元代著名散曲家張養(yǎng)浩的家族曾十分顯赫,他的祖先是唐朝名相的弟弟。但是,隨著時光推移,家道逐漸衰落,到張養(yǎng)浩的祖父那一代時,家中吃飯都成了問題。好在張養(yǎng)浩的父親善經(jīng)營,靠經(jīng)商致了富。雖然當時元朝早已停廢科舉,但張養(yǎng)浩的父親還是選擇了讓他讀書。
張養(yǎng)浩讀書非??炭?,以至于父母擔心他太過用功而累壞身體,禁止他夜間讀書。可張養(yǎng)浩白天默默背誦,到了夜晚就關(guān)上房門,點上燈,偷偷誦讀。天資聰穎,加上勤奮刻苦,使張養(yǎng)浩很小就工于詩書,在當?shù)叵碛形拿?/p>
19歲那年,他游覽濟南的白云樓,登樓遠眺,浮想聯(lián)翩,寫下了才氣橫溢、豪宕凌厲的《白云樓賦》,一時爭相傳誦。山東按察使讀后,贊嘆不已,推薦他為東平(今山東省泰安市東平縣)學正。任期滿后,23歲的張養(yǎng)浩聽從父親的意見,入京師尋求發(fā)展,并投書于中書平章政事(相當于宰相)。后者先是推薦他做了禮部令史,后又推薦他進了御史臺。
大德九年(1305年),張養(yǎng)浩被任命為堂邑(今山東省聊城市西北)縣尹。他一搬進縣衙,就有縣吏說,縣衙不吉利,經(jīng)常鬧鬼。張養(yǎng)浩淡然一笑,說:“我以誠待人,以信取民心,為官清正,心底坦蕩,向來不怕鬼?!?/p>
張養(yǎng)浩關(guān)心百姓疾苦,一方面減免賦稅雜役,獎勵墾荒,發(fā)展生產(chǎn);另一方面下令各地將所有濫設(shè)的神祠全部毀掉,鏟除了當?shù)睾兰澕郎衽?、敲詐勒索百姓的罪惡土壤。堂邑有個叫李虎的惡霸,幾任縣尹都畏之如虎,張養(yǎng)浩卻命人將其逮捕,端掉了這個黑社會團伙,當?shù)匕傩諢o不拍手稱快。
因為在基層工作業(yè)績突出,張養(yǎng)浩被升任監(jiān)察御史。但他性格耿直,經(jīng)常弄得人下不來臺。有一次,元武宗說好要去南郊行祭祀大禮,到了時辰又推說身體不舒服,讓幾個宰相代替??僧斕旃纹鸫箫L,凍死了許多人。別人沒敢說什么,張養(yǎng)浩卻說:“這都是皇帝讓人代替祭祀造成的。”后來他還寫了一封萬言書,直陳時政“十害”。結(jié)果他不為當權(quán)者所容,先是被免除了翰林待制,后又被貶為平民,永不得復用。張養(yǎng)浩知道這次禍闖大了,只得改換姓名,逃出京城。
至大四年(1311年),元仁宗即位,起用張養(yǎng)浩為參議中書省事。這是張養(yǎng)浩最為舒心的時期,他勤于王事,盡力輔佐,并積極推動朝廷恢復了科舉制度,為朝廷網(wǎng)羅了許多名士。
可惜好景不長。仁宗去世后,其子英宗繼位。英宗荒淫昏庸,動輒殺戮直臣,看透世事的張養(yǎng)浩毅然選擇辭官歸隱。
回到故鄉(xiāng),張養(yǎng)浩的愉悅之情難以言表,藝術(shù)靈感大發(fā),在鄉(xiāng)村隱居的八年間創(chuàng)作了一百五十多首散曲。
當人們都認為張養(yǎng)浩會在山水中度過余生時,朝廷第七次征召的詔書到達(之前六次都被他拒絕了),張養(yǎng)浩坐不住了。原來關(guān)中大旱,饑民相食,朝廷召其為陜西行臺中丞,前往賑災。年近六旬的張養(yǎng)浩再也顧不了年邁老母的不舍,登車就道,星夜奔赴任所。
途徑西岳華山時,張養(yǎng)浩親自前往西岳廟祈雨,神奇的是,果然天降大雨,而且一連下了兩天,百姓歡騰雀躍。到任署后,張養(yǎng)浩又往土地廟禱天求雨,更巧的是,老天再次降下大雨。張養(yǎng)浩欣喜不已,寫下了《一枝花·詠喜雨》。
當時災區(qū)糧價奇貴,一斗米值13貫錢,而百姓拿寶鈔買糧,如票面上字跡有點模糊就不收用,需要拿到府庫中去調(diào)換。一些貪官污吏趁機營私舞弊,巧取豪奪,老百姓的處境非常艱難。
張養(yǎng)浩對此極為憤慨,下令檢查府庫中那些沒有損毀、圖紋可以看得清的寶鈔,然后全部在背面蓋上印記,又刻十貫和五貫的小額鈔票發(fā)給窮人,命令米商憑鈔票上的印記把米賣給他們,然后到國庫兌換銀兩,最終清除了這個弊端。
不幸的是,繁重的救災工作讓張養(yǎng)浩身心俱疲,短短數(shù)月,他便一病不起,不久就去世了,但正是賑災的經(jīng)歷,讓張養(yǎng)浩目睹民間疾苦,他追古撫今,寫下了九首懷古曲,其中最有名的就是《山坡羊·潼關(guān)懷古》。這首散曲奠定了張養(yǎng)浩再文學史上的地位,也是他用生命譜寫的一曲絕唱。
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