”九州“一詞最早出現(xiàn)在先秦時(shí)期的一些典籍中，當(dāng)時(shí)的九州是華夏大地所劃分的九個(gè)區(qū)域，只不過(guò)到了戰(zhàn)國(guó)以后，九州中的”九“變成了一個(gè)概數(shù)，后有十二州、十三州之說(shuō)，再后來(lái)州數(shù)就更多了，而所謂的九州也就成了古代中國(guó)的一個(gè)代名詞，所謂九州大地就是這個(gè)意思。
所以真正的九州也就只能從先秦時(shí)期的那些典籍中尋找。比如最早出現(xiàn)九州一詞的《尚書(shū)》，還有后來(lái)的《周禮》、《爾雅》、《呂氏春秋》等，當(dāng)然除此之外還有不少別的典籍對(duì)九州有記載，不過(guò)這四部典籍比較有代表性。我們可以從這四部典籍中來(lái)看一看先秦時(shí)期的九州究竟是什么樣子的。
《史記·五帝本紀(jì)》中在提到禹的時(shí)候有這樣的記載：“披九山，通九澤，決九河，定九州?！?/strong>就是說(shuō)大禹治水時(shí)，將天下劃分為九州。分別是：冀州、濟(jì)河惟兗州、海岱惟青州、海岱及淮惟徐州、淮海惟揚(yáng)州、荊及衡陽(yáng)惟荊州、荊河惟豫州、華陽(yáng)黑水惟梁州、黑水西河惟雍州。
這是《尚書(shū)·禹貢》中關(guān)于九州最早的記載和劃分，也是后世最為認(rèn)可的一種說(shuō)法，大禹不僅定九州，還為此鑄造了九鼎，鼎上刻有九州的名山大川、奇水異物，這就是所謂的禹制九鼎。先秦時(shí)期關(guān)于九鼎的故事很多，后世能知道的比如秦武王舉鼎而亡（據(jù)說(shuō)舉得正是象征雍州的龍紋赤鼎），還有有名的兩個(gè)成語(yǔ)：?jiǎn)柖χ性鸵谎跃哦Φ取?/p>
九鼎是九州的象征，不過(guò)，九州有時(shí)候或者是有段時(shí)間內(nèi)并不是只有九州，還有一種說(shuō)法是十二州，這是東漢經(jīng)學(xué)家馬融的說(shuō)法，即原本華夏之地確實(shí)如《禹貢》所說(shuō)的那樣劃分為那九州，但舜覺(jué)得冀州太大了，遂從冀州分出來(lái)了并州、幽州和營(yíng)州。
明朝張岱在《夜航船》中的記載和和馬融說(shuō)的略有不同，張岱記載的是：舜覺(jué)得冀州和青州太大，遂從冀州分出來(lái)了并州和幽州，從青州分出來(lái)了登州，因此就有了十二州。至于這十二州真實(shí)存在的時(shí)間，是否就是舜的時(shí)期，我們不得而知。
不過(guò)，這也從側(cè)面說(shuō)明，先秦時(shí)期的九州劃分應(yīng)當(dāng)不是固定的，不同時(shí)期有不同的劃分，雖然大體上差不多，但還是有區(qū)別的，這也是為什么先秦時(shí)期以及漢朝時(shí)期很多典籍記載的九州有所不同的原因。
比如《周禮·夏官司馬·職方氏》中記載，九州為分別為：
根據(jù)《周禮》的這個(gè)記載，它區(qū)別于《禹貢》的就是沒(méi)有徐州和梁州，但有并州和幽州。實(shí)際上九州有梁州的記載并不多，除了《周禮》中沒(méi)有外，《爾雅》和《呂氏春秋》等著作中也都沒(méi)有。
《爾雅》中記載的九州是這樣的：“兩河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雍州，漢南曰荊州，江南曰揚(yáng)州，濟(jì)河間曰兗州，濟(jì)東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營(yíng)州?！?/strong>從這里可以看出來(lái)，《爾雅》中沒(méi)有《禹貢》中的青州和梁州，倒是有營(yíng)州和幽州。
而《呂氏春秋》中關(guān)于九州的記載則和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸侯國(guó)結(jié)合了起來(lái)，即：河漢之間的豫州是周、兩河之間的冀州是晉國(guó)、河濟(jì)之間的兗州是衛(wèi)國(guó)、東方的青州是齊國(guó)、泗水之上的徐州是魯國(guó)、東南的揚(yáng)州市越國(guó)、南方的荊州市楚國(guó)、西方的雍州是秦國(guó)、北方的幽州是燕國(guó)。
這個(gè)記載中沒(méi)有《禹貢》中的梁州，而有幽州?！秴问洗呵铩肥乔貒?guó)相邦呂不韋召集門(mén)客所著成的典籍，將九州和諸侯國(guó)聯(lián)系起來(lái)自然說(shuō)得過(guò)去，這很可能是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的九州劃分。
雖然這些記載中的九州各不相同，但后世認(rèn)可的主要還是《尚書(shū)·禹貢》中的記載，即：冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。漢朝時(shí)期的很多典籍中涉及到地理劃分的時(shí)候多依照的就是《禹貢》，比如《漢書(shū)·地理志》和《水經(jīng)注》等，在提及疆域劃分和地理位置的時(shí)候，參考的都是《禹貢》。
到了宋代，甚至還有關(guān)于禹貢九州的《九州山川實(shí)證總圖》對(duì)禹貢九州就行了形象的繪制，此圖就保存在北京圖書(shū)館中，這是我國(guó)現(xiàn)存最早的雕版墨印地圖實(shí)物。
從中可以看出后世對(duì)大禹定九州是比較認(rèn)可的，雖然后來(lái)在不同的時(shí)期或許會(huì)有不同的劃分，尤其是隨著時(shí)間的流逝，華夏大地的疆域再擴(kuò)大，因此九州也就有了變化，到了漢朝時(shí)期，所謂的九州就已經(jīng)不再是先秦時(shí)期所說(shuō)的具體的九州了，因?yàn)榫胖葑兂闪艘粋€(gè)概數(shù)，也就是說(shuō)華夏大地不惟有九州。
比如到了東漢時(shí)期，東漢的疆域就劃分成了十三州，即：幽州、冀州、并州、兗州、司州、豫州、徐州、荊州、青州、揚(yáng)州、涼州（先設(shè)雍州，后改涼州）、益州、交州。
當(dāng)然，即便已經(jīng)成了十三州，甚至后來(lái)州的個(gè)數(shù)繼續(xù)增加，但提到華夏大地，還是可以說(shuō)成是九州大地，因?yàn)榫胖荼旧硪呀?jīng)變成了華夏大地的另一個(gè)稱(chēng)呼，即便到了現(xiàn)在，也可以用九州大地來(lái)形容我們的國(guó)家。
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