Epic搞獨(dú)占的這一年。
文/袁晨
Steam無疑是如今最有影響力的PC游戲平臺，僅在2017年Valve通過Steam獲得了43億美元的分成收入，這一帝國的崛起，讓玩家離不開它，也讓很多開發(fā)商不得不入駐它。但不是所有人都覺得Steam是個好東西。
2018年8月，Epic Games Store（以下簡稱為EGS）上線，正式向Steam宣戰(zhàn)，采用降低分成比例和獨(dú)占發(fā)售的策略切入了市場。
通過大幅度的讓利，Epic在這一年里獲得了許多開發(fā)商和發(fā)行商的支持。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，已經(jīng)有超過40款游戲已經(jīng)宣布在Epic上獨(dú)占發(fā)售。
部分宣布在EGS獨(dú)占發(fā)售的游戲
Epic在今年3月的游戲開發(fā)者大會（GDC）上宣布，EGS的用戶總數(shù)已經(jīng)達(dá)到了8500萬。在已經(jīng)獨(dú)占發(fā)售的游戲中，《地鐵：離去》的銷量是前作《地鐵：最后的曙光》的2.5倍，《僵尸世界大戰(zhàn)》在EGS的銷量達(dá)到了25萬，《模擬山羊》開發(fā)商的新作《幸福工廠》的銷量突破了50萬。
看起來短期內(nèi)做出不少動作的EGS，真的能對Steam造成巨大的影響嗎？
為什么開發(fā)者愿意轉(zhuǎn)戰(zhàn)Epic
Epic的創(chuàng)始人Tim Sweeney是一名資深的程序員，1998年他和自己的團(tuán)隊(duì)完成了他們的第一款游戲《虛幻》，這款游戲支持的16位色彩和環(huán)境效果。但是真正讓這個團(tuán)隊(duì)受到關(guān)注的還是該游戲使用的引擎，在游戲發(fā)布的同時，Tim宣布將這款游戲的引擎“虛幻競技場”與其他游戲開發(fā)者們分享。在2014年的游戲開發(fā)者大會上，Epic Games發(fā)布了全新的引擎“虛幻4”，游戲開發(fā)者可以以每月19美元的價格訂閱，訪問完整版本的引擎。
藉由虛幻4引擎，Epic與很多游戲開發(fā)商建立了休戚相關(guān)的合作關(guān)系，不過有件事情一直讓Tim很不爽，那就是游戲平臺對游戲開發(fā)商所收的30%收入分成。
Tim認(rèn)為Steam對游戲開發(fā)商收取30%的高額分成是不公平的，Steam只是在開發(fā)商和玩家之間提供渠道的中間商，就要從游戲開發(fā)商手中拿走30%的收入，相比之下，Epic為開發(fā)商提供了虛幻4引擎只收取5%的分成。
在2017年的科隆游戲展上，Tim發(fā)表了那段帶有很強(qiáng)針對性的演講，指責(zé)了游戲平臺的高分成現(xiàn)象，“游戲市場體系非常不公平，所有應(yīng)用程序商店都會獲得每筆交易收入的30％。這很奇怪，因?yàn)槿f事達(dá)和Visa的信用卡都只收取3美元服務(wù)費(fèi)，用比特幣進(jìn)行1億美元的交易，交易成本只有幾美分。”
這段演講不僅僅針對了Steam，還針對了GOG和一些手機(jī)應(yīng)用商店，他認(rèn)為數(shù)字商店收取30%的高分成這件事是不公平的。
“為什么動視、EA、育碧會建立他們自己的商店？都是因?yàn)?0%的分成太不公平了”
Tim指出，游戲平臺架設(shè)CDN （內(nèi)容分發(fā)網(wǎng)絡(luò)）的成本是僅僅是游戲收入的1%，游戲平臺的總成本不會超過游戲收入的7％到8％，30%的分成為游戲平臺帶來了過多的利潤，“大部分收入流向了中間商，這是市場失靈的表現(xiàn)，游戲公司原本可以把更多的錢畫在其他地方，比如廣告，我們不應(yīng)該滿足于既定的秩序，應(yīng)該尋找方法來削減中間商的收入?！?div style="height:15px;">
于是，就有了EGS。
2018年12月，EGS擠進(jìn)了PC游戲分發(fā)市場，這個市場競爭激烈，但是競爭的格局在多年前就已經(jīng)沉淀下來。根據(jù)Steam Spy的估計(jì)，2017年Valve通過Steam商店就獲得了43億美元的收入，在PC游戲商店的競爭中擁有著近乎壟斷的地位，大型的游戲公司如暴雪、育碧、EA則是憑借著自己手中的熱門游戲創(chuàng)辦了獨(dú)立的平臺，不過其銷售額都沒有達(dá)到Steam總銷售額的5%。
EGS在創(chuàng)建之初就將Steam作為最大的競爭對手，其切入市場的策略便是從Steam那里爭取到更多的游戲開發(fā)者的支持。相較于Steam，Epic最大的優(yōu)勢在于其打造的虛幻4引擎生態(tài)，這決定了EGS和游戲開發(fā)商之間的聯(lián)系與其他的商店不同。
2014年，Epic上線了虛幻商城，這是一個針對虛幻引擎用戶的商店，游戲開發(fā)者可以在商城內(nèi)找到3D建模師、美術(shù)、音效工程師以及動畫師們創(chuàng)作的素材。2018年7月，Epic宣布全球使用虛幻4引擎的開發(fā)者已達(dá)630萬人，虛幻商城自上線以來累計(jì)下載次數(shù)超過了800萬。同時，Epic還宣布下調(diào)虛幻商城的分成比例，將原先30%的分成比例下調(diào)到了12%，這為之后眾多游戲開發(fā)商的倒戈埋下了伏筆。
虛幻商城的限免商品
在2019年3月接受venturebeat采訪的時候Tim稱，在過去的三年里Epic撥款500萬美元用于支持使用虛幻引擎的游戲開發(fā)者，現(xiàn)在這個資助計(jì)劃取消了，取而代之的是名為Epic MegaGrants的新基金，使用虛幻4引擎的開發(fā)者可以向Epic展示自己的項(xiàng)目來申請資金支持，同時不需要簽訂任何合同，這一基金的總金額達(dá)到了1億美元。
類似這樣的計(jì)劃，Epic對開發(fā)者的扶持取得了顯著的成效，在今年5月的虛幻引擎技術(shù)開放日上，Epic Games大中華區(qū)總經(jīng)理吳灝就表示，僅在中國區(qū)，使用虛幻引擎制作的手游數(shù)量一年翻了5倍，中國區(qū)的開發(fā)者數(shù)量已經(jīng)排在全球第二位了，Epic不僅會為游戲開發(fā)商提供資金資助，同樣會進(jìn)行技術(shù)支持。
部分受到Epic扶持計(jì)劃支持的游戲
除了以上這些，Epic也在分成方面照顧了游戲開發(fā)者們，EGS向游戲開發(fā)商開出了更加優(yōu)惠的分成條件，隨著EGS上線，Tim宣布通過EGS發(fā)售的游戲，Epic將只會收取12%的收入分成，如果開發(fā)者的游戲是使用虛幻引擎制作的，將免除原本應(yīng)付5％的特許權(quán)使用費(fèi)。
也就是說，如果你用虛幻4引擎制作了一款游戲在Steam上發(fā)售，你需要將收入的30%作為分成交給Steam，再將收入的5%作為引擎的使用費(fèi)交給Epic；但是如果你將游戲發(fā)布在Epic，只需要交付游戲總收入12%的分成。
這對游戲開發(fā)商來說很有誘惑力。
EGS是怎么惹怒Steam玩家的
在EGS上線之后，Epic一直試圖告訴外界這個商店會給游戲開發(fā)者們提供更多的好處，他們做了很多事，但是也惹怒了玩家。
在Reddit（美國月訪問量第六的網(wǎng)站）上，玩家們建立了一個名為“r/f*ckepic"的板塊來吐槽Epic，三個月內(nèi)在這里便聚集了2.45萬名玩家，他們宣稱已經(jīng)刪除了自己的Epic商店賬號，這里的玩家們發(fā)了一個“why are you guys so against epic games”的帖子，來說明他們反對EGS的原因。
最初，玩家們指出，EGS是由騰訊控制的中國公司，此外EGS還會通過客戶端的數(shù)據(jù)追蹤功能竊取玩家個人信息并提供給騰訊，不過這些指控很快被Epic否認(rèn)，Tim發(fā)布推文回應(yīng)稱“我是Epic的控股股東，自1991年以來一直如此，我們現(xiàn)在有很多外部投資者，騰訊是最大的一家，Epic的所有投資者都是我們的朋友和合作伙伴，沒有人可以左右Epic的決定“；
Tim還在Reddit發(fā)帖回應(yīng)了竊取玩家個人信息的指責(zé)“目前問題的出現(xiàn)，是因?yàn)槲覀冊凇侗局埂烦跗诩庇趯?shí)現(xiàn)社交功能所留下的遺留物，因?yàn)镋pic的快速推動所以沒有解決，這實(shí)際上是我的錯，我們將解決這個問題。”
當(dāng)這兩個問題被解決后，玩家們的指責(zé)很快轉(zhuǎn)移到Epic通過與游戲廠商協(xié)議對游戲進(jìn)行獨(dú)占發(fā)售上。
由4A Games制作的《地鐵：離去》原定于2019年2月發(fā)售，在發(fā)售數(shù)周之前就已經(jīng)在Steam上開啟了預(yù)購，不過就在正式發(fā)售之前不久，這款游戲突然宣布將在Epic獨(dú)占發(fā)售。Valve 指責(zé)游戲發(fā)行商Deep Silver的商業(yè)決定“不公平”，Steam玩家則是在《地鐵》系列的前兩作游戲下選擇不推薦來表示自己的不滿。
《地鐵：離去》真的離去了
在2019年游戲開發(fā)者大會上，Epic的Steve Allison承認(rèn)他的團(tuán)隊(duì)在這種情況下犯下了錯誤，“我們已經(jīng)和Deep Silver談了幾個月了，也知道在溝通方面存在讓粉絲憤怒的可能性，結(jié)果比我們想象的還要嚴(yán)重，我們將不會讓這樣的事情再次發(fā)生?！?div style="height:15px;">
不過Tim卻一直堅(jiān)持“獨(dú)占”將是Epic與優(yōu)勢平臺競爭的策略，19年4月Tim發(fā)推稱“自從GDC以來，我們就此進(jìn)行了很多討論，Epic愿意繼續(xù)開發(fā)商和發(fā)行商簽署融資/獨(dú)家協(xié)議，無論他們以前是否與Steam合作”。
在《地鐵：離去》從Steam離去之后，更多的游戲選擇在Epic獨(dú)占發(fā)售，Gearbox Software的《無主之地3》、Deep Silver發(fā)行的《莎木3》，Quantic Dream的《暴雨》、《超凡雙生》、《底特律：變?nèi)恕芬矊⒃贓pic獨(dú)占。
“獨(dú)占”并非是Epic一家的策略，在主機(jī)游戲領(lǐng)域，索尼的PS4已經(jīng)證明了“獨(dú)占”能夠帶來巨大的收益，在2013年P(guān)S4發(fā)售之后就有16款游戲宣布將于2014年在PS4獨(dú)占發(fā)售，在這之后的《神秘海域4》、《戰(zhàn)神4》、《血源詛咒》在PS4上獨(dú)占都為PS4銷量增長做出了貢獻(xiàn)。
但是與PS4獨(dú)占所不同的是，玩家們并不認(rèn)同Epic的獨(dú)占策略，Reddit中的玩家認(rèn)為PS4獨(dú)占的游戲大多是索尼旗下公司開發(fā)或者獲得了索尼的支持，而Epic僅僅是為游戲開發(fā)商減少了分成。
同時，玩家們指出他們希望游戲平臺之間的競爭能夠給他們更多的選擇，而不是減少他們的選擇。在采用獨(dú)占發(fā)售占領(lǐng)市場這件事上，Epic變成了一個反競爭，嘗試對PC游戲進(jìn)行壟斷的公司。玩家們設(shè)想，如果包括Steam在內(nèi)的平臺都采用獨(dú)占進(jìn)行競爭，除了會對玩家造成更多的不便，一些經(jīng)營不善的平臺會面臨更加艱難的處境（比如GOG）。
GOG曾經(jīng)是最有希望與Steam進(jìn)行競爭的平臺，但是從18年開始，GOG開始了業(yè)務(wù)縮減
與以獨(dú)占為主要策略的Epic相比，目前Steam還沒有采取任何強(qiáng)制排他性的決策，游戲廠商可以在Steam商店以外出售Steam密鑰，不與Steam進(jìn)行分成。
最后，玩家們認(rèn)為EGS提供的功能少于Steam和其他平臺，這些功能包括在云端保存游戲進(jìn)度，對游戲進(jìn)行評論，參與專門的游戲論壇……Tim和Epic也承認(rèn)了這一點(diǎn)，雖然Epic在Trello上發(fā)布了他們對商店功能的更新規(guī)劃，但是玩家并沒有足夠的耐心去等待，EGS獨(dú)占銷售了很多人氣游戲，但是目前還沒有拿出和游戲同等級質(zhì)量的平臺服務(wù)。
Steam與EGS的部分功能對照
是什么打破了3/7分成的規(guī)則
對于Epic獨(dú)占游戲發(fā)售，受到?jīng)_擊最大的自然是Steam，玩家們高呼不公平，steam對《地鐵:離去》在Epic獨(dú)占給出的回應(yīng)也是“不公平”。
在所有的PC游戲發(fā)行渠道中，Steam與玩家們維持著最緊密的聯(lián)系，經(jīng)過長達(dá)10年的發(fā)展，Steam的功能已經(jīng)十分健全，包括創(chuàng)意工坊在內(nèi)的功能成為了Steam的一大特色，這讓很多玩家不愿意去其他的平臺購買游戲。
圖片來自蒸汽動力
服務(wù)好玩家，提升玩家的粘度，就能在與游戲開發(fā)商的交易中獲得更大的話語權(quán)，所以Steam和開發(fā)商之間3/7分成的規(guī)則一直無法撼動。PCgamer曾經(jīng)指出，Valve目前的收入主要來自于三個項(xiàng)目：Steam、《Dota2》、《CS：GO》，其中Steam的營收增長對Valve來說至關(guān)重要。
而Epic的獨(dú)占策略對于Steam來說等于是釜底抽薪，渠道失去了開發(fā)商，也就失去了玩家。
為了留住游戲開發(fā)商，Steam不得不對30%的分成比例做出了妥協(xié)，2018年12月，Steam發(fā)布了新的分成規(guī)則，如果游戲的銷售額在1000萬美元到5000萬美元之間，分成比將下降到25%；如果游戲的銷售額超過5000萬美元，Steam將只拿20%的分成。
某種程度上來看，Steam采取的新的分成方案，只是希望像育碧、EA這樣的有能力和聲譽(yù)的游戲廠商重新回到Steam的分發(fā)體系中來，這些廠商的游戲?qū)τ谕婕襾碚f有著很強(qiáng)的號召力。而在今年3月之前，Epic瞄準(zhǔn)的也正是這樣的游戲，無論是4A Games的《地鐵：離去》、還是育碧的《全境封鎖2》，都為Epic的用戶增長做出了貢獻(xiàn)。
不過Steam也有失算的地方，一些小型的游戲開發(fā)商對于這個規(guī)則的出臺卻有著另一種態(tài)度，一位開發(fā)商在接受The Verge采訪時說，“將你的游戲放在Steam上是一場賭博，上傳你的游戲需要花錢，如果它沒有達(dá)到一定的銷售門檻，你根本就得不到錢?！?div style="height:15px;">
獨(dú)立游戲公司Neat的聯(lián)合創(chuàng)始人FreyaHolmér在推特上表示，“由于Valve在10月初對我的收入造成了影響，他們是否采取30％或更少的分成比例對我來說并沒有太大的不同”。由于改變了推薦算法，Neat制作的獨(dú)立游戲銷量減少，而他們的游戲本身就達(dá)不到1000萬或者5000萬美金的銷售額。
越來越多的中小型游戲開發(fā)商以及游戲發(fā)行商在今年選擇投奔Epic，今年的E3期間就有15款游戲選擇在Epic獨(dú)占發(fā)售。獨(dú)立游戲開發(fā)商House House宣布新作游戲《無題大鵝模擬》（Untitled Goose）將在EGS上獨(dú)占發(fā)售，開發(fā)者指出Epic在他們艱難的時刻為他們的團(tuán)隊(duì)提供了支持，與Epic之間的合作能夠讓他們在未來可持續(xù)地制作游戲。
無題大鵝模擬
Steam曾經(jīng)被游戲開發(fā)商們認(rèn)為是最開放的PC游戲平臺，它的核心結(jié)構(gòu)就是Valve設(shè)計(jì)的一系列系統(tǒng)和算法，旨在沒有偏見地向用戶推薦游戲，Valve通過很多方式來提升Steam的公開度和公平度，玩家也可以對游戲自由地進(jìn)行評價。
Steam也曾經(jīng)推出了青睞之光計(jì)劃（GreenLight），玩家可以對獨(dú)立游戲進(jìn)行投票以確定哪些游戲?qū)⒃谄脚_上發(fā)布，雖然這個計(jì)劃已經(jīng)下線。
但是Steam曾經(jīng)的統(tǒng)治地位已經(jīng)開始被動搖，多年未變的30%分成讓大型游戲開發(fā)商脫離，創(chuàng)辦自己的商店；現(xiàn)在Epic所提出的12%分成給Steam造成了很大的麻煩，一些獨(dú)立游戲開發(fā)商選擇投奔EGS。
今年2月Tim就在推特上表示，除非Steam與Epic一樣接受12/88的分成比例，否則會堅(jiān)持獨(dú)占的策略。但是Steam很難做出這樣的改變，在同等條件下，如果Steam將分成的比例從30%降低到12%，那么Steam的收入將降低的不是18%而是60%。
Epic之所以能夠定下12/88的分成比，一方面是為了打破Steam近乎壟斷的PC游戲分發(fā)格局，一方面則是有《堡壘之夜》的收入支撐，同樣，Tim也曾在推特上表示，獨(dú)占行為只會是短期的策略，旨在與Steam競爭中獲得優(yōu)勢。
憑借著《堡壘之夜》帶來的收入，Tim在今年年初躋身彭博社世界前500富豪名單，與此同時Valve的老板G胖也在這個榜單上，排名落后于Tim
不管是Epic釜底抽薪的獨(dú)占策略，還是Steam棄車保帥的降低分成策略，都算不上一種長久的計(jì)劃：Epic的面子不是無限的，掙的錢少了Steam的營收壓力也會越來越大。
但對玩家而言，無論是Steam還是Epic都只是提供服務(wù)的游戲商店，二者的競爭最終繞不開讓玩家買單的結(jié)果，好在他們之間的競爭讓很多開發(fā)者面臨的困境充分地暴露了出來，這多少會影響著一部分的玩家決策。
所以，或許只有當(dāng)Epic對玩家的服務(wù)越來越完善的時候，構(gòu)建起自己龐大的用戶圈以后，他對Steam才能造成根本性的威脅。相信這個過程中，Steam也不會束手待斃，這場PC渠道的戰(zhàn)爭或許才剛剛開始。
參考文章：
https://se7en.ws/steam-could-be-profitable-with-an-8-cut-rather-than-30-says-tim-sweeney/?lang=en
https://kotaku.com/why-people-are-so-mad-about-the-epic-games-store-1833848770
https://www.theverge.com/2018/12/4/18124203/epic-games-fortnite-valve-steam-game-store-distribution-unreal-engine
https://newtalk.tw/news/view/2019-04-09/230893
https://www.pcgamer.com/how-the-epic-games-store-compares-to-steam-right-now/
https://www.polygon.com/2019/4/5/18295833/epic-games-store-controversy-explained
https://www.pcgamer.com/gabe-newell-drops-a-half-life-3-joke-into-his-valve-index-launch-party-speech/
https://www.reddit.com/r/pcgaming/comments/bcsou4/randy_pitchford_explains_his_support_for_egs/
https://www.pcgamesinsider.biz/industry-icon/68839/exclusives-free-games-and-fortnite-behind-the-scenes-on-the-epic-games-store-strategy/
https://www.pcgamesinsider.biz/news/68436/metro-exodus-to-be-epic-store-exclusive-sort-of/
https://gamerant.com/fortnite-creator-support-program/
https://fortune.com/2015/03/03/epic-games-unreal-tech-free/
https://www.reddit.com/r/fuckepic/comments/bcmwsw/why_are_you_guys_so_against_epic_games/
https://www.gamesindustry.biz/articles/2018-12-03-indie-developers-are-unhappy-with-steams-new-revenue-sharing-tiers
https://kotaku.com/why-people-are-so-mad-about-the-epic-games-store-1833848770
