《最早的中國》其實(shí)是一部書的名字，這本書的作者是夏商周考古研究室主任兼二里頭工作隊(duì)隊(duì)長、考古學(xué)家許宏，所謂最早的中國其實(shí)指的是中國五千年歷史上出現(xiàn)的第一個廣域王權(quán)國家，同時也是中國歷史進(jìn)入文明的開始。

眾所周知，中國有大量的史書記載歷史上第一個出現(xiàn)的朝代是夏朝，比如說《史記》，是從《五帝本紀(jì)》開始記載的，甚至比夏朝還要早幾百年，但由于是文獻(xiàn)的記載，缺乏考古證據(jù)的支持，自從20世紀(jì)初被以顧頡剛為首的古史辨派學(xué)者懷疑以來，直到現(xiàn)在，仍然有部分學(xué)者懷疑夏朝的存在。

自20世紀(jì)20年代以來，國外的考古學(xué)傳入中國，國內(nèi)開始了一系列的考古研究，由于國內(nèi)文物古跡眾多，所以考古學(xué)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，以考古方式發(fā)掘了數(shù)不清的遺址，對于中國的第一個朝代是不是夏朝，一直都有爭議，而作為中國第一個朝代的都城，到底是二里頭遺址還是陶寺遺址，其實(shí)也有過爭議。

認(rèn)定誰才是“最早的中國”是從考古的角度來進(jìn)行的，因此比較二里頭與陶寺也是從考古來進(jìn)行研究的，下面分別以五個角度來比較兩者的區(qū)別：

一、存在的年代比較

二里頭遺址位于河南省洛陽市偃師區(qū)，位于黃河以南，根據(jù)其文化特性，二里頭被分為一期、二期、三期、四期，為了準(zhǔn)確檢測二里頭遺址存在的時間，根據(jù)商夏周斷代工程的學(xué)術(shù)課題，在1984~1991年期間先后對四期遺址中的9個樣本進(jìn)行了碳14測年檢測，得到的數(shù)據(jù)如下：

第一期的年代為：公元前1880~前1640年

第二期的年代為：公元前1740~前1590年

第三期的年代為：公元前1610~前1555年

第四期的年代為：公元前1560~前1520年

數(shù)據(jù)來源為夏商周斷代工程報告之一《新砦二里頭 二里岡文化考古年代序列的建立與完善》，整個二里頭遺址的延續(xù)時間為公元前1880年~1520年，如果再對比之前的三次碳14測年數(shù)據(jù)，再除掉一些誤差較大的樣本，得出二里頭最終的存在時間為公元前2100~前1300年左右。

陶寺遺址位山西省襄汾縣陶寺村，位于黃河以北，陶寺遺址分為早、中、晚期，根據(jù)包括碳14測年技術(shù)在內(nèi)的多種科學(xué)方法，得到陶寺遺址的絕對年代為公元前2400年~前1900年。

從絕對年代上的比較，陶封遺址的崛起時間明顯比二里頭遺址早了300年左右，根據(jù)夏商周斷代工程的數(shù)據(jù)，認(rèn)定夏朝起止時間在公元前2070年~前1600年，對比兩者的存在時間，可以得出陶寺遺址在夏朝建立前300年就開始崛起了，而二里頭遺址幾乎與夏朝同時建立，并且貫穿了整個夏朝，直到夏朝滅亡后，還存在了300年時間。

從時間上看，陶寺遺址應(yīng)當(dāng)在五帝時期，而二里頭遺址應(yīng)當(dāng)在夏朝與商朝。

二、規(guī)模比較

二里頭文化介于龍山文化與二里崗文化之間，主要集中分布于河南省的中西部，向北最遠(yuǎn)一直到達(dá)山西省中間，向南最遠(yuǎn)到達(dá)湖北省北部，長江流域與漢江流域一帶，向東最遠(yuǎn)到達(dá)河南開封、蘭考一帶，向西最遠(yuǎn)到達(dá)河南商州地區(qū)，其文化分布范圍最大達(dá)到了直徑200公里，全國共發(fā)現(xiàn)二里頭文化遺址有250處之多。

二里頭文化核心遺址二里頭遺址總占地面積約4.56平方公里，東西長約2400米，南北寬約1900米，自1959年開始發(fā)掘以來，累計(jì)發(fā)掘面積達(dá)到4萬平方米，發(fā)現(xiàn)了大面積的宮殿建筑群和宮城城垣，其中宮殿區(qū)面積達(dá)到11萬平方米。

二里頭遺址還發(fā)掘了縱橫交錯的道路遺跡、大型青銅冶鑄作坊遺址1處、綠松石器制造作坊1處、制陶遺址、制骨遺址、祭祀遺址、中小型墓葬400多座，還有大量的中小型房址、水井、灰坑、陶器、石器、玉器、青銅器等文物出土。

陶寺遺址屬于龍山文化類型，并且是龍山文化遺址中最大的一處遺址，主要分布于山西省南部，遺址總占地面積為3平方公里，東西長約2000米，南北寬約1500米，小于二里頭遺址總面積，陶寺宮城面積給13萬平方米，大于二里頭遺址的宮城區(qū)。

陶寺遺址除了宮殿區(qū)之外，還出土了3萬平方米的大型墓葬區(qū)1300多座，此外還有城墻、民居、宗教建筑、道路、水井、陶窯、灰坑以及半地穴式房屋，還出土了大量的陶器、石器、樂器、木器等文物。

從規(guī)模上來比較，二里頭既是文化，又是遺址，而陶寺則屬于龍山文化下屬的陶寺類型，龍山文化有很多類型，陶寺只是其中之一，文化是根據(jù)出土文物及建筑所表現(xiàn)出來的文化相似性把不同地域的遺址歸結(jié)為同一文化，而遺址歸屬于文化的一種，二里頭文化有方圓200公里，而陶寺遺址只有3平方公里，從這個角度來看，二里頭與陶寺不是一個級別的，二里頭高了陶寺一個級別。

陶寺遺址與二里頭文化下屬的二里頭遺址相比的話，是差不多的規(guī)模，二里頭遺址占地面積大于陶寺遺址，但是陶寺宮殿區(qū)占地面積大于二里頭宮殿區(qū)，這就是兩者之間的規(guī)模比較。

三、兩個遺址特色的比較

二里頭遺址有以下幾個特點(diǎn)：

1、有最早的城市干道網(wǎng)。

2、有最早的中軸線布局的宮殿建筑區(qū)。

3、有最早的青銅禮器出土。

4、有最早的青銅器作坊出土。

5、有最早的綠松石作坊出土。

6、有最早使用雙輪車的證據(jù)。

陶寺遺址有以下幾個特點(diǎn)：

1、發(fā)現(xiàn)了最為古老的文字。

2、發(fā)現(xiàn)了中國最古老的樂器鼉鼓和特磬，其中銅鈴是中國最早的金屬樂器。

3、發(fā)現(xiàn)了最早的龍圖騰。

4、發(fā)現(xiàn)了黃河流域最大的墓葬群。

5、發(fā)現(xiàn)了最古老的觀象臺。

6、發(fā)現(xiàn)了世界上最早的建筑材料板瓦。

比較兩個遺址的特點(diǎn)，你會發(fā)現(xiàn)：二里頭遺址已經(jīng)進(jìn)入了青銅時代，不僅僅發(fā)現(xiàn)了青銅文物，還發(fā)現(xiàn)了制造青銅器的作坊，說明二里頭人有了制作青銅器的條件與技術(shù)，二里頭遺址出土的青銅器包括兵器、禮器、樂器、裝飾品、工具用品等，比如飲酒用的青銅爵，還有作為武器用的戈與鏃。

唯一遺憾的是二里頭沒有發(fā)現(xiàn)文字，而陶寺遺址雖然發(fā)現(xiàn)了青銅鈴這樣的小型樂器，但沒有發(fā)現(xiàn)專業(yè)的青銅作坊，出土的青銅器也是比較小而且非常粗糙，說明陶寺剛剛進(jìn)入青銅器的萌芽狀態(tài)，陶寺雖然發(fā)現(xiàn)了文字，但只有簡單的2個字而已，有人認(rèn)為其中一個字是堯，但是并不確定，仍然有爭議。

兩者相同的就是都具備了城市的功能，城市都有分工明顯的宮殿區(qū)、城墻區(qū)、祭祀?yún)^(qū)、居住區(qū)，從文明的角度來看，二里頭遺址的文明程度高于陶寺，主要體現(xiàn)在出土文物的制造工藝，畢竟二里頭遺址比陶寺遺址晚了幾百年。

四、文化影響力的比較

二里頭遺址的文化影響力是遠(yuǎn)超陶寺遺址的，這種影響力體現(xiàn)在文化的傳播上，具備二里頭特色的文物可以憑借二里頭的影響力向四處擴(kuò)散，而陶寺遺址做不到這一點(diǎn)，這種擴(kuò)散不僅僅是文化的擴(kuò)散，其背后就是二里頭統(tǒng)治利用自身的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化優(yōu)勢來擴(kuò)散的，這很好理解，比如漢朝打敗匈奴開通絲綢之路，這就是一種對外擴(kuò)散，就會把漢朝的用品傳播到世界各地，就能在遙遠(yuǎn)的歐洲發(fā)現(xiàn)漢朝的瓷器與絲綢。

舉個例子，在內(nèi)蒙古敖漢旗大甸子遺址夏家店下層文化墓地出土了兩種不同風(fēng)格的陶器，一種是以筒腹鬲和彩繪陶器為代表的本地土著文化風(fēng)格的陶器，另一種是以二里頭文化密切相關(guān)的陶爵、盉、鬶等風(fēng)格的陶器，這里離二里頭遺址中間隔了整個山西省，有數(shù)百公里的距離，為何二里頭風(fēng)格的陶器會到內(nèi)蒙古的大甸子遺址？

要知道一個地區(qū)的文化是有當(dāng)?shù)仵r明的特色，不同地區(qū)就有不同的特色，除非是同一文化區(qū)，如果不同的文化區(qū)有同樣風(fēng)格的文物，那就是文化的傳播，二里頭遺址有著強(qiáng)大的統(tǒng)治者，可以利用自身的軍事、經(jīng)濟(jì)、政治優(yōu)勢對外擴(kuò)張，把二里頭文化向四面八方擴(kuò)張，在長江下游的馬橋文化也出現(xiàn)了二里頭風(fēng)格的陶器，有爵、鬶、觚等。

陶寺遺址也有對外擴(kuò)張風(fēng)格的能力，比如在山東大汶口遺址能找到少數(shù)陶寺風(fēng)格的陶器，還能在內(nèi)蒙古東部和東北地區(qū)的后紅山文化找到，并且數(shù)量還不多，地域也不及二里頭更遠(yuǎn)，擴(kuò)張能力明顯不如二里頭，說明陶寺的統(tǒng)治者不如二里頭強(qiáng)勢。

另外，陶寺和二里頭遺址同時存在了200多年，在這之后，陶寺開始衰弱了，而二里頭恰恰開始強(qiáng)大起來，這也能說明二里頭的崛起與陶寺的衰弱存在某種聯(lián)系，這是從考古文化上來叛亂遺址的興衰。

許宏在《最早的中國》一書中有這樣一句話：二里頭遺址是迄今為止所知中國最早的廣域王權(quán)國家的都城。同時還有這樣的描述：

以二里頭遺址和二里頭文化為代表的最早的“中國”這一文明實(shí)體，顯現(xiàn)出東亞大陸人類發(fā)展史上史無前例的兩大特質(zhì)。這兩大特質(zhì)，可以用一點(diǎn)一面來概括，一點(diǎn)，是指其都邑中心的龐大化與復(fù)雜化，堪稱“華夏第一王都”，一面，是指其大范圍的文化輻射，形成中國乃至整個東亞地區(qū)最早的強(qiáng)勢“核心文化”。

因此，從考古角度來說，二里頭文化及遺址才是最早的中國，而陶寺遺址是比二里頭遺址更早的龍山文化之一，或者說陶寺正處于“最早的中國”的萌芽階段。