東漢時期，涼州地區(qū)羌、胡、漢混合居住，其中屬羌族的人口最多，居住的地域最廣。只是東漢政權一直對羌族進行壓迫，才遭到了羌族不斷的反抗。在黃巾起義爆發(fā)以后，涼州的韓遂和馬騰也趁機舉兵造反。
涼州刺史耿鄙曾打算趁著起義軍內訌的時候，征發(fā)各個郡縣的民兵討伐作亂的韓遂，只是由于平日里的倒行逆施，導致百姓們早就對其懷有怨恨之心，更別說賣命為其作戰(zhàn)。在大軍集結起來走到半路時，耿鄙就被軍中部將叛變殺死。此時馬騰也率部起義響應韓遂，兩人聯(lián)合結為異姓兄弟，涼州馬騰、韓遂的軍事集團正式形成。在聯(lián)合之后的很長一段時間里，馬騰、韓遂二人風雨同舟，齊心協(xié)力的在戰(zhàn)場上合力殺敵，不久涼州兵的驍勇善戰(zhàn)就傳遍了天下，兩人更是獨霸西北涼州，成為著名軍閥。在董卓脅迫獻帝遷都長安之后，為了增強自己的實力抵抗討董聯(lián)軍，于是派人前來招降馬騰、韓遂，兩人同意。只是在兩人率起義軍趕到長安的時候，剛好碰上王允和呂布密謀發(fā)動了政變，由呂布刺殺了董卓。不久李傕、郭汜二人在賈詡的計策下，重返長安并擊敗呂布，大軍入城掌握了東漢的朝政大權，于是馬騰和韓遂投入了李傕的麾下。在公元192年，李傕封馬騰為征西將軍，封韓遂為鎮(zhèn)西將軍，兩人率軍各駐一城。這下讓起義反叛的兩人搖身一變，成為了擁有各自軍隊和地盤的朝廷官員，變成有正規(guī)身份的一方諸侯。只不過這時候的東漢朝廷已經(jīng)虛有其名，關東討董聯(lián)軍中的各路諸侯已經(jīng)逐漸盤算如何制霸天下，他們之間開始陷入混戰(zhàn)，互相吞并占據(jù)地盤。至于長安這邊暫時外患不愁，也開始了相互之間的爭權奪利。
在公元194年，馬騰私下里有求于李傕，只是遭到了拒絕，于是馬騰在憤怒之下想要率軍進攻李傕。漢獻帝派來使者和解，兩人都不同意，之后韓遂率軍前來和解，兩人這才同意復合，不過仇恨的種子已經(jīng)在兩個集團之間生根發(fā)芽。之后馬騰、韓遂的集團同長安城內一些官員密謀奪城，于是進軍長平觀，準備進攻長安。只是中途被李傕等人獲悉，在李傕、郭汜集團的反擊之下，馬騰和韓遂的集團被趕回了涼州。但是長安那邊沒有辦法消滅馬騰和韓遂，于是又下令赦免二人意圖安撫，又封馬騰為安狄將軍，封韓遂為安降將軍。這時候曹操逐漸開始露出鋒芒，迎漢獻帝遷都許昌“挾天子以令諸侯”，袁紹認為之前他一直對曹操幫助頗多，沒想到現(xiàn)在曹操卻借著皇帝的名義來號令他，自然心中感到十分不滿，曹袁二人也由曾經(jīng)的盟友轉變?yōu)閿橙?/strong>。曹操此時四面環(huán)敵，北有袁紹、公孫瓚，南有呂布、劉表。在荀彧的建議下，派遣使者交好馬騰、韓遂，二人在分析利弊之后歸順了曹操，并且各派自己的兒子到許昌作為人質。
公元200年，曹操在官渡擊敗袁紹，不久后袁紹就病死由袁尚繼位。袁尚請匈奴、馬騰等勢力共同進攻曹操，馬騰暗中同意幫助他。在袁尚這邊同曹操對峙時，曹操麾下的鐘繇派出使者請馬騰于此時出兵攻擊曹操。起初時馬騰猶豫不決，不知道該幫哪一方，在傅干一番分析利害的建議之下，決定支援曹操，派遣馬超率一萬西涼精兵幫助曹操大破袁氏軍隊，荀彧的策略得到了成功。只不過馬騰、韓遂的涼州集團依舊保持獨立，并沒有徹底歸入到曹操的陣營當中，仍然對曹操的后方構成威脅，曹操也一直在對其進行拉攏。
馬騰、韓遂的集團自涼州發(fā)展壯大，先是依附在董卓集團麾下，之后又在曹操和袁紹兩方之間猶豫不決?？墒邱R騰、韓遂雖然擁有著驍勇善戰(zhàn)的涼州軍，又有馬超、龐德這樣強力的將領，卻也一直沒有更大的發(fā)展。
原因有幾點，一是這樣的集團群龍無首內部松散，沒有辦法團結一致，馬騰、韓遂雖然結拜為了兄弟，只是也沒定下誰是真正的首領。日后兩人更是因為雙方部下的問題摩擦不斷，最后互為仇敵、相互混戰(zhàn)，根本沒有辦法同天下各路諸侯相爭。二是馬騰、韓遂的集團中，沒有人能夠作出長遠的戰(zhàn)略發(fā)展策略。曹操交好兩人只不過是權宜之計，只是為了能在他進攻其他地方的時候，兩人不要在后方搗亂罷了。在傅干的一番畫餅之下，更是直接出兵援助曹操，最后也只得到了一個空銜而已。曹操在赤壁之戰(zhàn)遭遇敗北之后，將目標轉到了西方，只是如果直接攻擊馬騰、韓遂，必定會讓天下人不齒，于是在公元211年，令夏侯淵率軍出河東進攻張魯，這正是假道滅虢之計。聽到消息的關中各個將領，全都以為要攻擊自己，于是在互相煽動之下全都反了，關中十部共計十萬人據(jù)守潼關。曹操親自率領大軍討伐關中聯(lián)軍，渡過黃河繞道進攻關中聯(lián)軍的側后方，此戰(zhàn)聯(lián)軍大敗，之后馬騰及其族人皆被曹操所殺，只留馬超及其弟弟兩人。
雖然馬騰、韓遂的軍事集團規(guī)模不大，卻因為涼州軍的強悍戰(zhàn)力，加上占據(jù)了極為重要的地理位置，對東漢末年的征戰(zhàn)和軍事都有著特殊的影響力。只是內部不合，又沒有長遠的考慮，才最后被曹操所滅。《三國志》
《東漢末年馬騰、韓遂軍事集團論述》——白亮
