在國際學(xué)術(shù)雜志上發(fā)表論文,絕不是一件易事,更何況在一百多年前貧困落后的晚清和民國。但是,就有一個(gè)蘇州人,早在上一個(gè)世紀(jì)初就已經(jīng)做到了。110 年前,他在英國著名的《愛爾蘭皇家學(xué)會會刊》上發(fā)表了一篇題為《四元函數(shù)的微分法》的現(xiàn)代數(shù)學(xué)論文,給滄桑古老的中國數(shù)學(xué)發(fā)展注入了強(qiáng)大的動(dòng)力。這既是中國人最早在國際刊物上發(fā)表的現(xiàn)代數(shù)學(xué)論文,也是我國最早在國際期刊上發(fā)表數(shù)學(xué)論文的數(shù)學(xué)家。這位為國爭光者,就是清末民初的數(shù)學(xué)家王季同。
王季同(1875-1948),男,名季鍇,字孟晉,號小徐,蘇州市東山陸巷人。自幼喜愛數(shù)學(xué),后入京師(北京)同文館天文算學(xué)館學(xué)習(xí)數(shù)學(xué),光緒十五年(1891 年)便有《積較補(bǔ)解》、《泛倍數(shù)衍》等數(shù)學(xué)著作面世。特別值得一提的是在《泛倍數(shù)衍》中,他根據(jù)中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)“天元代數(shù)相消開方之意”,設(shè)一“泛函數(shù)”來推求級數(shù),頗得當(dāng)時(shí)前輩學(xué)者好評。光緒廿一年(1895 年)王季同順利完成學(xué)業(yè),從同文館畢業(yè)。因其數(shù)學(xué)成績優(yōu)異,被留在同文館繼數(shù)學(xué)大師李善蘭及席淦之后任天文算學(xué)館算學(xué)教習(xí),這為進(jìn)一步提升數(shù)學(xué)素養(yǎng)、提高數(shù)學(xué)能力奠定了基礎(chǔ)。五年后,盡管同文館因故解散,但被著名教育家蔡元培贊譽(yù)“小徐先生有數(shù)學(xué)的天才”的王季同,憑借著在天文算學(xué)館打下的扎實(shí)數(shù)學(xué)功底,以及對數(shù)學(xué)的不懈鉆研,于光緒廿八年(1902 年),27 歲的他又出版了數(shù)學(xué)著作《九容公式》,為介紹和傳播西方數(shù)學(xué)盡心竭力。需要說明的是,王季同研究數(shù)學(xué),比較注重與同行的交流和探討,如,中國科學(xué)院自然科學(xué)研究所至今保存了一封他給當(dāng)時(shí)的中國科學(xué)院學(xué)部委員(即現(xiàn)在的中國科學(xué)院院士)、數(shù)學(xué)史研究專家李儼的信,提出了對中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)和清代數(shù)學(xué)的一些看法,從一個(gè)側(cè)面也反映了他深邃的數(shù)學(xué)思想。
光緒三十一年(1905 年)王季同執(zhí)教于蔡元培先生任總理的愛國女學(xué)。宣統(tǒng)元年(1909 年)被派赴英國任清政府駐歐洲留學(xué)生監(jiān)督署隨員。宣統(tǒng)三年(1911 年),其標(biāo)志性論文《四元函數(shù)的微分法》在英國學(xué)術(shù)期刊《愛爾蘭皇家學(xué)會會刊》第 29 卷 A 部分第 4 號刊發(fā),深得國際數(shù)學(xué)界認(rèn)可,被譽(yù)為“王氏代數(shù)”。盡管這篇論文尚未達(dá)到當(dāng)時(shí)數(shù)學(xué)前沿研究的世界先進(jìn)水平,但這卻是王季同這位出生于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的數(shù)學(xué)家,從中國數(shù)學(xué)由傳統(tǒng)到現(xiàn)代轉(zhuǎn)變的一個(gè)開始,也是一種自覺且可貴的學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)型,他的名字和所留下的寶貴數(shù)學(xué)遺產(chǎn)一樣,在中國數(shù)學(xué)的史冊中熠熠生輝。
必須指出,王季同的經(jīng)歷豐富,科學(xué)造詣較深。在英吉利電器公司和德國西門子電機(jī)廠實(shí)習(xí)期間,曾發(fā)明過轉(zhuǎn)動(dòng)式變壓器。回國后在工廠工作過,任過中央研究院工學(xué)研究所研究員。1930 年研究新的電網(wǎng)絡(luò)計(jì)算方法,成果載入中央研究院的《科學(xué)記錄》??梢院敛豢鋸埖恼f,王季同是現(xiàn)知在中國本土成長,從事科學(xué)研究、在國際學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表論文,并在幾個(gè)研究領(lǐng)域中均有所建樹的第一人。
清末民初,我國曾經(jīng)出現(xiàn)了一個(gè)研究佛學(xué)的高潮。在此熱潮中,諸如梁啟超、譚嗣同、章太炎、陳寅恪等著名大家均為之做出了很大貢獻(xiàn)。由此讓人想起了科學(xué)巨擘愛因斯坦的名言:科學(xué)的盡頭是神學(xué)。或許是受這句話的影響,或許是英雄所見略同,總之,王季同中年之后皈依了佛教,并自號“王季同居士”,著有在當(dāng)時(shí)佛教界盛名的著作《佛法與科學(xué)之比較研究》等,成為佛學(xué)研究隊(duì)伍的中堅(jiān)骨干。一種普遍的認(rèn)知是,研究佛學(xué)者應(yīng)該是人文學(xué)者,皈依佛法的數(shù)學(xué)家王季同,可算是比較罕見的一個(gè),實(shí)乃數(shù)學(xué)家群體中的奇特個(gè)案。
順便指出,王季同共育有五子二女,其兒女多為著名大家。長子王守競,歷任美國麻省理工學(xué)院教授、浙江大學(xué)教授,是中國機(jī)械工業(yè)的創(chuàng)始人。二子王守融為南開大學(xué)、天津大學(xué)教授,是中國精密機(jī)械及儀器儀表學(xué)科的創(chuàng)建者及奠基人之一。三子王守武,則是中國科學(xué)院院士,微電子學(xué)家。五子王守覺,中國科學(xué)院院士、中科院半導(dǎo)體研究所所長。長女王淑貞是上海婦產(chǎn)醫(yī)院創(chuàng)始人,有“南王北林(林巧稚)”之稱。二女王明貞,曾是清華大學(xué)第一個(gè)女教授,物理學(xué)家。還有就是,王季同的外甥女何澤慧,也是鼎鼎大名,她是中國科學(xué)院院士、核物理學(xué)家,系著名物理學(xué)家錢三強(qiáng)的夫人。有趣的是王季同的兩個(gè)女兒似乎生來就是上帝的寵兒,她們不僅集智慧、才華于一身,而且還都是長壽之人,分別以 106、104 歲的高壽仙逝。
所謂最好的教育,不是物質(zhì)的豐盛,而是一種精神的傳遞。后來的后來,王季同的女兒王淑貞延續(xù)了良好的家族基因和科學(xué)的育人經(jīng)驗(yàn),創(chuàng)造出了成功教育子女的世界奇跡,成為美國兩任總統(tǒng)克林頓和布什盛贊的“偉大的母親”。她一生共生育了 13 個(gè)子女,這十三個(gè)子女全部被她培養(yǎng)成了博士。分別在科研、經(jīng)商、設(shè)計(jì)、工程、藝術(shù)、金融及科技等各個(gè)領(lǐng)域成為出色的專家。其中,有 3 位被授予“美國十大杰出青年”。最為廣為人知的兒子是“神探”李昌鈺,他的傳奇至今為人們所津津樂道,名聞天下。
同樣值得稱道的是,王季同的母親謝長達(dá)是中國婦女解放運(yùn)動(dòng)的先驅(qū),她創(chuàng)辦了蘇州振華女中,一時(shí)間,賢達(dá)名士之流垂注有加,蔡元培、章太炎、李根源、竺可楨等曾出任振華女校校董。解放后學(xué)校改名十中。這就是有著“最中國的學(xué)?!敝雷u(yù),坐落在蘇州古城區(qū)鳳凰街東邊的江蘇省蘇州第十中學(xué)。
作者簡介:殷堰工,江蘇省中職首批正高級講師、蘇州大學(xué)碩士生導(dǎo)師、蘇州科技大學(xué)兼職教授。曾結(jié)集出版?zhèn)€人已發(fā)表的論文 20 萬字的《數(shù)學(xué)解題策略精編》(上??萍冀逃霭嫔纾?994)及發(fā)表過的數(shù)學(xué)科普作品 20 萬字的《數(shù)壇英才錄》(江蘇教育出版社,2008)。
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