貞觀十八年，唐太宗任命岑文本擔任中書令，這個古老的官職經(jīng)過不斷演變發(fā)展，在當時是中書省的長官，屬于宰相行列。對于任何人來說，這當然是可喜可賀的大事情，對于平民百姓出身的岑文本來說，更是一件大喜事。
然而，岑文本卻面露難色，很難看出他的喜悅之情。同僚們紛紛要到府上道賀，然而岑文本卻放出話來：上門可以，那只是吊唁，而非道賀（今受吊，不受賀）。此話在此時說出來，顯然大煞風(fēng)景，也沒有幾個同僚愿意自討沒趣，主動登門了。
關(guān)于這種古怪的舉動，《太平廣記》曾經(jīng)有一則趣聞。著名相士袁天罡曾經(jīng)為岑文本看過相，說他應(yīng)該能官至宰相，但因為骨重不相稱，實在很難承受這種福祿，在兩年之內(nèi)必會折壽。所以有人認為，岑文本當宰相后，為此而憂慮，所以并不認為升官是好事。
這當然是后人牽強附會之說，在當時，岑文本卻將原因告訴了自己的母親：
非勛非舊，過度承受寵榮，責重位高，所以憂懼。
岑文本確實出身不算高，他的祖父雖然官至吏部尚書，但在他父親時就已經(jīng)只是一個縣令。與當時李唐王朝中的關(guān)隴貴族相比，岑文本也算是比較寒微。
在岑文本14歲的時候，家庭突然遭遇變故，他的父親岑之象被人誣陷，丟官是小，還被關(guān)在監(jiān)牢等候嚴懲。然而，岑文本毫不畏懼，只身前往司隸為父親鳴冤。漢朝時曾有緹縈救父，那主要是以情動人，而岑文本卻沉著冷靜，將事情來龍去脈說得清清楚楚。
由于他條理分明，找不到任何破綻，主管刑法的官員也啞口無言，只好宣布岑之象無罪。這個十四歲的少年完成了如此壯舉，很快名揚天下。
隋末天下紛爭，岑文本效力的是蕭銑建立的梁國政權(quán)。這主要也是因為他的祖父曾經(jīng)做過西梁蕭察，在當時的觀念不忘舊主。但是，蕭銑的實力實在太過弱小，唐軍平定天下，由李孝恭重兵壓境。
為了百姓免于戰(zhàn)亂之苦，他審時度勢，勸說蕭銑放棄不必要的抵抗?？墒?，當梁國投降之后，李孝恭又想縱兵劫掠一番。本來這也是亂世之中通常的做法，不然手下的驕兵悍將誰愿意為你賣命？然而又是岑文本挺身而出，冒險勸說李孝恭道：
自隋室無道，群雄鼎沸，四海延頸以望真主。今蕭氏君臣、江陵父老，決計歸降者，實望去危就安耳。王必欲縱兵虜掠，誠非鄙州來蘇之意，亦恐江、嶺以南，向化之心沮矣。
自始自終，在梁國被兼并的過程中，就是因為岑文本的良苦用心，兩次避免了百姓之苦，也為大唐興起保全了荊州一帶的元氣。
在貞觀朝，岑文本的工作是起草詔書，這要有相當?shù)奈墓P和才華。唐高祖的時候，天下詔書都是顏師古的手筆。然而顏師古因有過錯而被免除職務(wù)，朝中大臣都擔心無人能夠勝任這個工作。唐太宗卻親自推薦岑文本，而且得意洋洋地向?qū)傧卤硎荆何彝扑]的這個人，才思敏捷絕不在顏師古之下。
岑文本熟讀史書，知道盛極必衰的道理。官越做越大，他卻始終小心謹慎。當唐太宗要他擔任東宮的老師時，岑文本卻堅持不受。別人都看到太子老師將來有可能飛黃騰達，而他卻看到了皇家斗爭的前車之鑒，不愿意惹禍其中。
唯有一次，算是岑文本有點私心。那是因為他的弟弟岑文昭結(jié)交一些輕薄之徒，名聲并不好。唐太宗很嚴肅告訴他，這也是為了他的名聲考慮，將貶謫岑文昭。聽了這句話，岑文本卻潸然淚下：我的老母非常喜歡弟弟，甚至不忍他在外面住兩個晚上，陛下若要貶謫弟弟，恐怕老母就不在了。
這一下子牽動了唐太宗敬老之心，將此事作罷。雖然岑文本耍了一點小聰明。但此后，加強了對弟弟的管束，終于沒有惹出什么事來。
岑文本謹小慎微，躲過了朝廷的紛爭，當官也沒有太大波折。但是，他還是在擔任宰相一年多之后，伴隨唐太宗出征遼東的時候去世，也應(yīng)證了《太平廣記》中袁天罡為其看相的故事。
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