司馬懿在魏國做臣子的時(shí)候，就建筑了晉代帝王的基業(yè)。他很得曹操的敬服，后來曹操的兒子曹丕，篡了漢朝的位稱為文帝，更加信任，用司馬懿做大將軍兼大都督，掌握兵權(quán)。諸葛亮六次出兵祁山，來伐魏國，都是司馬懿帶兵去抵御的，諸葛亮雖然用盡死力圖建功業(yè)，畢竟被司馬懿抵住，弄得沒有成功。因此司馬懿的威名，在魏國是沒有別人及得上了。魏明帝死的時(shí)候，把他的兒子付托司馬懿和曹爽兩人，同心輔佐，由是司馬懿做了太傅的官職，輔佐朝政了。
司馬懿在魏國的權(quán)勢(shì)是很大的，這時(shí)能和他為敵的就是曹爽。曹爽是魏帝的親族，很得一部分人的信仰，并且是同受明帝的遺囑，正在和司馬懿共執(zhí)政權(quán)的。司馬懿為想一人專政，便不得不設(shè)法把曹爽去掉，因此兩人的嫌隙（xián xì）很深。司馬懿是一個(gè)很機(jī)警的人，因?yàn)楹筒芩辛讼酉叮慵纯萄b出有病，不理國事了，一面又留心著去掉曹爽的機(jī)會(huì)。曹爽也心里疑忌司馬懿，時(shí)時(shí)刻刻防備著。
在司馬懿稱病的時(shí)候，有一個(gè)河南尹李勝要到荊州去，便來向司馬懿辭行。司馬懿裝出大病的模樣，用兩個(gè)侍婢扶著，以手指口要喝水，喝水的時(shí)候，流得滿襟（jīn）透濕，含含糊糊地向李勝道：“我年老患病，死在旦夕了，你現(xiàn)在要到并（bīng）州去，并州是和胡人相近的地方，你要保重；但是我們恐怕不能再相見了，我的兩個(gè)兒子司馬師和司馬昭，請(qǐng)你替我照顧?！崩顒僬f：“我要到荊州，不是到并州?！彼抉R懿又說：“我年老病得糊涂了，說話也聽不清了，你今到了荊州，正好建功立業(yè)。”
李勝辭別了司馬懿，便去見曹爽，說道：“司馬懿是馬上要死的人，不必罣（guà）慮了。”因此曹爽很放心，不再防備司馬懿了。
司馬懿乘著曹爽沒有防備，便暗中布置，和他的兒子司馬師秘密商議發(fā)兵圍攻曹爽的方法。這時(shí)正是殘冬，探得了新年的元旦，曹爽將和魏帝去謁（yè）曹操的陵墓，便決定了在元旦日舉事。到了元旦日的先一晚，又告知了他的兒子司馬昭，計(jì)議妥（tuǒ）當(dāng)，只待臨時(shí)發(fā)動(dòng)。這晚司馬懿還命人去視察兩個(gè)兒子，只見司馬師安然睡覺，司馬昭就不能安枕。司馬懿說道：“司馬師有這樣鎮(zhèn)靜，是真能成大事的。”
新年的元旦日，曹爽和魏帝果然出城去謁拜曹操的陵墓，司馬懿便調(diào)集將官，演講曹爽專權(quán)的罪惡，立刻帶兵出城，一面迎接魏帝，一面捕捉曹爽。司馬師在平時(shí)也蓄養(yǎng)了敢死之士三千人，此時(shí)把他們召集起來，也帶了他們，把守城門。曹爽因?yàn)橐粫r(shí)調(diào)不到兵，無從抵?jǐn)常捅凰抉R懿的兵捉了。司馬懿加曹爽以謀反的罪名，把曹爽殺了，又把曹爽的黨羽也盡行殺戮，一共殺了幾百個(gè)官員，由此魏國的朝里，盡是司馬懿的私人，司馬懿的勢(shì)力便遠(yuǎn)在魏帝之上了。
司馬懿死了之后，司馬師接掌魏國的政事，他的勢(shì)焰比司馬懿還要大，魏帝異常恐懼，便和幾個(gè)忠臣密議，要去掉司馬師。這個(gè)密議被司馬師知道了，登時(shí)把幾個(gè)魏國的忠臣，盡殺死了，還要誅滅三族，又把魏帝廢了，改立高貴鄉(xiāng)公為帝。魏國的鎮(zhèn)東大將軍毌（guàn）丘儉、揚(yáng)州刺史文欽，一同起兵，申討司馬師擅廢皇帝的罪。司馬師親自帶兵十余萬，前來應(yīng)敵，大獲全勝，把毌丘儉殺了，亂事平定。但是在先司馬師的眼睛上，生有一個(gè)癤（jiē）瘤，業(yè)經(jīng)醫(yī)生割治好了，當(dāng)和文欽打仗的時(shí)候，文欽部下有一員猛將，來得很是兇勇，司馬師受了一嚇，驚得目眶脫出，那時(shí)司馬師恐搖動(dòng)了軍心，忙把布被蒙蓋了，痛得很厲害，把布被嚼得破碎不堪，始終忍住痛，沒有發(fā)聲，左右都不知道有這一回事?；剀姷臅r(shí)候，又發(fā)了病，就在許昌地方病死了。
司馬師死了，司馬昭又接著輔政。鎮(zhèn)東大將軍諸葛誕（dàn）在淮南起兵反抗，又聯(lián)絡(luò)了東吳，聲勢(shì)很大。司馬昭奉了魏帝親自征討，畢竟司馬昭挾著天子為名，召集各州的兵，各州都唯唯聽命，沒有一個(gè)敢響應(yīng)諸葛誕的，諸葛誕打得大敗，還被魏兵殺死了?；鼐┲?，魏帝封司馬昭為晉公。自此司馬昭之勢(shì)焰，更屬著著逼人，魏帝受了他的壓迫，正是無日不在恐怖，他嘗對(duì)左右人說道：“司馬昭的心思，路人都知道的?！蔽旱鄄豢笆苓@種壓迫，幾次想謀抵抗的方法，被司馬昭知道了。司馬昭使人把魏帝殺了，又立了常道鄉(xiāng)公為帝。這時(shí)皇帝的位，不過虛名而已，一切權(quán)柄，通在司馬氏的手里。司馬氏把弄魏國，正和曹操父子把弄漢室一樣。
司馬昭既然把魏國的政權(quán)握在手里，就想吞并吳蜀，統(tǒng)一中國。吳國的地勢(shì)，憑著長江的險(xiǎn)要，比較難于進(jìn)攻，就先圖滅蜀國。蜀國自諸葛亮死后，劉后主是一個(gè)庸懦的國君，信任了一些小人，自己又不理國事，弄得國政很糟了。司馬昭以為是滅蜀的好機(jī)會(huì)，便命了鄧艾、鐘會(huì)同領(lǐng)兵伐蜀，蜀國便命姜維領(lǐng)兵御敵。鄧艾帶兵萬余，繞道從陰平山進(jìn)發(fā)，此地的道路，盡是崇山峻嶺，只有羊腸小徑，異常危險(xiǎn)，平常是沒有人行走的，鄧艾的兵士個(gè)個(gè)都用繩系著腰間，自山上吊下來的，經(jīng)過了這陰平山便到了蜀國。鄧艾率領(lǐng)兵士過了陰平山，蜀國的人以為鄧艾的兵是從天上降下來的，都恐慌得很，鄧艾乘勢(shì)破了江油、綿竹，一直進(jìn)攻成都，劉后主嚇得沒有辦法，只好向鄧艾投降，蜀國自此就被司馬氏吞滅了。
司馬昭滅了蜀國之后，不久便病死了，他的兒子司馬炎接著為晉公，掌理魏國的政事。司馬炎就實(shí)行把魏帝廢了，自立為皇帝，國號(hào)叫晉，稱為武帝，追尊司馬懿為宣帝，司馬師為景帝，司馬昭為文帝，恢復(fù)封建制度，封立一些兄弟子侄為王，有功的臣子為公侯，和周朝的封建諸侯一樣。
東吳仗著天險(xiǎn)，在司馬氏并吞了魏蜀之后，還掙扎了十余年。等到司馬炎建立晉朝，把中原布置妥帖了，便大舉興兵伐吳，發(fā)兵二十萬，水陸并進(jìn)，出了夏口，平了武昌，王濬（jùn）統(tǒng)著水軍兵艦，順著長江一直攻進(jìn)建業(yè)的石頭城下。那時(shí)吳主孫皓也是昏懦無能的，晉兵一到城下，就慌得出城投降。自此中國復(fù)行一統(tǒng)，三國鼎立的局面，盡被晉朝并吞了。
晉武帝死了之后，是他的兒子惠帝接著為帝。這惠帝是一個(gè)暗弱無能的，但是他的妻子賈皇后卻很剛強(qiáng)能干。原來惠帝做太子的時(shí)候，武帝疑心太子沒有能力，有廢掉的意思，就來試驗(yàn)太子是否有才，便密封了許多疑難的問題，叫太子回答。太子請(qǐng)了外人代擬答案，盡是引經(jīng)據(jù)典，賈皇后看了，心想太子本沒有學(xué)問，而答案中又是引經(jīng)據(jù)典，必然會(huì)被武帝察破是別人槍替的，便另請(qǐng)了人作簡(jiǎn)明的回答，叫太子自己寫了。武帝看了，果然歡喜，于是太子的位置才穩(wěn)固了。
惠帝即位，賈皇后很占權(quán)勢(shì)，引用一班賈家的人做爪牙，一切國政，盡假托惠帝的命令行事，簡(jiǎn)直把惠帝玩弄在手掌里。太傅楊駿是楊皇太后（武帝的妻）的兄弟，在這時(shí)輔佐朝政，賈皇后因忌刻楊駿在朝，妨礙她的專政，便假托惠帝的命令把楊駿誅殺，又把楊皇太后也廢為庶人。楊駿被殺之后，便召了汝南王亮入朝輔政；但是汝南王亮輔政以來，也和賈后常起沖突。賈后便和楚王瑋商議把汝南王除掉。這楚王瑋是當(dāng)時(shí)的衛(wèi)將軍，領(lǐng)有兵權(quán)，性極強(qiáng)悍，汝南王亮很畏忌他，本想奪去他的兵權(quán)，所以楚王瑋也很懷恨汝南王亮，于是一意和賈后合作，就假托惠帝的命令，說汝南王有廢立皇帝的計(jì)謀，發(fā)兵圍攻，把汝南王亮殺了。
汝南王被殺之后，一班朝臣極為不滿，并且發(fā)現(xiàn)是楚王瑋假造的命令，就逼迫惠帝捕捉楚王瑋下在獄中，處楚王瑋以假造命令擅殺大臣的罪，又把楚王瑋也殺了。自這兩王被殺，還牽累殺了許多大官，一場(chǎng)很大風(fēng)波，都知道是賈皇后造出來的。
趙王倫當(dāng)時(shí)在朝為太傅，就和齊王冏（jiǒng）一同發(fā)兵，圍住宮中，廢賈皇后為庶人，又把賈后的黨羽也盡殺了。自此晉朝的政權(quán)盡落在趙王倫手里，統(tǒng)握兵權(quán)，掌理國政，任用一班小人，殺戮許多忠良，竟把惠帝幽囚在金墉（yōng）城，篡（cuàn）取惠帝的帝位，自稱為皇帝。于是齊王冏、河間王颙（yóng）、成都王穎（yǐng）一同起兵，聲討趙王倫，把趙王倫的兵打得大敗，逼近京城，趙王倫自己服毒死了，惠帝才得又復(fù)了原位。
殺了趙王倫之后，各方諸侯，云集京中，只有齊王冏統(tǒng)兵數(shù)十萬，器械精良，軍容很盛，惠帝就拜了齊王冏為大司馬，輔佐朝政。齊王既掌理朝政，又大事驕傲，車服制度和皇帝一樣，自己昏迷于酒色之中，把國事委任在一班小人的手里，朝政弄得很糟了。長沙王乂（yì）又發(fā)兵來討，攻進(jìn)宮中，捉了齊王冏，當(dāng)即牽出斬首，還誅殺了齊王冏的黨羽，共有兩千多人。
長沙王乂興兵的舉動(dòng)，本是河間王颙主使的；原來河間王颙是想嗾（sǒu）使長沙王乂和齊王冏相斗，待他倆精力疲倦時(shí)，自己好得漁人之利，不料長沙王乂竟能一舉成功，把齊王冏殺了，眼見得晉朝的政權(quán)，就要落到長沙王乂的手里；河間王颙的計(jì)劃失敗，于是憤極了，就聯(lián)絡(luò)成都王穎，一同興兵入京，進(jìn)攻長沙王乂，長沙王乂也發(fā)兵抵御。兩方戰(zhàn)事，經(jīng)過好幾個(gè)月，死傷數(shù)萬人，京中的糧食缺乏，大起饑荒，東海王越就在京中響應(yīng)河間王颙，乘長沙王乂沒有防備，帶領(lǐng)諸將把長沙王乂捉了，就把他殺死。
長沙王乂失敗后，就由河間王颙掌理朝政，河間王颙為要酬（chóu）報(bào)成都王穎的功勞，就把惠帝的皇太子廢了，立了成都王穎為皇太弟。成都王穎本據(jù)在鄴（yè）都，自被立為皇太弟，便驕縱異常，車服制度和皇帝一樣，儼然一天子了，惠帝就親自領(lǐng)兵去討伐成都王穎。但是惠帝的兵，反被成都王的兵打敗了，惠帝也被劫至鄴都。于是河間王颙、東海王越都起兵勤王，把惠帝遷至長安，旋又回到洛陽。他們?nèi)醵枷霋读嘶莸垡粤钪T侯，雖則名為勤王，其實(shí)沒有一個(gè)是忠于國家的。后來這三王都被當(dāng)時(shí)的義兵所殺了。
晉朝自經(jīng)這八王擾亂，國勢(shì)不振，胡人漸漸強(qiáng)大起來，擾亂中原，后來晉朝的懷、愍（mǐn）二帝，都被胡人捉去，元帝遷都到長江以南的建業(yè)，中原之地盡被胡人占據(jù)了，從此中國就成為漢族和胡人南北對(duì)峙的局面。
晉朝的時(shí)候，胡人已雜居中原內(nèi)陸了，而且有許多胡人在中國受了官職，建立過不少的功業(yè)。大約在漢族強(qiáng)盛的時(shí)候，胡人是很歸順的，一到漢族不振作時(shí)，胡人便崛（jué）強(qiáng)起來。晉朝自八王之亂，國內(nèi)紛擾，成了胡人興起的好機(jī)會(huì)。這時(shí)胡人最大的有五種：一叫匈奴，一叫羯（jié），一叫羌（qiāng），一叫氐（dī），一叫鮮卑。這五胡把一個(gè)晉朝擾亂得破裂不堪，就是史家所稱的“五胡亂晉”。
五胡亂晉的第一聲，就是匈奴人劉淵的稱帝。劉淵本是匈奴冒頓的后裔，因?yàn)闈h高祖和匈奴和親，把宗女給冒頓做妻子，后來冒頓的子孫，就跟著母姓也姓劉氏。劉淵在晉朝時(shí)，已居住到山西的汾河邊地了，做過晉朝將軍的官職，受過封侯的爵位。八王之亂時(shí)，成都王穎劫了惠帝，被各方義兵打得大敗，成都王穎便命了劉淵去召集各方的義兵。劉淵不到兩三天的光景，就集合了五萬多兵，他便對(duì)人說道：“做帝王的，豈是天定的嗎？我不當(dāng)做一個(gè)漢高祖，也應(yīng)當(dāng)做一個(gè)魏武帝（曹操）。并且漢朝的恩德很厚，我是漢朝的外甥，從前約了結(jié)為兄弟的，我應(yīng)當(dāng)繼續(xù)兄的帝業(yè)來做皇帝。”就據(jù)了河?xùn)|，攻破平陽、蒲阪（bǎn），建都于平陽，自稱皇帝，國號(hào)叫漢。到他的兒子劉聰接著為帝時(shí)，發(fā)兵攻破晉朝的國都洛陽，把晉懷帝活捉回去了?；剀娭?，大宴群臣，逼著晉懷帝穿了奴仆的青衣，執(zhí)壺行酒，把中國的皇帝，當(dāng)做奴仆看待。后來又攻破了長安，把晉愍帝又活捉回去了。晉朝的天下，到此要算滅亡了，等到司馬睿在建業(yè)稱帝，保持晉朝的名號(hào)，不過只保守了江南一角，中原的勢(shì)力，統(tǒng)歸胡人了。后來劉淵的族子劉曜（yào）接著為帝，改國號(hào)叫趙，不久，劉曜被羯人石勒所滅。
石勒本是羯種人，起初做一個(gè)部落的小帥，很不為人所齒，后來被晉朝的官吏捉了，帶至山東地方，賣給人家為奴。石勒在做奴隸的時(shí)候，因善相馬，便交結(jié)了一位牧馬的牧帥。成都王穎召集義兵時(shí)，石勒和那牧帥帶了幾百匹馬，投到成都王的部下，就做了一個(gè)都尉的官職。后來又投到劉淵的部下，劉淵封他做將軍，便帶兵去攻打晉朝，很是驍勇，打了許多勝仗，權(quán)勢(shì)就大起來了。等到劉曜接著為帝時(shí)，他便奪取平陽，把劉曜趕走，自己稱為皇帝，國號(hào)叫趙。
石勒死后，本是傳位于他的兒子大雅，但是石勒有一個(gè)侄兒，名叫石虎，自小就為石勒養(yǎng)著，生性殘忍，少時(shí)專好田獵，開弓射箭，無論左右手都是很熟慣的，遇著他發(fā)怒時(shí)，拿了彈子打人，立刻可以打死，石勒很惡厭他的殘暴，本想殺了，以除禍患。石勒的母親說道：“快牛做犢（dú）子的時(shí)候，常要弄破車子的，現(xiàn)在稍為忍耐，日后可有用處呢。”等到石虎長成，果然驍（xiāo）勇異常，攻城陷陣，沒有人能敵得他過，但是最好殺人，凡經(jīng)他攻破的地方，不論好歹，殺得滿坑滿谷，對(duì)待兵士，也異常嚴(yán)酷，動(dòng)輒（zhé）砍頭，所以軍紀(jì)很嚴(yán)，他的軍隊(duì)也就所向無敵了，石勒便倚賴他做軍事的人才，大加寵愛。到石勒死了，大雅繼續(xù)為帝時(shí)，石虎心中不服，以為趙家的天下，是由他征伐得來的，便把大雅殺了，自己稱為皇帝。后人說石勒真是“養(yǎng)虎留禍”。
石虎做皇帝不久便死了，他的兒子繼位，被漢族人冉（rǎn）閔所滅。冉閔滅了趙國，改國號(hào)叫魏，大殺胡羯人，但是不久又被鮮卑族慕容氏滅了。
慕容氏為鮮卑種，先是住在遼東地方，到慕容皝（huàng）時(shí)，便強(qiáng)大起來，打敗了高句麗，兼并了許多地方，國勢(shì)很盛。聽得中原的石氏，內(nèi)政很亂，就興兵入關(guān)；這時(shí)石氏已被冉閔所滅，慕容皝就攻破了冉閔，自稱皇帝，國號(hào)叫燕。他的疆域，占了河北、山東、山西、遼寧幾省的一部分，后來被秦苻堅(jiān)所滅。
這時(shí)漢族人占得北方勢(shì)力的，除冉閔以外，還有張重華。張氏本是從前在晉朝做涼州刺史的，自晉朝遷到江南以后，張氏仍然保持他在涼州的勢(shì)力，和一些胡人對(duì)抗，后來他竟自稱涼王。他的疆域，包有甘肅、新疆、寧夏幾省的一部分，不久，也被秦苻堅(jiān)滅了。
苻氏本是氐種，他的先祖是歷來在西戎做酋長的，到匈奴人劉淵擾亂中國時(shí)，苻氏也入了中原，投到劉淵的部下，后來又投到石勒的部下，做過將軍的官職，很得石勒的信任。苻氏既有了兵眾，就攻取了長安，據(jù)了關(guān)中，自稱皇帝，國號(hào)叫秦。傳到苻堅(jiān)繼位，把國家的內(nèi)政，大加整理，用了漢族人王猛做丞相，很是信任，苻堅(jiān)常說道：“我得了王猛，好比劉備得了諸葛亮。”一切朝政，盡由王猛治理。氐種人樊世在苻氏是很有功勞的，見了王猛用事，很是妒忌，曾當(dāng)著眾人辱罵了王猛幾次，苻堅(jiān)知道了，即刻把樊世殺了，由是朝里公卿沒有一個(gè)不憚（dàn）服王猛的；王猛得著這樣的信任，也就竭力盡忠，把秦國的政事，治理得很好。
在一班胡人擾亂中國據(jù)了中原的時(shí)候，他們本不知道政治的，只知道田獵游牧，殺人打仗，是他們的慣技，所以他們雖然立國稱帝，不久就起爭(zhēng)殺，至于滅亡。只有苻堅(jiān)知道注重內(nèi)政，用了王猛，借重漢族的文明，來治理國事，由是苻秦的國勢(shì)很振興了，滅了慕容氏，吞并了涼國，中國北方盡歸苻秦統(tǒng)一了。
苻堅(jiān)既然統(tǒng)一了北方，就想吞并江南的晉室，統(tǒng)一中國，于是發(fā)兵百萬，東西萬里，水陸并進(jìn)，自夸兵士眾多，說是丟了馬鞭可以塞斷河流，以為一定可以把弱小的東晉，即刻滅掉。
這時(shí)候晉朝用了謝安做宰相，聽得秦兵眾多，也很驚恐，就命了謝石、謝玄領(lǐng)兵八萬前去御敵。謝安是一個(gè)儒雅風(fēng)流從容不迫的人，謝玄領(lǐng)兵出發(fā)的時(shí)候，向謝安去問退敵的計(jì)劃，謝安的態(tài)度很冷靜，和沒事人一般，還邀了謝玄去游山水，又要和他下棋，謝玄不敢違拗（ào），本來下棋的程度是謝安不及謝玄的，這次謝玄因?yàn)檫吘尘o急，哪里有下棋的心思，便輸卻一盤。
晉兵出發(fā)和秦兵相遇的地方，正隔著一條淝（féi）水，兩方都靠著河岸擺成陣勢(shì)，沒有一個(gè)敢先渡河。謝石使人對(duì)苻堅(jiān)說道：“你們自遠(yuǎn)方領(lǐng)兵前來，這樣靠水列陣，是持久之計(jì)，怎能打仗呢？不若你們稍為退卻，使我們得渡過河來，和你們決一勝負(fù)，豈不好嗎？”苻堅(jiān)就令兵士后退，想乘晉兵渡了一半的時(shí)候，大舉前攻，不料退兵的號(hào)令一下，兵士以為打了敗仗，便拼命地后退，不能制止，晉兵渡過河來，奮勇追殺，把苻堅(jiān)的兵打得大敗，苻堅(jiān)也被流矢所中，狼狽退回，路旁聽得風(fēng)吹聲和鶴唳（lì）聲，都以為是晉兵追趕來了，苻堅(jiān)的百萬軍隊(duì)盡行潰散。
晉兵既得了勝，謝安接到了報(bào)捷的信，這時(shí)謝安正在和人下棋，看完了信之后，沒有一點(diǎn)喜色，等到棋局終了，客問：“有什么消息？”謝安慢慢地回答道：“小兒輩已經(jīng)破賊了。”但是回到室內(nèi)的時(shí)候，因喜得忘了神，把所著木屐（jī）的齒，被戶限撞斷了。所以有人說：“謝安表面上裝出鎮(zhèn)靜的模樣，其實(shí)心里未嘗不急呢?！?/p>
中國北方自苻秦在淝水一戰(zhàn)失敗后，局勢(shì)大變，從前為苻秦所兼并的都乘勢(shì)恢復(fù)起來，苻秦就一蹶（jué）不振，到苻堅(jiān)死后，被部下乞伏國仁所滅了。
乞伏國仁是鮮卑種，原做苻秦的將官，淝水之戰(zhàn)后，就據(jù)了隴西，自立為王，國號(hào)也叫秦，稱為西秦。慕容皝的兒子慕容垂，也在苻堅(jiān)部下為將官，淝水戰(zhàn)后，據(jù)了中山（今河北省定縣），恢復(fù)燕國，自稱燕王。還有氐種人呂光，據(jù)了前涼的地方，又自稱涼王。后來羌種人姚萇（cháng）滅了后涼、西秦，自稱秦王，叫做后秦。又有匈奴人沮渠（qú）蒙遜據(jù)了甘肅的一部，自稱北涼。
淝水戰(zhàn)后，新興的國家，前仆（pū）后繼，約有十多國，中國北方又入了胡人相擾的混亂狀態(tài)中，經(jīng)過數(shù)十年的光景，才有鮮卑種拓跋（bá）氏把北方諸國統(tǒng)一，和南朝的漢族對(duì)峙。
拓跋氏起先也是一個(gè)部落，到拓跋珪（guī）的時(shí)候，征服了代北諸部落，自稱代王，國號(hào)叫魏，后來滅了后燕，破了西秦，降了北涼，把中國北方統(tǒng)一了，自稱為皇帝。中同南北朝的局面，魏就是北朝的代表。北魏的孝文帝很注意政治，仰慕漢族的文明，把都城遷到洛陽，廢止胡人的言語，仿行漢族的姓氏，禁著胡人的衣服，一切制度盡采用漢族的，大興學(xué)校，胡人的子弟一律受漢族的教育，獎(jiǎng)勵(lì)胡漢人互通婚姻，從此胡人便和漢族同化了。所以胡人雖然擾亂中國百余年，漢族沒有吃一點(diǎn)虧，反把胡人同化了，這是漢族文化的力量。
南北朝的時(shí)候，北朝是北魏拓跋氏，在北魏的初年，政治很修明，人民的痛苦程度，比較在漢族統(tǒng)治下的南朝，實(shí)在要減輕得多。但是后來的君主，不能繼續(xù)注重政治，國勢(shì)就紛亂起來，終于被宇文氏和高氏所篡（cuàn）滅，把北朝的疆土，分作兩個(gè)國家：宇文氏的國號(hào)叫周，高氏的國號(hào)叫齊，直到隋朝方才合并南北朝統(tǒng)一起來。
南朝的統(tǒng)治者，很是復(fù)雜，晉朝自遷都江南后，只有一百多年的光景，就被劉裕所滅了。這劉裕的出身是很微賤的，他的家里很貧窮，靠他賣鞋子營生，自然是沒有受過高深教育，僅僅能認(rèn)識(shí)幾個(gè)文字罷了。他又最好賭博，輸了又沒有錢可以還債，所以常受人的窘（jiǒng）辱，很不為人所齒，后來投入軍隊(duì)中，打了幾次勝仗，便升做了將軍，統(tǒng)握兵權(quán)了。
這時(shí)晉朝的臣子桓玄，廢了晉帝，自稱皇帝，劉裕便召集各方義兵，征討桓玄，把桓玄打得大敗，晉帝復(fù)位，于是劉裕的權(quán)勢(shì)很大，加升大將軍，統(tǒng)握全國的兵權(quán)了。劉裕又屢立戰(zhàn)功，破了長安，滅了后秦，晉帝封他為宋王，沒有好久，他便把晉帝廢了，自稱皇帝，國號(hào)叫宋。
宋朝自劉裕死后，國勢(shì)很紛亂，傳位到他的曾孫，又被部下蕭道成所篡滅了。蕭道成也是宋朝統(tǒng)兵的官，當(dāng)著國內(nèi)紛亂的時(shí)候，立了幾次戰(zhàn)功，權(quán)勢(shì)一大，便又演出篡位的故事，廢了宋帝，自稱皇帝，國號(hào)叫齊。
蕭道成死了之后，不到幾十年的光景，又被部下蕭衍（yǎn）所篡滅了。蕭衍和蕭道成并沒有宗族的關(guān)系，也是以征戰(zhàn)的功勞，領(lǐng)兵自大，一到齊帝不能制服，他便廢帝自立，國號(hào)叫梁，就是所稱的梁武帝。他即位以后，最是崇信佛教，在建業(yè)起造一個(gè)同泰寺，又在鐘山起造一個(gè)大愛敬寺，建筑的規(guī)模，很是宏大，內(nèi)容也極華麗，盡是召了一班民夫，替他做工，當(dāng)時(shí)的百姓，很是叫苦。他不但每天到寺里去拜佛，他還舍棄自己帝王的身價(jià)，發(fā)誓到同泰寺為奴，他的一班臣子，幾次上書諫阻，他還是不許，后來他的臣子湊集一些珍奇寶物，送至同泰寺里，向佛祖贖（shú）取，他才回到朝里。他去拜佛時(shí)，也不著帝王的服裝，必然要穿和尚的袈裟（jiā shā），令一些王侯弟子，都要去受佛誡，若是誠心信佛的，他就賞賜以“菩薩”的稱號(hào)，一班臣子奏表上書時(shí)，也要稱他為皇帝菩薩。中國自脫離神權(quán)時(shí)代以后，歷代皇帝雖然有崇信佛教的，卻都沒有這般的誠懇。
他雖然表面上崇信佛教，實(shí)在他的行事上和佛教的教義，大相矛盾，佛教的宗旨，首重戒殺的，然而他自做了皇帝以后，還想吞并北朝，統(tǒng)一中國，和北魏的戰(zhàn)爭(zhēng)，連年不絕，死傷的人數(shù)達(dá)數(shù)十萬。那時(shí)有個(gè)志公和尚，是梁武帝最為傾心崇拜的，志公見了這般的殺戮（lù），心中不忍，就勸梁武帝大建水陸道場(chǎng)，超度亡魂，其實(shí)他主要的目的，只是要維持和平，泯滅殺機(jī)，不料梁武帝聽信他的辦法以后，直到現(xiàn)在，一班和尚竟拿了做道場(chǎng)為騙衣騙食的工具了。
梁武帝雖然幾次用兵去攻打北魏，但是總沒有得到勝利，恰遇著北魏的將官侯景，舉兵謀反，侯景派人和梁朝相通，請(qǐng)求援助；武帝以為是圖滅北魏的好機(jī)會(huì)，就出兵援助侯景，被北魏的兵打得大敗，自己很是懊悔。
侯景于是便歸順了南朝的梁國。侯景是一個(gè)陰刻險(xiǎn)惡的人，既到了南朝以后，又想推翻梁國，就和梁武帝的侄兒臨賀王蕭正德相交通，秘密訂約，許推倒梁武帝以后，就立正德為皇帝，這正德的皇帝欲念太高，竟信了侯景的欺騙，暗中援助侯景了。侯景就興兵向梁朝進(jìn)攻，梁武帝命了蕭正德領(lǐng)兵去御敵，正德就和侯景聯(lián)為一氣，引了侯景的兵一直攻進(jìn)建業(yè)城下。梁武帝著了慌，忙閉城堅(jiān)守，命了一些王公大臣親自督率兵士和一班百姓分守城門，把佛寺里所藏的錢拿出來做軍費(fèi)。侯景的兵一到城下，便四面包圍，筑起土山，向城內(nèi)進(jìn)攻，梁朝在城內(nèi)也筑起土山來御敵，梁武帝命令一些文武官員都要去挑運(yùn)泥土，每人一天須挑土二十石，于是一些王公大臣也來幫同工作。在這槍炮沒有發(fā)明的時(shí)代，大家齊心協(xié)力固守城池，縱有強(qiáng)敵，一時(shí)也難于攻下，若是能在外面召到救兵，那末內(nèi)外夾攻，解圍是很容易的。這時(shí)梁武帝本有幾個(gè)兒子封王在外，可以領(lǐng)兵救應(yīng)的，但是他們各懷妒忌心思，擁兵坐看，不肯出兵，只有邵陵王蕭綸，曾發(fā)兵來救，在鐘山和侯景決戰(zhàn)幾次，都被侯景打敗。侯景圍了建業(yè)，足有兩三個(gè)月之久，建業(yè)城中的糧食缺乏，大鬧饑荒，牛肉狗肉都吃盡了，還捉了老鼠、麻雀也當(dāng)食品，這種危險(xiǎn)自城里發(fā)生，就很可怕了。但是侯景的兵也攻得精疲力倦，并且糧食也感覺缺乏，侯景就傳信給梁武帝，請(qǐng)武帝封他廣陵（今江蘇江都縣）、譙（qiáo）州（今安徽滁縣）兩地，他便撤兵講和，梁武帝便即允許，并且不疑侯景有欺詐的行為，把防御的戰(zhàn)備，盡行收去。侯景乘著城里防備疏忽的時(shí)候，大舉進(jìn)攻，就攻破了建業(yè)城。
侯景入了建業(yè)，見了梁武帝，很是嘆息流淚，外面裝出和藹的態(tài)度，仍然奉了梁武帝為主，自請(qǐng)做武帝的義子。自此大權(quán)盡落到侯景手里，侯景把梁武帝拘在臺(tái)城中，和外面斷絕消息，也不著人送食物進(jìn)去。梁武帝幾天不吃饑餓得不堪了，便把雀巢里的雀蛋，都取了來充饑，后來竟餓死在臺(tái)城里。梁武帝崇信佛教，只得到了這樣的效果。
梁武帝被侯景逼著餓死之后，梁朝的天下，就此滅亡，梁朝的宗族也都被侯景殺戮。后來陳霸先起兵平定侯景，據(jù)了建業(yè)，自稱皇帝，國號(hào)叫陳，傳到陳后主時(shí)，又被隋朝翦（jiǎn）滅。
自晉朝遷都江南以后，再經(jīng)宋、齊、梁、陳，都是建都于江南的建業(yè)，還有三國時(shí)的東吳，也是建都在這里。江南的富麗，再加上帝王的奢華，所以后人稱建業(yè)（今南京）是六朝金粉之地。
北朝自拓跋魏被高氏和宇文氏分割了，便成立兩個(gè)國家：一個(gè)叫齊，一個(gè)叫周。沒有好久，齊又被周滅掉了，周就統(tǒng)一了北朝。
周朝有一個(gè)臣子名叫楊堅(jiān)，很建立了許多功勞，吞并齊朝也是他帶兵去攻破的，權(quán)勢(shì)很大，后來他竟篡了周朝的位，自稱皇帝，國號(hào)叫隋，稱為文帝。
隋文帝據(jù)了北朝，很能注重政治，把國內(nèi)治理得很好，國勢(shì)就強(qiáng)盛起來，北方的突厥和西方的吐谷（yù）渾，都來稱臣進(jìn)貢，漢族的勢(shì)力，從此又恢復(fù)過來。只有南朝還是陳朝的勢(shì)力，和隋朝對(duì)峙，隋陳兩朝時(shí)常信使往來，表面上很是和睦的樣子，因此當(dāng)時(shí)的百姓，才得相安了一時(shí)。
但是陳朝自陳霸先死后，就由他兒子叔寶繼位。這叔寶是個(gè)最荒唐的皇帝，他即位不久，便起了臨春、結(jié)綺、望仙三閣，各高數(shù)十丈，都是用沉檀木做成的，四圍把金玉珠翠裝飾得玲瓏燦爛，里面設(shè)了珠簾寶帳，陳設(shè)的都是珍奇玩物，奢華極了；又在閣的底下，找些奇怪的石子造成假山，引了流水造些池沼，周圍更種了許多好看的花木，把這三個(gè)閣點(diǎn)綴（zhuì）得好像神仙世界一般。他自己住在臨春閣，把他的妃子張麗華住在結(jié)綺閣，龔、孔兩個(gè)貴嬪住在望仙閣，這三個(gè)閣都筑了復(fù)道，可以相通，他從此沉迷于酒色之中，不問朝政了。
他的妃子張麗華，不僅生得美麗，而且十分聰明，憑她察言觀色、曲意逢迎的工夫，任便是鐵石羅漢，也沒有不被她迷住的。因此陳叔寶常常擁著麗華和一些妃子，飲酒作樂，高興的時(shí)候，還召集了狎客（是當(dāng)時(shí)最親近的文士）和女學(xué)士，聚在一塊，唱曲做詩，甚至朝臣有什么奏議，他還抱著麗華，隨意處斷，于是一班宦官，從中弄權(quán)，朝政就很糟了。
隋文帝趁著這好機(jī)會(huì)，便命了他的兒子晉王廣統(tǒng)率五十多萬大軍去討伐陳朝。那陳叔寶迷戀酒色，毫無準(zhǔn)備，當(dāng)隋兵攻破了建業(yè)城，有人勸他學(xué)梁武帝見侯景的故事，準(zhǔn)備投降，他還好像沒事人一般，很從容地回答說：“我自有計(jì)?！钡鹊剿灞M(jìn)了宮門，他卻帶了一些妃子同出景陽殿，藏在胭脂井里面。后來隋兵追到井邊，大聲叫他們出來，他一聲也不響，隋兵便揚(yáng)言要將石頭打下井去，他于是在井中嚇得大叫起來，隋兵就將繩子墜下井去，拉他們上來，當(dāng)隋兵收繩的時(shí)候，覺得異常沉重，及至拉了上來，才知道是陳叔寶和張麗華、孔貴嬪三人捆作一團(tuán)，這可算是陳朝亡國最后一幕的滑稽劇了。同時(shí)晉王廣素來羨慕著張麗華生得千嬌百媚，所以當(dāng)隋兵的先鋒隊(duì)攻進(jìn)建業(yè)的時(shí)候，便趕快叫人馳告前軍將士，務(wù)要活捉張麗華，不料隋兵獻(xiàn)俘的時(shí)候，他的將官高（jiǒng）說道：“從前商紂王因?yàn)槊詰僦Ъ阂灾峦鰢?，所以姜太公打進(jìn)了商朝，便把妲己殺了；現(xiàn)在這張麗華也生得像妖精一般的媚人，若是留著她，必定要貽（yí）禍無窮?！彼悴活檿x王廣的命令，竟把那如花似玉的張麗華殺死了。晉王廣得了這個(gè)消息，又驚又氣！真?zhèn)€是啞子吃黃連說不出苦來，由是他心里便深深地懷恨高了。
隋文帝滅了陳朝，于是中國南北復(fù)歸統(tǒng)一了。文帝的性質(zhì)很儉樸，他的太子勇是個(gè)很爽直任性而又不會(huì)矯（jiǎo）揉造作的人，有一次，太子勇做了一件很精美的鎧甲，被文帝看見了，就很嚴(yán)重地責(zé)備了一頓，但是太子勇不知道去迎合父王的意思，以后常有奢華的舉動(dòng)，都被文帝察覺了，從此文帝便很不滿意他。文帝的妻子獨(dú)孤皇后也不喜歡太子勇，常常尋了太子的過失去告訴文帝，因此文帝就有廢立太子的意思。
晉王廣知道了父王的意思，便想趁此取得太子的地位，他本來是很奢侈淫佚（yì）的，于是外面裝出像儉樸的樣子，以博得父王的喜歡。有一次，文帝親自去看他，他把嬌好的姬妾都隱藏著，只留幾個(gè)老丑的，穿了很平常的衣服，在左右侍奉，屏帳都改用素布做的，故意把樂器上的弦線也弄斷了，上面的灰塵也不肯拂拭（fú shì），這么一來，文帝看見，就很喜歡他了。晉王廣又拿出很多錢財(cái)去交結(jié)朝里一些大臣，替他造出很好的名譽(yù)。
隋文帝受了里面獨(dú)孤皇后和外面大臣的慫恿，竟把太子勇廢了，改立晉王廣為皇太子。沒有好久，獨(dú)孤皇后死了，文帝又納了陳霸先的女兒做妻子，叫做宣華夫人。這宣華夫人生得異常美麗，因此很得文帝的寵愛。
隋文帝年紀(jì)已老，又患著大病，很是厲害，于是召了太子和大臣進(jìn)宮侍奉，太子廣就籌劃文帝死后的一切辦法，去和大臣楊素商量，楊素便一條一條地寫出來，著人去送交太子廣。不料送信的人誤送交了文帝，文帝看了便大發(fā)怒，知道太子廣是眼巴巴地只望著他死了。
太子廣是個(gè)淫亂的人，見了宣華夫人的美麗，便百般調(diào)戲，后來給文帝知道了，文帝氣憤不過，用手槌（chuí）床說道：“這種畜生怎么能付托大事？獨(dú)孤氏真誤我了?！北忝苏購U太子勇進(jìn)宮。太子廣知道了這個(gè)消息，忙把召勇的人捉了，關(guān)在獄中，發(fā)兵守衛(wèi)宮門，不許出入，將文帝用毒藥毒死了。于是宣華夫人屈服于太子廣的威力之下，便做了太子廣的妃子。
太子廣毒死了文帝，又命人去把廢太子勇也殺了，便自己即位，后人稱為煬（yáng）帝。他即位以后，就加升了楊素的官爵。隋朝本是建都西安，煬帝因想要到各處游玩，便把洛陽作為東京，命楊素在東京大起宮殿，召集民夫二百余萬人，建筑顯仁宮，令各州縣所產(chǎn)的奇木異石，盡輸送東京，還命令天下所有奇花異草珍禽奇獸，都征集起來，點(diǎn)綴園景。煬帝于東西兩京之間，隨意游玩。
煬帝還羨慕江淮間的繁華，極想到此游樂，感著交通不便，就命人開通運(yùn)河，聯(lián)絡(luò)了洛水、黃河、汴（biàn）水、淮水，從此由洛陽直可通船至江都（今揚(yáng)州）。兩岸都筑了御道，傍植柳樹，又從長安到江都，建筑了離宮四十多處，是預(yù)備在路中休息的。這運(yùn)河所用的人工共數(shù)百萬，費(fèi)時(shí)數(shù)年，當(dāng)時(shí)百姓，很為叫苦。但是中國南北交通，得了這條河道，就很便利了，后來歷代繼續(xù)疏通，北方可以達(dá)天津，南方可以通余杭，在交通上很占重要，直到修筑鐵路，效力才比較減少了。
運(yùn)河既成，煬帝命人到江南造龍舟和雜船萬艘。煬帝所坐的龍舟，高四十五尺，長二百尺，內(nèi)有四層：上層有正殿內(nèi)殿朝堂；中間兩層有一百二十房，都用金玉裝飾的，光耀奪目；下層就是宮中的太監(jiān)所乘坐的。煬帝每一駕幸江都的時(shí)候，自己和后妃宮女乘坐龍舟，還有后宮諸王公主百官僧尼道士分坐雜船，共船幾千艘，首尾相接，綿延兩百多里，船上所用的挽士，達(dá)八萬人之多，兩岸還要派了騎兵夾岸而行。所經(jīng)過的州縣，五百里以內(nèi)，都令獻(xiàn)送食物，皇帝貪著游玩，卻苦了一些百姓。
煬帝又在洛陽建筑西苑，苑的周圍有二百多里，里面積水為海，海中又積土為山，有方丈、蓬萊、瀛（yíng）洲諸山的名目，每個(gè)山上都筑有宮殿；海的北面，就建筑十六個(gè)宮院，每院都派一個(gè)四品夫人掌管，院中的華麗，都像水晶天宮一般。煬帝常乘著月色皎潔的夜里，帶了宮女?dāng)?shù)千，騎著駿馬，在西苑游玩，特制清夜游曲，令宮女在馬上合唱起來，真是除了神仙以外，沒有這般的快樂。
當(dāng)煬帝初年的時(shí)候，國家富足，四方外族，因憚服中國的威勢(shì)，都來朝貢，只有高麗有些不奉命令，煬帝曾幾次出兵去征高麗，廢了幾年的工夫，經(jīng)過多少的戰(zhàn)役，才把高麗征服了。煬帝每年召了番族的酋長來朝，齊集在洛陽，陳列百種游戲，歌舞彈唱的人，達(dá)一萬八千之多，自夜達(dá)旦，整整的鬧了一月，方才罷去。又故意夸示中國的富足，凡和番族通商的市鎮(zhèn)，先命商人收拾得整齊，令番人過酒食店，必邀入使其醉飽，不取番人的錢，以表示中國富饒，酒食是照例不取錢的。番人見了很是驚嘆，但是有些聰明的，卻也知道其中緣故。
煬帝窮奢極侈，連年和外國打仗，弄得民不聊生，于是四方盜賊大起，不能平定，很有許多豪杰，乘勢(shì)起來，占據(jù)州郡，稱帝稱王，煬帝見了中原擾亂，就避居到江都，圖他的快樂。煬帝的臣子李淵起兵于太原，攻破西京，立代王侑為皇帝，遙尊煬帝為太上皇。于是煬帝只保了江南一帶，不能回中原了。
煬帝在江都，雖然當(dāng)著危亂，仍舊縱酒荒淫，但是心中究竟不安，常仰頭望著天，對(duì)著他的妻子蕭后說道：“外間很有人要謀害我，我們也不管他，得過一日，且圖一日的快樂。”說罷，滿斟酒杯，飲得醺（xūn）醺大醉。又拿了鏡子，反覆注視，對(duì)著自己的影像說道：“我的這個(gè)好頭頸，將來被哪一個(gè)來斫呢？”蕭后在旁聽了，很是驚訝，忙問他的緣故。煬帝笑答道：“貴賤和苦樂，都是自然循環(huán)的道理，這又何必傷心呢？”
跟著煬帝的將士，多半是西安人，見了時(shí)局?jǐn)_亂，都有思?xì)w的心思。有幾個(gè)將士正謀逃歸，被煬帝知道，將他們殺了，于是激起將士的公憤，推舉宇文化及為首領(lǐng)，引兵沖進(jìn)宮門，執(zhí)著煬帝，痛數(shù)他的罪惡。煬帝的兒子趙王杲（gǎo）年十三歲，在側(cè)痛哭，將士將杲殺了，血濺到煬帝的衣服上。將士又想殺煬帝，煬帝大聲說道：“天子死自有法，何須你們用刀，速取鴆（zhèn）酒來。”將士不聽，就將煬帝縊殺了。煬帝死了之后，李淵平定群雄，天下就歸唐朝了。
李淵本是隋朝的太原留守，他有四個(gè)兒子：長子建成，次子世民，三子玄霸，四子元吉。內(nèi)中以世民為最聰明，識(shí)量過人，他見了隋朝擾亂，就懷著安天下的大志，傾身下士，廣交天下的豪杰，暗中布置妥當(dāng)了，便勸父親起兵；李淵起初聽了，大為驚恐，過了一夜，對(duì)世民說道：“你說的話，我昨晚想了，頗有道理，但是將來惹破家亡身之禍，是由于你，幸而化家為國，也是由于你哩?！庇谑蔷驮谔鸨?，有不從命令的，發(fā)兵征討，把近地都平服了，才發(fā)兵去攻取西安。這時(shí)西安是代王侑（yòu）留守，李淵命令將士不得傷害隋朝的宗廟和代王，后來攻破了西安，李淵立了代王侑為皇帝，自己封為唐王。等到隋煬帝在江都被弒（shì）之后，就自己立為皇帝，稱為高祖，立建成為太子，封世民為秦王，元吉為齊王。
李淵稱帝以后，各處的群雄，還是占據(jù)州郡，稱帝稱王，唐朝發(fā)兵次第平定，經(jīng)過好幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)，才統(tǒng)一了中國。唐朝平定群雄，要算李世民的功勞最大，高祖以為前代的官爵，都不足以酬（chóu）賞他的功勛，于是特別封世民為天策上將，位在王公之上。
李世民既經(jīng)尊顯，以為國家漸就升平，便注重文治，開文學(xué)館，延納一些文學(xué)之士，如杜如晦（huì）、房玄齡、虞世南、褚（chǔ）亮、姚思廉、李玄道、蔡永恭、薛元敬、顏相時(shí)、蘇勖（xù）、于志寧、蘇世長、薛牧、李守素、陸德明、孔穎達(dá)、蓋文達(dá)、許敬宗等都延納為學(xué)士，世民時(shí)常到館中去，和這些學(xué)士討論文籍，甚至討論到夜深，方才回去。世民還叫那善于圖畫的人，把學(xué)士的像盡畫出來，加上贊詞，裝潢成一幅很精美的圖畫，稱為十八學(xué)士，當(dāng)時(shí)的人看了，很羨慕，稱他們?yōu)榈清蕖?/p>
李淵起兵的時(shí)候，本盡出李世民的計(jì)謀，當(dāng)時(shí)李淵和世民說道：“將來事成之后，當(dāng)立你為太子。”世民很誠懇地辭讓，所以至李淵稱帝，仍是立了建成為太子。建成立為太子以后，喜歡酒色，常出外畋（tián）獵為樂，元吉也多過失，李淵見了，對(duì)于這兩個(gè)兒子便很不滿意；而世民的功勞和名譽(yù)，一天一天的繼漲增高。建成處著這樣的環(huán)境，心里很不自安，就和元吉結(jié)為一黨，一面交結(jié)宮內(nèi)的妃嬪，替他們?cè)诟咦媲罢f好；一面謀傾陷世民的方法，從此他們兄弟的嫌怨很深，后來竟鬧出自相殘殺的慘禍來。
這時(shí)恰有突厥（jué）寇邊的消息，建成就薦了元吉帶兵去打突厥，元吉又請(qǐng)調(diào)了世民部下的精銳一同前往，把世民的勢(shì)力分散。于是建成又秘密地和元吉道：“待你出發(fā)的時(shí)候，我邀了世民在昆明池和你餞（jiàn）行，乘其不備，使壯士把世民拉死?！眱扇擞?jì)議已定，只待行事，不料這個(gè)消息，被世民知道了。世民忙去報(bào)告高祖，高祖大驚說道：“明日我當(dāng)召來問訊?！笔烂癖阕龀鱿劝l(fā)制人的手段，先發(fā)兵埋伏在宮殿中；等到建成、元吉奉召進(jìn)宮，走入了臨湖殿，四圍伏兵一齊沖出，世民引弓搭箭追著建成，把建成射死了；世民的部將尉（yù）遲敬德也把元吉射死了。高祖知道鬧出這亂子，就下令內(nèi)外軍事都受秦王世民的指揮，于是太子和齊王的部下才不敢亂動(dòng)。世民見了高祖，伏在高祖的身上號(hào)啕痛哭，高祖安慰了一番，就立世民為皇太子，軍國大事盡聽太子處理，然后入奏。
高祖自稱太上皇，不理政事，令皇太子世民即帝位，就是唐太宗。唐太宗用了房玄齡、杜如晦、魏征等，輔佐朝政，這房玄齡善于謀略，杜如晦善于決斷，魏征善于進(jìn)諫，太宗都加以極端的信服，把國政治理得很好，百姓安樂，中國自秦漢以來的政治，沒有比得上唐太宗的。
太宗即位以后，極力引陳后主、隋煬帝以奢侈亡國為戒，崇尚節(jié)儉。有一次命了竇琎（jìn）修理洛陽宮，竇琎鑿池筑山，修理得很華麗，太宗看了，大發(fā)怒氣，立即命人撤毀，又把竇琎的官職也免了。
當(dāng)時(shí)的百姓，因?yàn)榧医o人足，都過著快樂的日子，并且受了太宗的教化，都保持忠孝仁愛信義和平的美德，這時(shí)政體雖然是專制，而政府卻是著著為人民謀利益，所以政府和人民很能相信。有一次，太宗親去點(diǎn)驗(yàn)牢獄里的罪人，見有應(yīng)處死罪的三百九十人，太宗心里很加憐憫，就放了那犯死罪的都回家去，看看他們的父母妻子，約定明年秋間再來受死刑；等到次年秋間那三百九十人果然一齊回來，沒有一個(gè)逃避的。太宗以為他們能守信義，便盡赦了他們的罪，又放他們回家了。
唐太宗最好的政治，就是喜納臣下的勸諫，凡臣下說他的過失，他立即改悔。特設(shè)監(jiān)察御史和諫官，無論朝中內(nèi)外的政事，都令監(jiān)察御史和諫官負(fù)責(zé)督察，這是中國古代政治最好的辦法，所以孫總理取了做《五權(quán)憲法》中的一權(quán)。在唐太宗的臣子中，尤其以魏征善諫，后來魏征死了，太宗很悲慟（tòng）地說道：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知道興衰；以人為鏡，可以知道得失；如今魏征死了，我便亡卻一面鏡子了?！?/p>
唐朝的政治修明，不獨(dú)百姓安樂，四方外族都來歸附，一般胡族都尊太宗為天可汗（可汗是胡族君主的稱號(hào)）。胡族還派了子弟入朝侍奉。有一次太宗奉了太上皇設(shè)宴未央宮，命胡族頡（xié）利可汗起舞，南蠻酋長唱歌，太上皇很歡喜地說道：“胡越一家，是從古以來所沒有的?！碧谂跤x（shāng）上壽回答道：“這是你老教誨的功勞，決不是兒子的才力所能做到的！”從前漢高祖也隨了他的太上皇開宴在這未央宮，但是漢高祖很夸示自己的功勞，就很不足取了。看了他們父子這樣的快樂，就可見當(dāng)時(shí)漢族的隆盛了。
太宗對(duì)于文化也極注重，設(shè)有國子監(jiān)（好像今之大學(xué)校），內(nèi)筑學(xué)舍兩千間，有學(xué)生數(shù)千員，太宗常親自到國子監(jiān)和學(xué)生們講論經(jīng)術(shù)，學(xué)生能明了一經(jīng)的，就給以官爵；于是四方來入學(xué)的，云集京師，外族高麗、百濟(jì)（今朝鮮半島的西南）、高昌(今新疆土魯番地）、吐番（今西藏）的酋長，都派遣子弟留學(xué)京師，學(xué)生的人數(shù)，增加至八千多人。這時(shí)的教育和政治，都很發(fā)達(dá)，要算是漢族的極盛時(shí)代了。
太宗在位，有二十多年，一到太宗死后，國勢(shì)漸漸衰落，后來統(tǒng)兵的將官，占據(jù)州郡，不奉命令，成為軍閥割據(jù)的局面，人民的痛苦就更深了。所以君主政治是靠著君主的好歹，而君主好的少，壞的多，國家升平的日子就很少了，像這唐太宗的政治是很不多見的?，F(xiàn)代的民主政治，就是補(bǔ)救這君主政治的弊病而發(fā)生的，由君主而民主，也是歷史上自然的進(jìn)化，無論何人不能加以否認(rèn)的。
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