上書“瞻云”，又叫“瞻云坊”；東單牌樓上書“就日”，又叫“就日坊”。西四和東四的十字路口都有四座牌樓，東西南北每個路口一座，所以叫四牌樓。四牌樓南北兩座上書“大市街”，西四牌樓東坊書“履仁”，西坊書“行義”；東四牌樓的東西牌樓題字相反，西曰“履仁”，東曰“行義”。
從形式上講，四牌樓當然比單牌樓形制高但是今天的西四東四熱鬧程度遠不如西單東單。這是因為明代以前北京（當時的元大都）最熱鬧的地方是西四和東四。老北京有一句順口溜：東四西四鼓樓前，就是寫照。元代北京漕運發(fā)達，是京杭大運河的終點，南北物產(chǎn)，梯至畢集。漕運碼頭集中在前后什剎海，當時是商賈云集，帆檣如林。附近的鼓樓大街商肆店鋪，鱗次櫛比，熱鬧非凡。而東西四是京城人口最集中的地方，得益于斯，更是繁華之地。后來，北京西南永定河上架起盧溝橋，陸路可經(jīng)華北平原直下江南。陸路運輸逐漸取代水路，漕運日漸凋敝。而西單牌樓是經(jīng)廣安門到盧溝橋的陸上交通集散地，其地位逐漸取代西四和鼓樓成為新的繁華地區(qū)。東單牌樓興起是更晚的事。清末列強入侵，北京東交民巷（原來的東江米巷）一帶盡為外夷所踞，先是在長安街路北之王府井設立洋行供外夷日用，后是華商見此地有利可圖，紛紛來此建店立鋪，王府井遂成為一條洋商街。當時崇洋媚外領風氣之先，洋街日見繁華，成為后來居上之皎皎者。東單牌樓亦沾其光，繁華日盛，大可比肩王府井，成為京師最繁華地之一，連西單牌樓也甘拜下風。東四西四則更遜一籌。
進入民國后，北京城市建設飛速發(fā)展，牌樓就成了擴展道路的攔路虎，被拆除就成了必然結果。民國以后，北京遺存的牌樓除上文所述的十座外還有六部口的西長安牌樓，王府井南口的東長安牌樓，庚子年間后建的東交民巷西牌樓。上世紀二十年代，因長安街鋪設有軌電車路軌拆除東西單牌樓和東西長安牌樓。1954年，市區(qū)道路改造，東四西四的八座牌樓也被拆除。直到2008年才在西單文化廣場前重建西單牌樓，使這一祖國燦爛的古典藝術形式得以重獲新生。
我國偉大的民族復興夢正在突飛猛進，在此衷心祝愿有更多的民族文化和古典文化獲得新生。
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