武則天這個歷史人物，一直到今天依舊是褒貶不一，爭論甚多，便是關鍵著眼點都在于她從一個普通后宮女子一步步篡奪大唐王朝，重登至尊之位，而歷經(jīng)二十年掙扎拼殺，哪怕濫殺能臣良將，大興酷吏政治，又不得不對男權社會的現(xiàn)實妥協(xié)，還政于唐的人生歷程。而忽視了她是個統(tǒng)治中國數(shù)十年的大政治家的身份。
這些年來以武則天為主角的相關影視、書籍雖不勝枚舉，卻同樣大都集中于其個人情愛生活和宮廷政治斗爭的種種恩怨情仇上。著重提及的都是與她相關的那些男人女人，包括兩個丈夫（唐太宗、唐高宗），情敵（王皇后蕭淑妃）、政敵（長孫無忌、上官儀）、四子（弘、賢、顯、旦）一女（太平）諸侄（武三思、武承嗣）、面首情人（薛懷義、二張兄弟）、心腹（李義府、許敬宗、上官婉兒）……如果單單熟悉這些，對武則天的理解，自然不脫宮斗權斗高手，頂級陰謀家的通常印象。而真正涉及她作為政治家的政績，仍舊涉及甚少。
關于武則天統(tǒng)治時期的各項政績和歷史貢獻，筆者已在前一篇文章中詳細提及，不再復述：摧毀士族門閥，完善科舉制度，一代女皇真正偉績豐功
這里著重指出武則天飽受歷代史家詬病的關鍵，除了在于她做為一個女人卻篡奪皇位，顛覆男權社會法則，顛覆封建忠君觀念以外，便是以極其殘酷暴烈的手段，疾風暴雨般掃除舊有的既得利益者，當然會被他們切齒痛恨，不死不休。
李唐皇族的宗室集團，包括李淵和李世民的眾多子孫及其后裔，近乎被武則天殺戮一空，以長孫無忌為代表的關隴門閥和唐朝開國功臣集團，同樣被武則天殘酷打擊，株連甚廣。
武則天更又通過限制奴婢數(shù)量、保障奴婢人身、打擊豪強地主等種種舉措，消滅宗室和門閥的部曲佃客制，釜底抽薪，徹底斷絕了他們復興的根基，將稱雄百余年關隴門閥掃出歷史舞臺。
武則天大力推行并改進科舉制，包括創(chuàng)立殿試，首開武舉，推重進士科，以詩賦文采做為科舉取士標準，使壟斷經(jīng)學數(shù)百年的高門士族難以在科舉中占得絕對優(yōu)勢，因此平民官員只要做得絕妙詩賦，華美文章，便能通過科舉而被廣泛提拔。
而為了減少改革阻力，深諳權謀和人心的武則天施展“退一步進兩步”的手腕，一邊廣開仕途，濫賞勛階，甚至在吏部設員外官數(shù)千人，用以安置高官勛貴們的親戚，允許他們和正式官員一樣領取俸祿?！?span style="box-sizing: border-box;border: 0px;font-style: inherit;font-variant: inherit;font-weight: inherit;font-stretch: inherit;font-size: inherit;line-height: inherit;font-family: inherit;vertical-align: baseline;">因此朝堂集會時，著緋色官服的四五品官員比著青色官服的八九品官員更多，用五品官以上象牙笏的人比用九品官以上木笏的更多，不可謂不泛濫。
另一邊，武則天又假手酷吏，以嚴刑峻法來沙汰官場，不稱職者當即革免甚至殺戮。中低級官員調動如蓬轉萍流，輕賤如土芥沙礫，刺史、郎將以下官員被殺者不計其數(shù)?？汕蠊僦诉€是絡繹不絕，冒死貪競。
因此，當時「官爵易得而法綱嚴峻，故人競為趨進而多陷刑戮」，以此來保障了帝國機制有效正常運轉，不至于為大量冗官所累。
【……其二，以為海內具僚九品以上，每歲逢赦，必賜階勛，皆榮非德舉，位罕才升，望自今以后，稍息私恩，使有善者逾效忠勤，無才者咸知勉勵。其三，以為取士太廣，若遂不加沙汰，恐有穢里風。其四，以為今之牧伯，遷代大速，倏來忽往，蓬轉萍流，既懷茍且之謀，何暇循良之政，望自今刺史非三歲以上不可遷官?！俊獎⒅獛住侗黻愃氖隆?/p>
冗官也好，酷吏也罷，皆只是武則天用以革新政治的棋子。她深刻洞悉人心的陰暗和人性的貪婪，以高官厚祿為誘餌設下陷阱，讓尸位素餐、心術不正之徒紛紛如飛蛾撲火般跳進官場，當這些無才無德之輩被殺戮沙汰后，留下來的自然便是堪為帝國棟梁的菁華。
冷酷，殘忍，功利，但不得不說，同樣堪稱英明、果決，偉大。
對武則天的用人方略，即使是對她持有相當偏見、傳記中充斥各種貶低之辭的古代傳統(tǒng)史家也不得不充分肯定。司馬光在《資治通鑒》中便稱她雖濫用官位以收天下人心，然以刑誅罷黜輔之，明察善斷，故能駕御天下英才。
【雖濫以祿位收天下人心，然不稱職責，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之?！俊抉R光《資治通鑒》
通過武則天的數(shù)十年努力，每屆科舉新及第進士絡繹不絕，源源不斷地輸送人才。
朝堂從唐初的功臣門閥、高門大姓為主，逐漸變遷為科舉士人可與之分庭抗禮；李昭德、婁師德、魏元忠、狄仁杰等名臣相繼為帝國宰執(zhí)，得以施展才華抱負，亦彰顯武則天識人之明。到她兒孫接掌帝國之時，科舉士人已占絕對主流，更為后來的“開元盛世"儲備了姚崇、宋璟、張說等杰出賢相。
當然，凡事亦不可能一蹴而就。在武則天沉重打擊了李唐宗室、關隴門閥和開唐功臣，將他們基本逐出政治舞臺的同時，亦有大量高門士族子弟，籍著科舉制的機會得以仕進。畢竟有良好的教育和物質條件，他們同樣參與科舉競爭時，肯定仍然比寒門士子有相當優(yōu)勢。
有唐一代，科舉錄取官員中，出身望族的新科進士都占了相當比例，雖不能和魏晉時代那樣一統(tǒng)政壇，但依舊在帝國占有重要位置。只是經(jīng)武則天發(fā)展和改進后科舉制能讓高門子弟和寒門士子在同一平臺下平等競爭，而不是如魏晉南北朝時期那樣，天經(jīng)地義就享有仕官和免除賦役特權，本身已經(jīng)是歷史的巨大進步了。
隨著唐朝中后期雕版印刷術的普及，才讓世家大族壟斷知識和人才變得困難。同時黃巢起義和五代兵亂又徹底摧毀了士族賴以生存的經(jīng)濟根基，即大地主莊田制，在那以后，士族終于成為徹底的歷史名詞。
當然，另一方面，為了實現(xiàn)朝代更迭、以周代唐的理想，武則天亦確有許多惡政，歷史上對他的種種抨擊，絕非純系封建史家的偏見和污蔑。
在唐周鼎革期，武則天任用酷吏，放縱告密，打擊異己，殺害貶斥許多能臣，如劉祎之原系她元從班底，卻終因反對她稱制被殺。因而導致了官場風氣敗壞，小人幸進當?shù)馈Ｋ砟觌m起用狄仁杰等賢相，誅除諸酷吏，然又有男寵二張兄弟用事，終招朝野眾怒。
武則天為消除威脅，貶斥殺害黑齒常之、程務挺、王方翼等多名良將，導致外戰(zhàn)敗績連連，后突厥復國漠北；吐蕃幾次大會戰(zhàn)屢敗唐（周）軍，一度占領安西四鎮(zhèn)；契丹亦一度禍亂營州。
對初唐均田制和府兵制的衰落，武則天應對乏術，導致土地兼并嚴重，逃戶遍地，對此，她只得允許逃戶落戶新居，緩解危機。
因為漠北丟失，西域也一度失陷，再加上管理不善，導致馬政荒廢，帝國馬匹存量從高宗朝的76萬匹銳減到20萬匹（其后玄宗朝最盛時也僅恢復到40萬匹），這亦是外戰(zhàn)武功不振的一大緣由。
帝國軍隊戰(zhàn)力也因此大受影響，再不復李世民、李治時期各種以少勝多神話戰(zhàn)績、一戰(zhàn)破國直若等閑的赫赫武功。
武周時期開始的惡錢通行之弊，更一直延續(xù)到唐玄宗年間，甚至導致名相宋璟因此下臺。
在武則天晚年，她生活奢靡，廣建宮室，大興土木，又將大量錢財用于佛事，國家府庫為之枯竭。而且上行下效，其后太平公主、韋皇后、安樂公主等參政女性在這些方面也深受她影響，卻全無她的文治能力和政治才干，“女禍”成為帝國體制必須消除的大患和政治清明的障礙，卻不僅是傳統(tǒng)官員的男性偏見。
武則天作為皇帝時的政績，之所以會顯得不及她作為執(zhí)政皇后時，更多并非是她本身能力見識不及她丈夫唐高宗，而是她企圖稱帝易鼎，一切舉措以此為出發(fā)點，作為權謀家的私心代替了作為政治家的公心，因此導致了種種惡政。
而且，武則天在鼎革失敗，武周政權注定一代而終，不得不屈服現(xiàn)實后，沉溺于奢靡生活和個人享樂的緣故。最終落得八旬老婦眾叛親離，孤老于上陽宮的結局。
對武則天的批評，正在于她僅僅為了一姓和一己之私，再不見早年的遠見卓識，摧殘了許多人才，敗壞了帝國政風，損害了帝國利益，同時也在相當程度上降低了自己的歷史評價。
武則天時期內外挫折、最終不幸，其實正和她的孫子李隆基的一生悲喜一樣，剛好處于第二帝國這個從隋到宋的漫長轉型期之開端。
帝國在對外戰(zhàn)爭方面的失利，同樣也是二圣時期擴張過度，物極必反的自然收縮。均田制和府兵制的瓦解，同樣亦是不可避免，難以遏止。要求武則天在天下大變局中立刻重建起一套適應新形勢的體制，確也是強人所難。這經(jīng)歷了盛唐到中唐百年之功才得實現(xiàn)。
在江南嶺南地區(qū)還遠未得到充分開發(fā)的情況下，長時間持續(xù)將大量國力軍力投入到離長安萬里之遙的域外，實為唐王朝全盤繼承的“西魏-北周-隋”關隴帝國的軍國體制，極限運轉之必然。其后李隆基時代設置節(jié)度使來保障邊疆地區(qū)動員力，結果是飲鴆止渴，安史亂起，軍國體制奔潰，大唐中衰。
因此，武則天也好，李隆基也罷，都是有幸被歷史大潮選中，卻又最終被歷史拋卻，確比不了唐太宗李世民、唐高宗李治這兩代偉大英主的全始全終。
時來天地皆同力，運去英雄不自由。
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