湘軍創(chuàng)立之初，條件十分艱苦。領頭的人是曾國藩，他并沒有實權(quán)，而是以二品侍郎銜受命辦團練。雖然有募兵權(quán)力，但曾國藩既無地盤，也無財源，軍需都要求助于各地督撫。地方諸侯們的官職并不比他小，受太平軍影響較小的督撫自然不愿意出力，即便是出錢的督撫，也會附帶各種要求，上至肅清匪禍，下至看家護院，嚴重影響了湘軍的戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)略部署。
咸豐四年，朝廷的一紙詔書無異于及時雨。它授予了曾國藩署理湖北巡撫的實職，也就是讓湘軍有了根據(jù)地。這個貨真價實的職位，對湘軍上下都振奮不已，然而，曾國藩卻憂慮起來。
其實，曾國藩得到這個職位，來得太不容易了。在一窮二白的時候，他能創(chuàng)建湘軍，經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，水路并進，這才打下“九州通衢”的武昌。于情于理，擔任湖北巡撫都令人無話可說。那么，他到底還憂慮什么呢？
原來，他擔心的是人言可畏。曾國藩本是儒生，在京城當官時就被認為是理學家。他是為母親守孝，才辭去官職丁憂，遇到太平天國起義，接受了朝廷的征召，出山主持團練。但此前好歹是虛銜，沒有實職，少了幾分非議。如果現(xiàn)在擔任湖北巡撫，他擔心會被人嘲笑貪戀權(quán)位，更怕被封建士大夫們罵做豬狗不如。
所以，盡管有了自行籌錢，緩解湘軍財政壓力的美好前景，曾國藩還是提筆寫下了請辭的折子。不管他是虛情還是假意，畢竟是做出了姿態(tài)?？墒?，令他沒有想到的是，這份奏折剛剛發(fā)出七天，以當時的交通條件根本沒有到達京城，咸豐帝的第二道圣旨馬上就到了：
曾國藩著賞兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。
也就是說，剛剛掛名七天的曾國藩，在戰(zhàn)場上立下大功，卻被咸豐輕描淡寫地帶過，幾乎無功無賞。當時太平天國節(jié)節(jié)勝利，朝廷的八旗軍和綠營根本不能與之抗衡，好不容易出了曾國藩，帶出了湘軍，皇帝為何不重用了。咸豐在圣旨中還是做出了解釋：
料汝必辭，又念及整師東下，署撫空有其名，故已降旨令汝毋庸署湖北巡撫，賞給兵部侍郎銜
咸豐的理由就兩點，一則曾國藩是孝子 ，必定會請辭；二則湘軍還要揮師東進，攻打已經(jīng)定都天京的太平天國，那時候曾國藩不在湖北，怎么管理呢？
這兩點理由，其實相當牽強。曾國藩固然不好意思在丁憂期間擔任實職，但按照古代禮儀，如果朝廷有大事，還是可以奪情起復的?，F(xiàn)在太平天國幾乎要斷了清廷的性命，當然是大事。既然已經(jīng)讓曾國藩帶兵，就不用掩耳盜鈴了，應該授予實權(quán)。
另一個理由就更可笑了，曾國藩固然是湘軍領袖，但又不是沖鋒陷陣的猛將，他完全可以坐鎮(zhèn)后方調(diào)度。后來湘軍攻下天京，曾國藩也沒去前線瞧一眼。而且，即便曾國藩擔任巡撫而又不再湖北，還有布政使、宣政使處理政務，又不用他天天坐堂打卡。后來曾國藩擔任兩江總督時，總督府還在天京，還在太平天國的手中，怎么沒擔心他不能行政呢？
這些經(jīng)不起推敲的理由背后，隱藏著咸豐的憂慮。在湘軍攻下武昌、漢口重鎮(zhèn)時，清廷終于聽到了久違的捷報，咸豐自然欣喜萬分，大筆一揮給予了曾國藩實權(quán)。然而，他很快被大臣們澆了一盆冷水。即將致仕的大學士祁寯藻就對咸豐說：“曾國藩只是在籍官員，無兵無權(quán)，登高一呼卻應者如云，這恐怕不是好事。”
祁寯藻點醒了咸豐，朝廷中還有人持同樣意見，不得不讓他冷靜下來。要知道，清廷雖然極力調(diào)節(jié)滿漢矛盾，但始終對漢人帶有戒心。他們可以讓漢人擔任首輔，擔任總督，卻害怕漢人掌兵。非我族類，其心必異，如同緊箍咒一樣，戴在清朝皇帝的頭上。
既然曾國藩這么有本事，幾乎以一介布衣的身份就扯起大旗，抗衡太平軍，那么哪一天坐大之后調(diào)轉(zhuǎn)槍頭對付清廷，不也是很容易的嗎？咸豐覺得，太平軍雖然厲害，畢竟還能應付，要是漢人成了氣候，那就是心腹大患。
再加上咸豐本來就小氣，格局不大，這才做出了反悔的笑話。此后，他還多次偏袒滿人，希望能有滿人擺平太平天國，不能讓湘軍搶了功勞。但是他沒有料到，太平天國如此強大，更沒有料到滿人已經(jīng)如此衰弱，后來他不得不將希望全部寄托在曾國藩身上，授予了更大的官職。
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