“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之云……”（莊子·內(nèi)篇·逍遙游）
“大鵬”的意象最早便是出自先秦時期的莊子著作《逍遙游》。文中大鵬是一種神鳥，傳說這只神鳥其大“不知其幾千里也 ”，“其翼若垂天之云”，翅膀拍下水就是三千里，扶搖直上，可高達九萬里。它既是自由的象征，又是理想的圖騰。唐朝大詩人李白就曾三次運用“大鵬”的意象抒發(fā)情懷。
“爾其雄姿壯觀，坱軋河漢。上摩蒼蒼，下覆漫漫。盤古開天而直視，羲和倚日以旁嘆。繽紛乎八荒之間，掩映乎四海之半。當胸臆之掩晝，若混茫之未判……”（李白《大鵬賦》節(jié)選）
開元十三年（公元725年），青年李白出蜀漫游，在江陵遇見名道士司馬承禎，司馬稱李太白“有仙風道骨焉，可與神游八極之表”，李白當即作《大鵬遇希有鳥賦并序》（后改為《大鵬賦》），自比為莊子《逍遙游》中的大鵬鳥。此賦把大鵬置于浩渺的天宇背景中，寫其巨大威猛，無所拘束，自由自在的脫俗神采，并以黃鵠等俗鳥形象與之作對比，淋漓盡致地抒發(fā)了他要使“斗轉(zhuǎn)而天動，山搖而海傾”的遠大抱負，充分體現(xiàn)了其擺脫現(xiàn)實羈絆、追求自由的理想。
大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。
假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。
時人見我恒殊調(diào)，聞余大言皆冷笑。
宣父猶能畏后生，丈夫未可輕年少。
——李白《上李邕》
此詩是李白青年時代的作品。當時李邕任渝州刺史，性格非常自負，看不起年輕人。而年輕的李白謁見李邕，不拘俗禮，高談闊論，縱談王霸。李白的行為讓李邕很不高興，而李邕的態(tài)度也讓李白頗為不滿，于是便有了這首詩。
詩的前四句李白以大鵬自比，他說這只大鵬即使不借助風的力量，以它的翅膀一搧，也能將滄溟之水一簸而干，足以見他胸懷大志，心中充滿了浪漫的幻想和宏偉的抱負。詩的后四句，是對李邕傲慢態(tài)度的回敬。世人見我與眾不同，都以為我只會說空話，于是就嘲笑我，沒想到你這樣的名人竟然也與凡夫俗子一般見識?？鬃釉f：“后生可畏，焉知來者之不如今也”，孔老夫子尚且覺得后生可畏，你李邕難道比圣人還要高明？男子漢大丈夫可千萬別輕視年輕人呀！態(tài)度相當桀驁，足以見他勇于追求、不畏流俗、初出牛犢不怕虎的精神和銳氣。
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。
馀風激兮萬世，游扶桑兮掛石袂。
后人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？
——李白《臨路歌》
此詩作于唐代宗寶應元年（762年），即李白去世當年，可以看作是李白自撰的墓志銘。詩的前兩句似乎概括了李白的生平。大鵬展翅遠舉，振動了四面八方，飛到半空中卻翅膀摧折，無力翱翔。隱含著他受詔入京，卻在長安遭受了挫折。與項羽在《垓下歌》中“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝?！钡哪欠N無限蒼涼又感慨激昂的感情十分相似。
“馀風激兮萬世，游扶桑兮掛石袂”，扶桑是神話傳說中的大樹，生在太陽升起的地方，古人喜歡將太陽象征君主，而“游扶?！奔粗傅搅嘶实凵磉?。這兩句意思是大鵬雖然中天摧折，但它的品格和精神，仍然可以激蕩千秋萬世。最后一句詩則是用孔子泣麟的典故。傳說麒麟是一種象征祥瑞的異獸。哀公十四年，魯國獵獲一只麒麟，孔子認為麒麟出非其時而被獵獲，非常難受。但如今孔子已經(jīng)死了，誰也不會像他當年痛哭麒麟那樣為大鵬的夭折而流淚。也是慨嘆當今之世沒有知音，空有遠大的理想和政治抱負卻無處實現(xiàn)。
自從大鵬鳥的偉岸形象受到廣泛認知后，文人們便賦予大鵬鳥一種凌云壯志、掙脫羈絆、追求自由的精神。蘇軾《再送蔣穎叔帥熙河二首》其一云：“使君九萬擊鵬鯤，肯為陽關(guān)一斷魂”表達了建功立業(yè)的希望，晚年又在《次韻郭功甫觀予畫雪雀有感二首》其一云：“九萬里風安稅駕，云鵬今悔不卑飛?！?/strong>追憶年輕時的凌云之志。陸游心懷北伐壯志，在《南省宿直》詩中云：“猶喜眼中多壯觀，時看云海化鯤鵬?！?/strong>在《南堂默坐》中云“大鵬一舉九萬程，下視海內(nèi)徒營營?！?/strong>辛棄疾筆下的“大鵬”也是渴望建功立業(yè)的民族英雄寫照，充滿了愛國之志。他在《滿江紅·建康史帥致道席上賦》中寫“鵬翼垂空，笑人世、蒼然無物。又還向、九重深處，玉階山立?！?/strong>就連婉約派詞人李清照也在《漁家傲·記夢》中云：“九萬里風鵬正舉”，表達了自己對理想抱負的熱切追求。
大鵬鳥不愿受世俗羈絆和追求身心自由的精神永遠流傳，直到今天，它的品格和內(nèi)涵依然能夠鼓舞人們奮發(fā)不息地去追求、去奮斗。
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