周朝是周武王姬發(fā)在公元前1046年推翻商紂王的統治后建立的，商朝本質上是分封制之下的部落國家聯盟，周朝同樣如此，周本來就是商之下的一個部落成員，周朝建立后，承襲了商朝的制度并做了創(chuàng)新與改變，但是周朝最基本的制度就是分封制，周朝的興盛和衰弱都與分封制有著深刻的關系。
周朝在建立之初分封了71個諸侯國，其中與周天子同姓姬的諸侯國有53個，比如燕國、晉國，異姓諸侯國有18個，比如姜子牙的齊國，再加上原來屬于商朝后來歸順周朝的其他諸侯國，加起來一共有800個諸侯國。
在所有的諸侯國中，實力最強的就是周天子，無論是人口、土地面積、城池都是周天子直屬的力量占據了絕對的優(yōu)勢，正是因為周王室強大的實力，才能保持對諸侯國的威懾，周武王之后的成康之治讓周王室一度強盛，但之后周昭王、周穆王時期不斷地南征北戰(zhàn)讓周王室的實力有所減弱，到周厲王時期發(fā)生了國人暴動，連周天子都被趕走，客死他鄉(xiāng)。
此后周王室不斷開始衰弱，到周幽王時期，周王室不過跟一個中等諸侯國實力相當了，結果因為廢長立幼，導致被廢太子的岳父申侯聯合犬戎人打敗并殺死了周幽王，連周天子都被殺了，也能想象周王室衰弱到什么地步了，周幽王之后，他原本被廢的太子姬宜臼登上王位，并且東遷洛邑，姬宜臼就周平王，于是東周開始了。
那么問題來了，為什么周王室一直在衰弱，而一些大的諸侯國卻在不斷增強呢？
根本原因就是在于分封制。周王室是天下共主，可是天下有800多個諸侯國，總有那么幾個不服從的，于是周天子就出面率軍討伐，要么滅亡不服從的諸侯國，分封給討伐戰(zhàn)爭中的功臣，要么打得諸侯國臣服，上繳戰(zhàn)利品，周王室起初雖然很強，但是在周昭王和周穆王時期，到處征戰(zhàn)，一年到頭，周天子都在外征戰(zhàn)。
比如周昭王南征荊楚，在漢水喪失了天子六師，后來本人也死在了荊楚，周穆王西征打到千里之外的西王母之國，超越了華夏傳統勢力范圍，不斷地征戰(zhàn)周王室并不享樂戰(zhàn)爭的好處與利益，奪來的土地基本上再次分封出去，反而是周王室的力量不斷削弱，這就叫窮兵黷武，而一些較大的諸侯國很少有戰(zhàn)事，大多在埋頭發(fā)展，實力逐漸超越了周王室。
就這樣發(fā)展下去，周王室越來越弱，諸侯國則越來越強，當周天子的實力管不住大的諸侯國時，諸侯國之間的兼并戰(zhàn)爭開始了，就像大魚吃小魚一樣，大的諸侯國不斷地吞并小諸侯國，實力迅速擴展，諸侯國強，周王室弱的局面發(fā)展到了西周末年，就導致了周幽王被殺，周幽王被殺后，西周分裂了，原周王室及部分小諸侯國擁立周幽王的兒子由余為周攜王，而另一部分諸侯國擁立東遷的周平王。
這樣東周初年就有了兩個周天子，彼此存在了10年時間，最后周攜王被晉國所滅亡，才徹底終結了兩個周天子尷尬，但這個時候的東周王室，實力已經跟一個小諸侯國差不多了，徹底淪為了配角，這個時候歷史也進入了春秋戰(zhàn)國，到春秋初期時，800多個諸侯國經過西周到春秋初期時只有170多個了，到戰(zhàn)國時期，所有諸侯國只有20幾個了，可見諸侯國之間的兼并戰(zhàn)爭有多么殘酷。
東周雖然弱小，而且內部還不團結，東周到了周貞定王時期，晉國的韓、趙、魏聯合起來滅亡了智伯，為后來的三家分晉打下了基礎，周貞定王去世后，東周王室發(fā)生了混亂與分裂，他的長子姬去疾即位為周哀王，三個月后弟弟姬叔殺了周哀王自立為周思王，王個月后弟弟姬嵬殺了周思王自立為周考王。
周考王擔心自己也會被殺，于是封弟弟姬揭為諸侯，當時的周考王手中只有一個新王城和一個舊王城直屬周王室，于就把舊王城封給了姬揭，姬揭就是西周桓公，他的這個諸侯國被稱為西周公國。西周公國是跟秦國、楚國一樣的諸侯國，但是地盤只有一個城，而周考王則代表了東周王室，地盤也只有一個城，東周都到了這個地步了。
然后西周公國在第二代國君西周威公去世后又發(fā)生了分裂，分出來一個東周公國，就更加弱小了，而東周王室繼續(xù)發(fā)展，一直傳到了末代周王周赧王，周赧王在位時間59年，是東周在位最長的天子，此時的周王室和直屬的兩個諸侯國（東周公國、西周公國）都是非常弱小的國家，這個時候已經是戰(zhàn)國的晚期了。
戰(zhàn)國中后期，秦國經商鞅變法開始強大，在秦武王時期，派出甘茂攻下了韓國的宜陽，然后秦國就打通了通往周王室的道路，秦武王就來到周王室進行舉鼎比賽，結果一不小心把自己給砸死了，這是秦國第一次進入周王室，隨后因為秦武王去世，秦國退出了周王室的地盤，這一年是公元前307年。
從秦武王對待周天子的態(tài)度來看，他壓根就沒把周天子放在眼中，周王室的九鼎那可是鎮(zhèn)國之寶，哪能讓人隨舉的呢？同時秦軍將領樗里疾還強行把周赧王從東周王宮遷到西周王宮，之后周赧王還來了一個聯合六國合縱攻秦的戰(zhàn)役，周赧王勉強湊齊了五六千軍隊，跟周朝的富商借了不少錢充當軍費，結果只在楚國和燕國派兵參加，其他四國沒來，而周軍甚至不敢攻秦，直接就退了回來。
這一次合縱毫無效果，反而讓周赧王欠下了一身債務，于是他就躲在王宮中，債臺高筑這個成語就是當時來形容周赧王的，從當時的情況看，秦國并沒有滅亡周王室的戰(zhàn)略，因為周王室雖然弱小，但好歹是諸侯國的宗主國，有一個名義存在，秦國想統一天下，雖然最終也是滅亡周王室的，但是周王室對秦國幾乎沒有威脅。
周赧王五十九年，也就是公元前256年，這一年，秦國攻占了韓國了陽城和負黍，這兩個地方在今天的河南省登封市一帶，兵峰直逼西周公國與周王室，這個時候，西周公國聯合韓國、魏國、趙國一起合縱攻秦，但被秦國打敗，為了保存性命，西周公國的西周君來到秦國認罪，同時把西周公國所屬的全部三十六座城邑和三萬人口割讓給秦國，秦國把西周君綁在柱子上游街示眾，然后貶為平民，放他回國了。
這個時候的西周公國實際上已經滅亡了，沒有城邑和人口，就連西周君也被貶為平民，同一年，東周王室的周赧王也病逝了，秦國派出占領了周王室與西周公國的土地和城邑，將周王室的九鼎運回了秦國，這一年，西周公國與東周王朝實際上都滅亡了，也就是公元前256年。
7年后，公元前249年，秦莊襄王派兵滅亡了東周公國，東周公國一滅亡，東周王朝的祭祀就不復存在，東周徹底滅亡，實際上東周公國與西周公國只是諸侯國，與秦同級別，而周赧王代表的才是周王室，應該以周赧王去世，東周滅亡作為周朝滅亡的時候，也就是公元前256年，從公元前1046年到公元前256年，周朝總共存在了791年，然后滅亡在秦國的手中。
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