明孝宗弘治六年，即 1493年3月15日 ，哥倫布登上美洲大陸。在這里，他現(xiàn)發(fā)了一種“名叫麥茲的奇異谷物。它甘美可口，焙干，可以做粉”（《哥倫布日記》），這就是玉米。四年后，他把這種植物獻(xiàn)給西班牙國王。
1499年葡萄牙人經(jīng)過好望角到達(dá)印度，1505年開始在葡萄牙和印度大量種植玉米。到了1511年，即明正德年間，葡萄牙占領(lǐng)馬六甲。13年，即1518年，葡萄牙人經(jīng)廣東登陸中國，把玉米作為方物進(jìn)貢給明朝皇帝明武宗。1522年，田藝衡在其《留青日札》中寫道：“御麥出于西番，舊名番麥，以其曾經(jīng)‘進(jìn)御’，故名御麥?！薄督鹌棵贰分杏袛⑹觯盁Z肉”和“玉米面玫瑰果餡蒸餅”都是大財(cái)主西門慶宴請賓客的佳肴珍饈。18世紀(jì)中葉，廣西的《鎮(zhèn)安府志》敘述，玉米在引進(jìn)之初被列為“果屬，以食小兒”。到了十八、十九世紀(jì)，玉米開始在中國大規(guī)模推廣，當(dāng)時(shí)已有直隸、盛京、山西、陜西、甘肅、新疆、四川、云南、貴州、廣西、廣東、湖南、湖北、河南、安徽、江西、福建、浙江、江蘇、山東等20個(gè)省區(qū)種植玉米了。地域廣闊，其名繁多：玉米（籽實(shí)如玉）、番麥（福建）、包谷（皮包之谷）、包谷棒（穗如棒狀）、包米（皮包之米）、珍珠米（粒如珍珠）、棒子（河北）、玉蜀黍（川鄂）、粟米（兩廣）、玉茭（晉豫）、蘆谷（安徽）、蘆苞（吳越），暹羅米（東北）、苞蘆、玉蜀、玉茭黍、大蜀黍、玉菱、玉麥、稀麥、玉高粱、御米、玉豆、六谷、蘆黍、紅顏麥、薏米包，金豆，玉谷，粑粑等115種名字。
如上所說，葡萄牙人把玉米進(jìn)貢給中國皇帝，屬于“御物”，1915年出版的第一部《辭源》明確注釋：“關(guān)中稱玉米為御麥。”那么為什么把這個(gè)稱呼特定在關(guān)中，證明關(guān)中的玉米種子是由明太祖二兒子秦王朱樉的后代直接從皇宮得來，屬于正宗。
說明一點(diǎn)：有學(xué)者研究認(rèn)為，玉米傳入中國的途徑分為海路和陸路。陸路又分為兩條：一條由印度、緬甸入云南的西南路線；另一條經(jīng)波斯、中亞到甘肅的西北線。海路則是經(jīng)東南沿海省份傳入內(nèi)陸。在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前，中國就有相關(guān)玉米的記載，明代的一部藥物學(xué)著作《滇南本草》中，就有關(guān)于玉米的記載：“玉麥須，味甜，性微溫，入陽明胃經(jīng)，通腸下氣，治婦人乳結(jié)紅腫或小兒吹著，或睡臥壓著，乳汁不通?！痹摃淖髡邽槊鞔颇鲜♂悦骺h楊林鎮(zhèn)的滇南名士蘭茂，字廷秀，號(hào)止庵。生于明洪武三十年（公元1397年），73歲時(shí)卒于成化十二年（公元1470年），這一記載早于哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。
是一年生禾本科草本植物，是全世界總產(chǎn)量最高的重要糧食作物。同時(shí)也可以當(dāng)作飼料使用，還有在生物科技產(chǎn)業(yè)作為乙醇燃料的原材料。而且玉米更在各個(gè)化工領(lǐng)域被大量利用著，做成塑膠等等不同的物品。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，玉米的中文名有100多個(gè)，在中國各地都有對其不同的稱呼。 粵語稱為粟米，閩南語稱作番麥，閩東語平話稱為油甜苞，晉語稱玉茭子、玉稻黍等，吳語中稱呼比較復(fù)雜，上海稱珍珠米、蘇州稱御麥、浙江稱六谷，在客家話中以及馬來西亞華人地區(qū)被普遍稱為包粟。北方方言中普遍稱為棒子或苞谷。東北話稱為苞米。
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