朝廷內(nèi)政腐窳，外患日亟，齷風(fēng)齪雨，久為世病；百姓貧至澈骨，無(wú)以度日，米珠薪桂，百業(yè)凋零。晚清社會(huì)，山崩海立，風(fēng)起沙行，滄海橫流，神州陸沉。道光八年（1828），容閎出生于廣東省香山縣一貧困家庭，自幼隨父澳門謀生，七歲入馬禮遜紀(jì)念學(xué)校念書。道光二十六年（1846）底，勃朗校長(zhǎng)夫婦因病準(zhǔn)備返美，臨行前表示愿帶三五名學(xué)生一同赴美留學(xué)。翌年初，容閎與黃勝、黃寬等三人，隨勃朗牧師美國(guó)留學(xué)。此舉開(kāi)創(chuàng)歷史，此三人由此成為清國(guó)最早的留美學(xué)生。道光三十年（1850）容閎考入耶魯學(xué)院，為首名入讀的中國(guó)人。咸豐四年（1854），自耶魯大學(xué)畢業(yè)后回國(guó)，旋即投入洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，善師四夷者，能制四夷，不善師外夷者，外夷制之。同治二年（1863）投奔曾國(guó)藩，兩年后，隨人貴事忙的曾公處理“天津教案”，充當(dāng)翻譯。天下之亂民，非生而為亂民也，不養(yǎng)不教，有以致之。一番策杖閑步，促膝對(duì)酌，遂獨(dú)自創(chuàng)發(fā)，大膽提出留學(xué)教育計(jì)劃，得以贊同后上奏，清廷竟獲準(zhǔn)。前有車，后必有轍，自己的現(xiàn)身說(shuō)法很是受用。讀書人的職責(zé)，無(wú)非講學(xué)勵(lì)志，導(dǎo)引士風(fēng)，制造輿論，進(jìn)而影響政局，改變社會(huì)。張之洞《勸學(xué)篇》有云：“古來(lái)世運(yùn)之明晦，人才之盛衰，其表在政，其里在學(xué)。”洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的當(dāng)間，朝中開(kāi)明派略占上風(fēng)，具有一定的話語(yǔ)權(quán)。王道莫急于教民，而養(yǎng)正莫先于童子。容閎擬定的幼童留學(xué)計(jì)劃，得到曾國(guó)藩、丁日昌、李鴻章首肯之時(shí)，喜不自禁，深以為快：“予聞此消息，乃喜而不寐，竟夜開(kāi)眼如夜鷹，覺(jué)此身飄飄然如凌云步虛，忘其為僵臥床笫間?！逼洚?dāng)初回國(guó)時(shí)“予既受此文明之教育，則當(dāng)使后予之人，亦享此同等之利益”的志向，實(shí)現(xiàn)在望。同治九年（1870）冬，計(jì)劃獲批，此事令容閎更是興奮無(wú)比：“至此予之教育計(jì)劃，方成為確有之事實(shí)，將于中國(guó)二千年歷史中，特開(kāi)新紀(jì)元矣?！比f(wàn)病源于堵，治于開(kāi)，惠在當(dāng)厄，國(guó)家逢此良機(jī)，子規(guī)聲里雨如煙，頓感江山春浩蕩。同時(shí)容閎被命為“幼童出洋肄業(yè)局”副委員，任留學(xué)事務(wù)所副監(jiān)督。有水到渠成，無(wú)萬(wàn)事俱備，其在滬、粵、港等地倉(cāng)促招生120名，自同治十年至十三年間，每年派出30人赴美留學(xué)，史稱“中國(guó)幼童留美運(yùn)動(dòng)”。同治十一年（1872），容閎奉命親率30名學(xué)生赴美，并兼任駐美副使，長(zhǎng)期駐美。中國(guó)留學(xué)史大幕由此開(kāi)啟，此時(shí)的曾國(guó)藩已于一年前去世，容閎為此感慨：“曾公未見(jiàn)其手植桃李開(kāi)花結(jié)果，未見(jiàn)其手創(chuàng)事業(yè)欣欣向榮，實(shí)為大憾。然創(chuàng)業(yè)之人，既播種子于世，則其人雖逝，而種子已滋生繁殖，綿綿不絕?！狈蛐奈礊E而先諭教，則化易成也，這批留學(xué)生中的一些人已陸續(xù)進(jìn)入哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、麻省理工學(xué)院等著名學(xué)府。買干魚放生，不知死活，然由自行剪辮，改著西裝，而謠諑四起，可驚可駭，“此等學(xué)生，若更令其久居美國(guó)，必致全失其愛(ài)國(guó)心，他日縱能學(xué)成回國(guó)，非特?zé)o益于國(guó)家，亦且有害于社會(huì)”。紳為一邑之望，士為四民之首，這還了得！有道是亡國(guó)之主似智，亡國(guó)之臣似忠。滔天巨浪，積風(fēng)而起，烏煙瘴氣，攻伐不息，此分明是借題發(fā)揮罷了。害人害己，從娃娃抓起，清廷中的頑劣無(wú)知者，恐其洋化而數(shù)典忘祖，有損遺業(yè)，遂滑天下之大稽，斷然召回94名幼童。其中惟詹天佑、歐陽(yáng)庚二人取得耶魯大學(xué)文憑，其他60余名學(xué)生正在各學(xué)院就讀，另有30多人正讀中學(xué)，此計(jì)劃終歸半途而廢。雖如此，這批留美幼童中，日后涌現(xiàn)出1名國(guó)務(wù)總理、2名外交部長(zhǎng)、2名公使、12名外交官、2名海軍元帥、14名海軍軍官、16名電報(bào)局官員等，數(shù)人在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲。教學(xué)育人，點(diǎn)撥成長(zhǎng)，這批學(xué)生可謂少而精，精而成，且已迅速轉(zhuǎn)型為新式知識(shí)分子。大地橢圓，旋轉(zhuǎn)如球，東半西半，分五大洲，其思依舊滯留于四書五經(jīng)的限制性認(rèn)知，獨(dú)享著自我封閉、與世隔絕的信以為真。公理消沉，邪說(shuō)橫行，外行以政治正確的名義胡來(lái)，容閎的畢生心愿，既橫被摧殘，雨遇寒凝為霰，覺(jué)得是輸給了自己，從此心灰意冷，與清廷脫離不咸不淡的關(guān)系而卸甲南山，去國(guó)不歸。大事小事，想開(kāi)便不是事，但他始終沒(méi)有，未遂所愿而時(shí)之不可再，抑郁而卒。蛟龍未遇，潛水于魚鱉之間，君子失時(shí)，拱手于小人之下，養(yǎng)蠱時(shí)代，生不逢時(shí)矣。視天下為己任，視國(guó)仇如己事，一生懷揣教育救國(guó)理想，渴望國(guó)富民強(qiáng)。然久處洋人圈層，思維模式與行為方式早已西化，與染缸中泡大的各級(jí)衙官終究方鑿圓枘，格格不入。太剛則折，至察無(wú)徒，又缺乏運(yùn)籌帷幄、折沖樽俎的策略。容閎評(píng)價(jià)李鴻章“行事反復(fù)無(wú)常，無(wú)定見(jiàn)，感情用事”，李對(duì)容閎的看法自也不佳，“漢文未深，又不甚識(shí)大體，終是一病”。同僚不解事，慍色見(jiàn)髯蘇，一句“不甚識(shí)大體”，可謂一語(yǔ)中的，其自幼沒(méi)有學(xué)會(huì)觀風(fēng)望氣，見(jiàn)風(fēng)使舵，批評(píng)不分善意惡意，愛(ài)一個(gè)國(guó)家就該說(shuō)三道四，力除私見(jiàn)而共謀公益，但這哪里行得通。人私其利，國(guó)私其治，舉目四望，朝野上下已無(wú)君子之禮、壯士之勇、直言之士，不是生不逢時(shí)，此番怡行美德，只堪書中描述。君子懷德，小人懷土，其儼然西式清洌君子。也由于西學(xué)背景，一生未任正職，君子死知己，提劍出燕京，今古英雄幾同一轍，除與曾國(guó)藩外，同歷任上司均處不好關(guān)系，恭而敬之，敬而遠(yuǎn)之，故對(duì)他的評(píng)價(jià)，多有明褒暗貶之玄機(jī)。廣人才、保疆土、助變法、除舞弊、達(dá)民隱，卻是信而見(jiàn)疑，忠而被謗，在論人不論事的官場(chǎng)，由其操持之事，幾多草草收?qǐng)觯惺级鵁o(wú)善終。民病我亦病，呻吟過(guò)五更，文明的守夜人，只能佇立荒野，接受風(fēng)雨交加。秋風(fēng)初動(dòng)，四郊颯然，河水浩蕩，斷崖陡峭，容閎一生慣常鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至辛亥革命的晚清七十年，此間每遇重大歷史關(guān)口，國(guó)家次次錯(cuò)失機(jī)遇。如暗室逢燈，云開(kāi)月明，其思想正是當(dāng)時(shí)社會(huì)的藥方，不僅準(zhǔn)確預(yù)言了未來(lái)，還把自己化作歷史的一部分，而其身后所發(fā)生的每一幕悲劇、每一場(chǎng)災(zāi)難，皆成為其思想的注腳。錯(cuò)失過(guò)去，意味著錯(cuò)失未來(lái)，天理循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，后人思之，唏噓不已。道風(fēng)人格，堪為楷模，生死豈能暌隔，各自在各自的空間里，默默記下了這些人的身后名譽(yù)。人雖歿，燈未滅，只因真理不在于新舊，其思其業(yè)，仍不過(guò)時(shí)。遙見(jiàn)有人掃曲徑，踏破瓊瑤雪滿身，那掃雪人，正是容閎。
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