雞冠刺桐
時序進入八月，無論山野還是城區(qū)，都是少花季節(jié)。
當汽車駛過鄞縣大道，忽然看到，姹紫嫣紅的紫薇之外，路邊綠化帶之中不時閃出的，居然還有盛放如火焰般的刺桐花。這種刺桐，名為雞冠刺桐（Erythrina crista-galli，豆科刺桐屬），原產(chǎn)巴西，因花下部的旗瓣狀如雞冠而得名。此花在寧波園林運用比較廣泛，百丈路七塔寺附近的道路綠化，東門口錢業(yè)會館兩邊的花境，青林灣公園，甚至遠在青云梯景區(qū)的一個度假山莊，都能見到它們。
雞冠刺桐
雞冠刺桐花期很長，印象之中從五六月份一直要延續(xù)到十月份。此花含苞時如小辣椒，又似小象牙，故又名象牙紅，漸漸膨脹后，又如金剛鸚鵡的大嘴巴，及至花朵完全綻放之時，則是它們最漂亮的時候，長長的花蕊束，被兩個龍骨瓣合圍成小蝦米模樣，花藥、柱頭則露在外面?；繃∥r米的，是一個寬大的旗瓣，像極了公雞下部的冠子，非常有趣。此旗瓣的功能，估計是方便傳粉者降落停靠，也許還有吸引傳粉者眼球的功能。
雞冠刺桐
圖片來自網(wǎng)絡
在寧波，這種外來的雞冠刺桐比較常見，倒是原產(chǎn)中國的刺桐屬屬長刺桐（Erythrina variegata ，豆科刺桐屬），倒未見分布或引種。刺桐因枝上有刺樹形如桐而得名，在我國歷史悠久，晉人嵇含的《南方草木狀》已有記載：“刺桐，其木為材。三月三時，布葉繁密，后有花赤色，間生葉間，旁照他物，皆朱殷然。三五房凋，則三五復發(fā)，如是者竟歲。九真有之?！本耪嬖诮裰侥?，漢武帝于元鼎六年設置此郡。說明早在漢朝時候，刺桐已在嶺南頗為普遍了。
刺桐
我與刺桐的邂逅，是在成都。4月20日，成都出差。次日去望江公園晨跑，發(fā)現(xiàn)酒店附近就有刺桐樹，正花開滿樹，一株株列于路邊的行道樹之間。后來到四川大學，在體育館附近的兩幢宿舍樓之間，有四五株刺桐樹高聳入云，足足有五六層樓高，仰頭望去，枝頂葉間成簇的刺桐花，好似團團火焰，在藍天下熊熊燃燒，讓我驚艷了好久。
刺桐
談起刺桐，其實泉州人應該最有感情。刺桐是泉州市樹，刺桐花是泉州市花。早在唐末，泉州就因環(huán)城遍植刺桐樹而被稱為刺桐城，港口則被稱為刺桐港?！恶R可·波羅游記》曾記載：“刺桐是世界上最大港口，胡椒進口量乃百倍于亞歷山大港?！贝掏└垡蚨Y名歐亞及中東，是名副其實的海上絲綢之路起點。
刺桐
詩人余光中祖籍泉州，他曾寫過一首懷念家鄉(xiāng)的著名詩篇，名為《洛陽橋》，其中就有這樣的句子：“刺桐花開了多少個春天/東西塔對望究竟多少年/多少人走過了洛陽橋/多少船駛出了泉州灣？”此處的刺桐，成為詩人鄉(xiāng)愁的寄托之一，讀來頗為令人動容。
刺桐
泉州人關(guān)于刺桐，還有一些有趣傳說。據(jù)清人胡之鋘主修的《道光晉江縣志》記載：“刺桐先萌芽，花后發(fā)，則其年豐，否則反是。故謂之瑞桐?！彼稳硕≈^有一首《詠泉州刺桐》談及此一典故：“聞得鄉(xiāng)人說刺桐，葉先花發(fā)始年豐。我今到此憂民切，只愛青青不愛紅?！倍纬硪晃辉娙送跏髣t不以為然，反其意而用之：“初見枝頭方綠濃, 忽驚火傘欲燒空。花先花后年年雨, 莫遣時人不愛紅?！贝嗽姞钗?，對比鮮明，想象奇特，很有氣勢，觀點也比較通透，不管花先花后，人們對刺桐的喜愛，都是一樣的。
刺桐
其實，刺桐本來就是先葉后花，或者花葉同時，嵇含已經(jīng)觀察得很明白，“三月三時，布葉繁密，后有花赤色，間生葉間”。此一傳說，一方面表達了人們的良好祝愿，另一方面，也只是給詩人們多了一點可以發(fā)揮的材料而已，并無多少科學依據(jù)。
刺桐
雞冠刺桐和刺桐的區(qū)別，還是比較明顯的。刺桐為大喬木，高可達20米，雞冠刺桐只是小喬木或者灌木，只有3-4米高，二者身材不可同日而語。刺桐花和雞冠刺桐含苞時，模樣差不多，均為小辣椒狀，完全打開時，則差別很大。雞冠刺桐旗瓣在下部，而刺桐旗瓣在上面，尺寸只有前者的一半左右，有點類似自行車后輪上部的擋泥板，保護著花蕊不受日曬雨淋。另外，雞冠刺桐花序很長，花朵由小到大，依次團生在長長花序軸上，而刺桐基本上是放射狀聚集在枝頭，像是舞者手中的一簇簇小紅花，在濃密的綠葉之間非常顯眼。
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