金文，是繼甲骨文之后出現(xiàn)的漢字書(shū)體。殷代后期，隨著制銅技術(shù)的高度發(fā)展，出現(xiàn)了刻在金屬上的銘文，甲骨文的使用急劇衰退，銘文逐漸流行起來(lái)。因古人把“銅”稱為“金”，所以這種鑄在青銅器上的文字稱為“金文”，而這類青銅器又以鐘鼎為多，所以又被稱為鐘鼎文。
中國(guó)在夏代就已進(jìn)入青銅時(shí)代，銅的冶煉和銅器的制造技術(shù)十分發(fā)達(dá)。因?yàn)橹艹雁~也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因?yàn)檫@類銅器以鐘鼎上的字?jǐn)?shù)最多，所以過(guò)去又叫作“鐘鼎文”。金文應(yīng)用的年代，上自西周早期，下至秦滅六國(guó)，約800多年。
現(xiàn)在所見(jiàn)的最早有銘文的青銅器，為商代中期以后的物品。銘文都很簡(jiǎn)單，文字書(shū)體近似于甲骨文，而且字?jǐn)?shù)不多，一般二三個(gè)字，整個(gè)商代晚期銘文字?jǐn)?shù)也不超過(guò)50字。
在金文當(dāng)中，最有代表性的是西周的青銅器銘文。西周金文，現(xiàn)能見(jiàn)到者，總數(shù)約有2000件。前后時(shí)期有著繼承和發(fā)展，大致字體勻稱、舒展、方整圓潤(rùn)、結(jié)構(gòu)緊密、平正、穩(wěn)定，且字?jǐn)?shù)越來(lái)越多，有的竟達(dá)四五百字。如代表作《毛公鼎》載文500字，為現(xiàn)存字?jǐn)?shù)最多的西周遺物。
東周時(shí)期的金文，分為春秋時(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期兩個(gè)時(shí)期。春秋時(shí)期的金文在初期接受西周后期的書(shū)風(fēng)，沒(méi)有多大變化，但已逐漸顯示出地方的特色，開(kāi)始各國(guó)分化。特別是南方的吳、越、楚諸國(guó)，銘文字體有的故作波折，有的把字形裝飾成鳥(niǎo)蟲(chóng)一樣的花紋，即后人所稱的蝌蚪文、鳥(niǎo)蟲(chóng)書(shū)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的金文，已起明顯的分化，這是由于王室的衰微，列國(guó)勢(shì)力的強(qiáng)大。銅器的制作，移于諸侯及其巨族。證據(jù)為不用王室年號(hào)，而改用列國(guó)紀(jì)年。
金文一般先在陶土做的模子上書(shū)寫(xiě)并刻上銘文。然后將陶土用火燒硬，制成陶范，再把熔化的青銅澆到陶范里，待冷卻后拿掉陶范，青銅器就鑄成了。然后對(duì)青銅器上的銘文進(jìn)行加工修磨，達(dá)到完美無(wú)缺的程度。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的金文，有些是直接刻在器皿上的。鑄刻的字凹下去的叫“陰文”，又稱“款”，凸起來(lái)的叫“陽(yáng)文”，又稱“識(shí)”，合稱“款識(shí)”。
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