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唐山
彌年不得意，新歲又如何。
念昔同游者，而今有幾多。
以閑為自在，將壽補蹉跎。
春色無新故，幽居亦見過。
1887年新年之際，容閎抄錄了這首詩，常被誤為是他的創(chuàng)作，其實容閎漢語水平較差，此詩乃唐人劉禹錫所作。此詩契合了容閎當(dāng)時的心境，如他所說：“自1880年至1886年，為余生最不幸時期。畢生志愿，既橫被摧殘。同命之人，復(fù)無端夭折。頓覺心灰，無復(fù)生趣。”
所謂“畢生志愿，既橫被摧殘”，指1881年，中國歷史上首批官派留學(xué)生（即“晚清幼童留美”）被召回。所謂“同命之人，復(fù)無端夭折”，指1886年6月，容閎的夫人瑪麗·凱羅克因腎病去世。
容閎是“晚清幼童留美”的首倡者和操盤者，他因此被贊為“留學(xué)之父”。原計劃每批幼童滯美15年，可惜9年便被召回。
對于失敗，以往多認(rèn)為是“保守派”陳蘭彬、吳嘉善等人從中作梗的結(jié)果，卻忽略了，容閎的性格短板也是導(dǎo)致事業(yè)失敗的重要原因。
■他的漢語居然是外國人教的
1828年11月，容閎（原名光照，族譜上名為達(dá)萌）生于廣東省香山縣南屏村（今屬珠海市），與澳門僅隔一水。
容閎幼年家貧，他父親的一位友人在澳門教會女校當(dāng)雇工，該校不收學(xué)費且包食宿，因招不夠人，也收男生。容閎7歲入學(xué)。該校停辦后，容閎輟學(xué)2年，后又入澳門另一所西學(xué)堂（馬禮遜學(xué)校）。
這些教會學(xué)校都用雙語教學(xué)，容閎雖“學(xué)中文的時間，前后有8到9年”，但他對“中文可能不太重視”。
1846年9月，馬禮遜學(xué)校負(fù)責(zé)人塞繆爾·布朗因健康原因回美度假，便帶上容閎與黃寬、黃勝赴美留學(xué)。
1849年，容閎考入耶魯大學(xué)，校董會愿為他提供獎學(xué)金，但前提是畢業(yè)后需回中國當(dāng)傳教士，容閎拒絕，表示：“予雖貧，自由所固有。他日竟學(xué)，無論何業(yè)，將擇其最有益于中國者為之……傳道固佳，未必即為造福中國獨一無二之事業(yè)。”
塞繆爾·布朗當(dāng)年亦畢業(yè)于耶魯大學(xué)，在他干預(yù)下，校董會最終為容閎提供了一筆助學(xué)金。
容閎大學(xué)成績甚佳，一二年級時參加英文作文比賽，均獲一等獎。
1854年，容閎成為第一位從美國大學(xué)畢業(yè)的中國留學(xué)生，同年回到中國。
畢業(yè)時，容閎給美國同學(xué)題寫的多是“禮之用，和為貴”之類贈言，可回國后，容閎發(fā)現(xiàn)自己竟“不能作中國語”，只好請西方傳教士來教他中文。據(jù)學(xué)者周熾成考證，“盡管容閎慢慢能講漢語了，但似乎終生都未能用漢語來寫作?！?/p>
■涮了洪仁玕
回國后，草根容閎試圖擠入精英圈。
容閎先任美國駐華公使伯駕的私人秘書，不久辭職，因“我本以為跟他在一起或許能接觸到一些中國官員，但事實遠(yuǎn)非如此”。換了幾個工作后，容閎去了上海，入海關(guān)工作，可很快發(fā)現(xiàn)同事們都收受賄賂，且中國人升職空間太小，雖上級“許增月薪至二百兩”，他還是辭職了。
此時太平天國正與清軍激戰(zhàn)，優(yōu)質(zhì)綠茶產(chǎn)區(qū)在太平軍境內(nèi)，而外銷通路則被清軍把持。容閎直接去找洪仁玕，面陳7項治國方略。洪仁玕曾在香港居住多年，對西方文明頗有了解，他對容閎極為欣賞，愿授其義字四等爵，并表示戰(zhàn)爭一結(jié)束，立刻按容閎的意見辦。容閎卻表示，他需要先到基層考察一下，再決定是否投靠太平天國，洪仁玕立刻給他開了特別通行證。
拿著通行證，容閎直入產(chǎn)茶區(qū)，采購了4.5萬箱優(yōu)質(zhì)茶葉并運到上海，狠狠地賺了一筆。
閑暇時，容閎常去做翻譯，“這一自由副業(yè)雖然賺不了什么錢，卻使我認(rèn)識了更多士紳階層的中國人，而擴(kuò)大交游是我主要關(guān)心的事情?！?/p>
在上海，容閎還搞了一次“事件營銷”。一個蘇格蘭的“六英尺高的健壯大漢”侮辱了容閎，容閎要他道歉，對方反而給了容閎一拳，容閎立刻還擊，容閎稱此事“在一個短時期內(nèi)成了外國人之間談?wù)摰闹饕掝}”，因當(dāng)時租界內(nèi)從沒有中國人敢如此捍衛(wèi)自己的權(quán)利。
■和李鴻章互相瞧不起
容閎名聲漸起，引起曾國藩的注意，他派人請容閎來，問是否愿在自己手下當(dāng)軍官，容閎說沒學(xué)過軍事，恐怕干不了。曾國藩非常高興，說：“這是一個誠實的人……一百個人里有九十九個被我召來問這句話時都會馬上回答‘是’，以便謀得差使?！?/p>
曾國藩讓容閎去美國買機(jī)器，這些機(jī)器后來被安裝在江南制造局。經(jīng)曾國藩舉薦，容閎當(dāng)上五品官。不久，容閎提出“幼童留美”計劃，在曾國藩努力下，該計劃被批準(zhǔn)，計劃分3批派120名幼童留美。
1872年，第一批幼童踏上旅程，恰在這一年，曾國藩與世長辭。容閎曾說：“曾國藩的偉大不是任何傳統(tǒng)意義上的高貴爵位能夠衡量的……他純潔和無私的愛國心，他深刻和有遠(yuǎn)見的治國之才，以及他政治生涯的清正廉潔。他被認(rèn)為是‘正直的人’而載入史冊?！?/p>
此時容閎的保護(hù)人已由曾國藩換成了李鴻章，容閎對李評價不高，認(rèn)為他“行事反復(fù)無常，無定見，感情用事”，雖承認(rèn)李“內(nèi)心還是很仁慈的”，但“作為國務(wù)大臣，其經(jīng)國之才，遠(yuǎn)不及曾國藩；就一位愛國者和政治家而言，他的品格不能經(jīng)受起客觀公正的歷史檢驗”。
李鴻章對容閎的看法也不太好，認(rèn)為容“漢文未深，又不甚識大體，終是一病”。
因缺乏信任，在負(fù)責(zé)“留美幼童”的駐洋肄業(yè)局中，容閎只能當(dāng)副手，清廷先后派了4任委員任正職。
■自己推薦了個終結(jié)者
到了海外，容閎大權(quán)獨攬。
第一任委員陳蘭彬被曾國藩贊為：“挹其容貌則粥粥若無能，絕不矜才使氣，與之討論時勢，皆能洞澈幾微?！?/p>
然而，容閎與陳蘭彬沖突不斷，李鴻章規(guī)定幼童需“中學(xué)”“西學(xué)”并行，但“純甫（容閎字純甫）意見偏執(zhí)，不愿生徒多習(xí)中學(xué)，即各學(xué)館放假后，正可溫習(xí)，純甫獨不謂然”。
陳蘭彬認(rèn)為學(xué)生體育課太多，容閎卻認(rèn)為：“好為種種健身運動，跳躑馳騁，不復(fù)安行矩步，此皆必然之勢，何足深懼耳？”兩人因此“齟齬不已”。
1873年冬，陳蘭彬被派往古巴調(diào)查華工遭凌辱事，無暇再過問“留美幼童”。
1875年，李鴻章派區(qū)諤良來任委員，區(qū)嗜鴉片，十多天才來探視一次，每次待的時間“不逾一刻”，凡事都聽容閎安排，容閎對他十分滿意。
1878年，清廷將區(qū)諤良調(diào)回，讓負(fù)責(zé)“留美幼童”中文教習(xí)、已在美7年的容增祥當(dāng)委員，容閎仍把持局面。
1879年，在容閎推薦下，清廷派年已花甲的吳嘉善赴美出任委員。
容閎為何推薦吳嘉善？因吳出身翰林，梁啟超曾說：“邑聚千數(shù)百童生，拔十?dāng)?shù)人為生員；省聚萬數(shù)千生員，拔數(shù)百人為舉人；天下聚數(shù)千舉人，拔百數(shù)十人為進(jìn)士；復(fù)于百數(shù)十進(jìn)士，拔十?dāng)?shù)人入于翰林。”可見翰林之難。
當(dāng)翰林可一生優(yōu)游于經(jīng)學(xué)，吳嘉善卻努力學(xué)習(xí)外語，“雖不通其語言，然竟能翻譯”。通過自學(xué)，吳成了著名數(shù)學(xué)家。
沒想到，精通西學(xué)的吳嘉善竟成了“幼童留美”的終結(jié)者。
■四任領(lǐng)導(dǎo)都對他不滿
吳嘉善對容閎不滿，不完全是思想保守。事實上，幾任委員對容閎均有不滿。
陳蘭彬說：“外洋長技尚未周知，彼族之澆風(fēng)早經(jīng)習(xí)染，已大失該局之初心?！比菰鱿檎f：“學(xué)徒拋荒中學(xué)，系屬實情。”區(qū)諤良也曾“條陳局中利弊”，吳嘉善則說：“適異忘本，目無師長，其學(xué)難期成才，即學(xué)成亦不能為中國用?！?/p>
委員不滿，一是因部分幼童不堪同學(xué)嘲笑，自行剪辮，二是因一些“留美幼童”加入了教會。吳嘉善深表憂慮：“此等學(xué)生，若更令其久居美國，必致全失其愛國心，他日縱能學(xué)成回國，非特?zé)o益于國家，亦且有害于社會。”
對這些擔(dān)憂，自幼接受西方教育的容閎完全體會不到，此時容閎也“剪掉了辮子，并采用了外國服裝”，且容閎不善通融，李鴻章曾抱怨說，早就勸容閎稍微重視一下中學(xué)，可他偏偏不上心，結(jié)果授人以柄。
“留美幼童”被召回后，容閎在《西學(xué)東漸記》中大罵吳嘉善是“留學(xué)界之大敵”“喪心病狂”，諷刺吳“聞其人好研究化學(xué)，顧所研究亦殊未見其進(jìn)步”，并說“只宜（將吳嘉善）置之瘋?cè)嗽夯虻湍苋睡燄B(yǎng)院中”。甚至指責(zé)李鴻章：“不曾挺身而出為學(xué)生說話，反而站到保守派一方，同意召回留學(xué)生?！?/p>
其實吳嘉善后來的意見是召回一半“留美幼童”，但曾支持“留美幼童”的恭親王奕訢卻下令全部召回，因他正遭言官彈劾，加上慈禧日漸收緊權(quán)力，他不得不謹(jǐn)小慎微。
■張之洞也花了冤枉錢
甲午戰(zhàn)爭期間，容閎又找到張之洞，要“以臺灣全省作押”，貸款2億英鎊、10億美元，買“巴西船”去打日本，張之洞信以為真，容閎拿到一筆活動費后，不了了之。
1900年時，容閎轉(zhuǎn)向支持孫中山，孫中山曾想與李鴻章合作，先兩廣獨立，再推翻清廷，然后任容閎為新政府外交官員。其實容閎后來投靠張之洞，已不可能再被李鴻章信任。
據(jù)學(xué)者李喜所考證，1901年，容閎去日本占領(lǐng)的臺灣游玩，拜訪日方總督兒玉時，兒玉拿出清政府的通緝令嚇唬他。容閎此時已70多歲，他沉著地說：“閣下可隨時抓我，領(lǐng)功受賞。不過我不怕死，為中國改革而死，死得其所也?！?/p>
兒玉見其豪邁，不僅沒抓容閎，還派4個日本兵陪他游玩。
辛亥革命勝利后，孫中山就任臨時大總統(tǒng)第二天便寫信給容閎，讓他歸國任職，但4個月后，容閎因病在美去世，終年84歲。
1954年6月13日，耶魯大學(xué)召開容閎畢業(yè)100周年紀(jì)念大會，英國學(xué)者蘇爾致辭說：“一個能夠產(chǎn)生這樣人物的國家，就能夠成就偉大的事業(yè)。這個國家的前途不會是卑賤的?！?/p>
在“留美幼童”中，涌現(xiàn)出1名國務(wù)總理、2名外交部長、2名公使、12名外交官、2名海軍元帥、14名海軍軍官、16名電報局官員等，數(shù)人在甲午戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭中犧牲。事實證明，雖然接受了西方教育，他們依然是愛國者。可惜為了證明這一點，代價過于高昂。令人不能不想到亞里士多德那個著名的追問：究竟是什么，讓我們無法微笑地說出真理？
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