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牛頓三定律奠定了現(xiàn)代物理學(xué)的基石，也使牛頓成了現(xiàn)代物理學(xué)的鼻祖。
然而，牛頓三定律在牛頓二十多歲時候就都發(fā)明了，在他人生大部分時間中，他干了一件非常讓人匪夷所思的事——迷戀煉金術(shù)。
牛頓一輩子大量的時間都花在了不靠譜的煉金術(shù)上，甚至還留下了650萬字的煉金術(shù)著作。
牛頓1643年（大明滅亡的前一年）出生，1727年（清雍正五年）去世，活了84歲，等于活過了清朝的三個皇帝：順治、康熙、雍正，康熙一個人在位了60年，這種長壽程度不但是科學(xué)家群體里，在英國皇室里也是沒有的，但牛頓出生于平民家庭。
那么，是不是牛頓后半生的幾十年真煉出了長生不老的仙丹了呢？
現(xiàn)在誰都知道這是胡扯。
但在古代社會，無論是東方還是西方，都認(rèn)為這是有可能的，何況在牛頓的年代，現(xiàn)代化學(xué)還沒有誕生。
當(dāng)然，牛頓鉆研煉金術(shù)的本質(zhì)是對物質(zhì)組成的探究。
擁有許多牛頓煉金術(shù)著作的經(jīng)濟(jì)學(xué)大師約翰·梅納德·凱恩斯曾說：“牛頓不是理性時代的第一人，他是最后的一位煉金術(shù)士?！?/p>
凱恩斯在經(jīng)濟(jì)學(xué)界也是泰斗式的人物，他生于1883年，1946年才去世。后人把凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)叫凱恩斯學(xué)派，主張積極擴(kuò)張的經(jīng)濟(jì)政策，也可以說，現(xiàn)在世界上的大部分國家實行的都是凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)。
凱恩斯對牛頓的關(guān)注不只是因為牛頓寫了那么多關(guān)于煉金術(shù)的書，還有一個原因——牛頓當(dāng)過英國皇家鑄幣廠的總監(jiān)
1696年，牛頓通過當(dāng)時的財政大臣查爾斯·孟塔古的提攜，做了倫敦皇家鑄幣廠的總監(jiān)，一直到去世。他主持了英國最大的貨幣重鑄工作，
牛頓在1717年通過安妮女王法案，創(chuàng)立在金幣和銀幣之間的聯(lián)系，兩者之間有了一定的比價，非正式地把英鎊從銀本位轉(zhuǎn)移到金本位；這在當(dāng)時是重大的改革，相當(dāng)程度的增加英格蘭的財富和穩(wěn)定。因為原來白銀在歐洲不值錢。這也讓英鎊的幣值一直穩(wěn)定了200多年，使英國成為了當(dāng)時世界上信譽(yù)度最高的國家。
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西方的煉金術(shù)與中國的有點不同，西方的煉金術(shù)主要是想煉出金子，比如把銅啊、鋁啊、鉛啊放在一起煉，煉成金子當(dāng)錢花。中國煉金師想通過金子煉出長生不老藥，所以中國煉金術(shù)一直就處于玄學(xué)范疇，而西方煉金術(shù)發(fā)展出了現(xiàn)代化學(xué)。
西方煉金師們覺得可燃物都是黃色的，可以通過火把黃色屬性加入到鉛中。就是在這樣一次次的實驗中，人們不僅無意中發(fā)現(xiàn)了很多其他物質(zhì)，而且得到了一條很重要的科學(xué)研究方法，這是從煉金術(shù)到化學(xué)的一個重要轉(zhuǎn)折點。
最早從煉金術(shù)士轉(zhuǎn)變?yōu)榛瘜W(xué)家的，要算德國商人波蘭特。
1669年，他試圖從人體的尿液中提取出黃金，這可能因為它們都是黃色的緣故，于是抱著發(fā)財?shù)哪康模媚蛞鹤隽舜罅繉嶒?，結(jié)果意外地發(fā)現(xiàn)了白磷（做炸彈的原料）。
其他的煉金術(shù)士們聽到這個消息后，百般打探具體的煉法，但是波蘭特的保密工作做得很好，在接下來的好幾年里誰也不知道白磷是從尿里提煉出來的。
后來德國科學(xué)家孔克爾通過多方打聽，得知發(fā)磷光的物質(zhì)是從尿液中提取出來的，于是他也開始做類似的實驗，并且在1678年成功地提取出白磷。幾乎同時，英國的科學(xué)家波義耳也用相近的方法制作出了磷。
這個提取磷的方法就傳播開來了，后來，波義耳的學(xué)生通過制作白磷發(fā)了財。磷的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著從煉金術(shù)到化學(xué)的第一個轉(zhuǎn)折，因為不同的人用類似的方法得到了同樣的結(jié)果，從此讓一個新物質(zhì)的發(fā)明過程變得可以驗證。
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在從煉金術(shù)到化學(xué)過渡的這個過程中，起了最大作用的是著名科學(xué)家安托萬·拉瓦錫，他在化學(xué)界的地位堪比牛頓在物理學(xué)的地位。拉瓦錫是法國末代王朝的貴族，從來不缺錢，他做化學(xué)實驗只是為了探索自然的奧秘，而不是為了賺錢。拉瓦錫一生的貢獻(xiàn)很多，最大的貢獻(xiàn)是以下四個：
確認(rèn)氧是一種化學(xué)元素，并且提出了氧氣助燃的學(xué)說；
證實并確立了質(zhì)量守恒定律；
聯(lián)合其他科學(xué)家制定了今天使用的化學(xué)物質(zhì)的命名法；
制定今天廣泛使用的公制度量衡。
在拉瓦錫之前，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為一些物質(zhì)能夠燃燒，是因為其中具有所謂的“燃素”，燃燒的過程就是物質(zhì)釋放燃素的過程。但是人們還發(fā)現(xiàn)，給爐子鼓風(fēng)火就能燒得更旺，把油燈的罩子蓋嚴(yán)燈就會滅，當(dāng)時的人們感覺沒空氣不行，但并不知道是空氣中的氧氣在助燃。
最早發(fā)現(xiàn)氧氣能夠助燃的其實是英國科學(xué)家普利斯特里。1774年，他在加熱氧化汞時，得到一種氣體，這種氣體不僅能使火焰燃燒得更明亮，還能幫助呼吸。遺憾的是，燃素學(xué)說在普利斯特里腦子里根深蒂固，因此他沒有得出有用的結(jié)論。后來普利斯特里到了法國，向拉瓦錫介紹了自己的實驗，拉瓦錫重復(fù)了他的實驗，得到了相同的結(jié)果。
但是拉瓦錫不相信燃素說的解釋，因為他通過定量分析和邏輯推理發(fā)現(xiàn)了燃素說的邏輯破綻：如果燃燒是因為物質(zhì)中的燃素造成的，那么燃燒之后，灰燼的質(zhì)量應(yīng)該減少，而事實上，燃燒的生成物的質(zhì)量是增加的，這說明一定有新的東西加入到了燃燒的產(chǎn)物中。
拉瓦錫在實驗中有一個信條：“必須用天平進(jìn)行精確測定來確定真理?！闭且揽繃?yán)格測量反應(yīng)物前后的質(zhì)量，他才確認(rèn)了在燃燒的過程中，空氣中的一種氣體加入了進(jìn)來，而不是所謂燃素分解掉了。此外這件事再次說明，邏輯推理對于科研很重要。
在研究燃燒等一系列的化學(xué)反應(yīng)過程中，拉瓦錫通過定量實驗證實了極其重要的質(zhì)量守恒定律。質(zhì)量守恒定律奠定了化學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)。這是他的第二個巨大貢獻(xiàn)。
這個定律并不是他的獨創(chuàng)，在拉瓦錫之前很多自然哲學(xué)家與化學(xué)家都有過類似觀點，但是由于對實驗前后質(zhì)量測定的不準(zhǔn)確，這一觀點無法讓人信服，因此只是一種假說。拉瓦錫通過精確的定量實驗，證明物質(zhì)雖然在一系列化學(xué)反應(yīng)中改變了狀態(tài)，但參與反應(yīng)的物質(zhì)的總量在反應(yīng)前后都是相同的。
由于有了量化度量的基礎(chǔ)，拉瓦錫可以用準(zhǔn)確的化學(xué)語言闡明這個原理。
正如牛頓建立了經(jīng)典物理學(xué)的體系一樣，拉瓦錫建立起化學(xué)的體系，有了拉瓦錫，化學(xué)這個學(xué)科才有了規(guī)則，這是拉瓦錫的第三個貢獻(xiàn)。
一個科學(xué)體系的建立，首先要將各種概念定義清楚，今天化學(xué)上的很多概念就是拉瓦錫定義的，更重要的是化學(xué)物質(zhì)的命名方法是他確定的。
拉瓦錫等人指出每種物質(zhì)必須有一個固定名稱，而且它的名稱要盡可能地反映出其組成成分和特性。比如我們今天說食鹽的化學(xué)名稱是氯化鈉，這種命名法則，就是拉瓦錫確定的。
從煉金術(shù)過渡到化學(xué)，從根本上講是對各種化學(xué)反應(yīng)由感性上升到理性，從感覺到量化的過程。要量化，做理性分析，就需要準(zhǔn)確收集信息，當(dāng)然就需要有統(tǒng)一的度量衡單位。為此，拉瓦錫領(lǐng)導(dǎo)了法國的一個委員會，確定了今天全世界通用的公制，比如米制系統(tǒng)，質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)里的千克等，這是他的最后一項重大貢獻(xiàn)。
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拉瓦錫生于1743年，乾隆八年，死于1794年乾隆五十九年，乾隆要退位的前一年。
拉瓦錫是非正常死亡，被砍頭了，結(jié)局非常悲慘。
那時法國大革命正在轟轟烈烈地進(jìn)行，拉瓦錫是貴族，又是法國由國王直接管轄的稅務(wù)機(jī)關(guān)的領(lǐng)導(dǎo)，這都是革命群眾最狠的身份。
他被判處了極刑。歐洲各國學(xué)會紛紛向國會請求赦免拉瓦錫，以便他可以繼續(xù)開展科學(xué)實驗，但法官聲稱：“共和國不需要科學(xué)家或化學(xué)家，審判不能推遲?！?/p>
1794年5月8日，拉瓦錫被送上了斷頭臺。據(jù)說在行刑前他讓劊子手觀察自己被砍頭后可能眨多少下眼睛，這算是他最后一次進(jìn)行的科學(xué)研究。
不過這個說法正史上沒有記載。
對于拉瓦錫之死，著名的數(shù)學(xué)家拉格朗日痛心地說：“他們可以一眨眼就把他的頭砍下來，但他那樣的頭腦一百年再也長不出一個來了。”
五十多年前，1727年3月31日，牛頓在倫敦睡夢中辭世，于西敏寺舉行國葬，成為史上第一個獲得國葬的自然科學(xué)家。
英格蘭詩人亞歷山大·蒲柏為牛頓寫下了以下這段墓志銘:“自然和自然的法則隱藏在黑暗之中。上帝說：讓牛頓出世吧，于是一切豁然開朗?！?/p>
兩個科學(xué)家不同的死法反映了世界的兩種轉(zhuǎn)型方法，一種是英國的光榮革命，另一種是法國大革命。
兩者之間的不同，我們在以后幾天聊。
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