中國歷史上最早的宦官干政應(yīng)該是秦朝的趙高了，在秦始皇去世之后，趙高首先說明胡亥，接著說明李斯，三人策劃了沙丘政變，篡改了秦始皇的詔書，賜死了扶功、蒙恬、蒙毅及秦始皇所有的其他子女，最后趙高還害死了李斯，甚至弒君，派出自己的女婿閻樂殺死了秦二世胡亥。
趙高以宦官的身份干政，最后居然還想著自己當(dāng)皇帝，這在五千年中國歷史上是絕無僅有的存在，所以要說宦官干政最嚴(yán)重的朝代當(dāng)之無愧是秦朝，趙高以一人之力，活生生地把強(qiáng)大的秦朝搞滅亡了，雖然他主觀意識(shí)上并不想滅亡秦朝，但他在一系列干政的過程，無意導(dǎo)致了秦朝的滅亡。
除了秦朝之外，中國歷史上宦官干政比較嚴(yán)重的朝代還有東漢、唐朝、明朝。
一、東漢宦官干政
東漢的宦官參與朝政始于漢和帝劉肇，起因是政治斗爭(zhēng)的需要，宦官被皇帝當(dāng)成一種政治勢(shì)力推上了政治舞臺(tái)，有著深刻的客觀原因，看看漢和帝是如何即位并奪取權(quán)力的故事，就明白了宦官是如何進(jìn)入政治舞臺(tái)干政的。
漢和帝劉肇是漢章帝劉炟的兒子，劉炟33歲去世，這個(gè)年齡算是壯年去世，他的兒子自然也不會(huì)有多大年紀(jì)，劉肇當(dāng)皇帝的時(shí)候只有10歲，還是個(gè)小讓孩子，不能參與朝政，于是朝政就被他的養(yǎng)母竇太后所控制。
竇太后是女人，又居于深宮之中，不方便拋頭露面，她想控制朝政，就得用自己人擔(dān)任重要官職，于是竇太后起用娘家親戚，她重用自己的哥哥竇憲及竇氏一族，竇氏一族迅速在朝中形成強(qiáng)大的外戚集團(tuán)，以竇憲為首，其黨羽遍布朝廷與地方。
竇憲在竇太后的庇護(hù)下，迅速掌握了東漢的國家政權(quán)，每個(gè)人都是如此，一旦大權(quán)在握就開始橫行霸道、飛揚(yáng)跋扈，竇憲一黨打擊異已，最為嚴(yán)重的是竇憲居然敢派刺客殺死朝廷官員，竇憲殺死了與自己有仇的謁者韓紆，還殺死了光武帝劉秀兄長(zhǎng)劉縯的曾孫劉暢，這是相當(dāng)嚴(yán)重的罪行，竇憲敢這么做，完全是無法無天。
竇太后得知竇憲的行為后，免去了他的官職，后來竇憲戴罪立功，率軍打敗了北匈奴，立下了燕然勒石的大功，然后竇憲再次掌權(quán)，官至大將軍，他的三個(gè)弟弟，一個(gè)是執(zhí)金吾掌管京城治安，一個(gè)是衛(wèi)尉，掌管皇宮禁衛(wèi)，一個(gè)是光祿卿，掌管皇帝生活起居，朝廷內(nèi)外大臣都依附于竇氏一族，否則會(huì)被罷官免職。
當(dāng)時(shí)十來歲的漢和帝目睹這一切，他想奪回屬于自己的皇帝權(quán)力，但是身邊沒有一個(gè)人可以相信，所有的朝廷大臣都依附于竇憲，就連他的母親竇太后也都是站在竇憲一邊的，小皇帝身邊只有宦官可以相信。
于是漢和帝聯(lián)合可靠的宦官一起行動(dòng)，趁竇憲回到都城的機(jī)會(huì)，漢和帝親自到北軍軍營中下令關(guān)閉城門，逮捕竇憲一黨，勒令他們回到封地，并逼竇憲自殺，漢和帝利用宦官誅殺了外戚一黨，之后，漢和帝就重用了一批宦官，但是此時(shí)的宦官并未干預(yù)朝政，只是作為皇帝的親信在后宮傳達(dá)詔令以及管理后宮。
但是漢和帝開了一個(gè)頭，漢和帝之后，東漢的皇帝即位年齡一般都不大，最小的是出生僅三個(gè)月就當(dāng)了皇帝，還有2歲、8歲以及十幾歲當(dāng)皇帝的，皇帝年齡小，不能親政，大權(quán)就落在皇太后之手，皇太后掌權(quán)一定會(huì)重要娘家親戚，就會(huì)形成外戚集團(tuán)專權(quán)，小皇帝長(zhǎng)大后，想奪回自己的權(quán)力，又得聯(lián)合宦官一起，打擊外戚集團(tuán)，就這樣在東漢形成了一個(gè)惡性循環(huán)，同時(shí)導(dǎo)致了三股政治勢(shì)力的強(qiáng)大，這就是外戚、皇族、宦官。
東漢宦官干政的根本原因就是：皇帝借用宦官勢(shì)力打擊外戚勢(shì)力，皇帝相信宦官，不相信外戚，宦官作為皇帝的親信是依附于皇權(quán)的，東漢宦官掌權(quán)大多沒有政治訴求，宦官?zèng)]有后代，他們掌了權(quán)只知道斂財(cái)與維持地位，在政治上不會(huì)對(duì)皇帝形成威脅，外戚就不一樣，外戚是有篡權(quán)奪位先例的，比如西漢的王莽，東漢皇帝對(duì)外戚的擔(dān)憂遠(yuǎn)超宦官與士大夫階層。
東漢的宦官干政完全是皇帝抬上去的，皇帝希望借宦官的勢(shì)力來制衡外戚的勢(shì)力，形成一種政治平衡，以維持皇帝的統(tǒng)治，所以東漢盡管出了太多的小皇帝，但也維持了195年的國祚，一旦沒有宦官，東漢馬上就會(huì)滅亡，比如漢靈帝去世后，外戚何進(jìn)被宦官所殺，而宦官又被士大夫階層所殺，宦官消失了，東漢的皇帝就淪為傀儡，直到滅亡。
東漢的宦官不能直接干預(yù)朝政，多是通過在皇帝或者太后身邊進(jìn)言的方式來間接干預(yù)，東漢的宦官在后期還掌控了部分兵權(quán)，一度成為最強(qiáng)大的政治勢(shì)力之一，正因?yàn)榛鹿俚膹?qiáng)大，導(dǎo)致士大夫階層傾向于支持外戚集團(tuán)，共同打擊宦官，最終導(dǎo)致宦官集團(tuán)的滅亡。
二、唐朝的宦官干政
東漢滅亡后，從三國一直到魏晉南北朝，都沒有出現(xiàn)宦官干政的情況，唐朝初年也沒有宦官干政的情況，直到唐玄宗時(shí)期，開始出現(xiàn)了宦官干政，唐玄宗身邊有一個(gè)著名的宦官叫高力士，因?yàn)橐恢陛o佐唐玄宗依靠政變成為皇帝，因此受到唐玄宗的信任與重用，高力士是唐朝第一個(gè)干預(yù)朝政的宦官。
高力士執(zhí)掌內(nèi)侍省事務(wù)，在唐玄宗的默許下，甚至可以批閱簡(jiǎn)單的奏章，干預(yù)朝政，高力士最終官至驃騎大將軍，成為唐玄宗面前的紅人，成為進(jìn)行權(quán)貴攀附的對(duì)象。
在安史之亂期間，唐玄宗不信任各地武將，將自己身邊很多親信的宦官派到軍隊(duì)中當(dāng)監(jiān)軍，實(shí)際上就是監(jiān)視武將，這一時(shí)期宦官干政的人與事多了起來，很多宦官靠著當(dāng)監(jiān)軍的機(jī)會(huì)向武將們索賄，索賄不成的，宦官干脆直接陷害，比如宦官邊令誠因?yàn)樗髻V不成害死了封常清與高仙芝兩大名將。
唐玄宗開了重用宦官的頭之后，后面的唐朝皇帝也開始重用宦官，比如唐肅宗時(shí)期有一個(gè)李輔國，因?yàn)閾砹⑻泼C宗有功，后來還做到了元帥府行軍司馬，并且開始掌控兵權(quán)，到唐代宗時(shí)期，李輔國又被封為中書令，既有兵權(quán)又有政權(quán)，成為宦官干政的高潮，后被唐代宗派刺客所殺。
唐德宗時(shí)期發(fā)生了涇原兵變，此事雖然被平息，但產(chǎn)生了一個(gè)后果，唐德宗將神策軍的兵權(quán)交給了宦官，從此之后，神策軍在宦官的經(jīng)營之下，成為宦官手中的軍隊(duì)，宦官手中有了兵權(quán)，開始插手政權(quán)，后期的宦官甚至可以罷免皇帝，連皇帝都要看宦官的眼色行事，甚至還有宦官弒君的情況發(fā)生，比如唐敬宗李湛就是被宦官所殺。
唐朝的宦官權(quán)勢(shì)是中國所有朝代中最強(qiáng)，歸根到底是由于唐朝皇帝不信任武將，起用宦官導(dǎo)致，唐朝自從安史之亂，歷任皇帝都不太信任武將，寧愿信任宦官也不信任武將，皇帝讓宦官掌握兵權(quán)，直接國家軍隊(duì)成為宦官的私人軍隊(duì)，宦官有軍隊(duì)，皇帝自然斗不過宦官。
唐朝的地方又是節(jié)度使制度，地方將領(lǐng)擁兵自重，同時(shí)又經(jīng)常造反，從安史之亂開始，唐朝的藩鎮(zhèn)對(duì)朝廷一直就是若離若棄，皇帝就更不信任武將了，為了掌控權(quán)力，皇帝重用宦官，除此之外，沒有其他勢(shì)力了。
但是唐朝好幾任皇帝由于能力問題，并不能完全掌控宦官控制的兵權(quán)，尤其是老一任的皇帝去世之后，他的宦官親信就成為新一任皇帝的威脅，除非這個(gè)皇帝是宦官所擁立的，唐朝的歷史也是這樣周而重復(fù)。
唐朝宦官干政問題產(chǎn)生的原因是：皇帝不信任武將，任用親信宦官掌握兵權(quán)，但這種任用隨著皇帝去世就失控了，給下一任皇帝造成了威脅，唐朝中后期，皇帝與宦官一直在爭(zhēng)奪權(quán)力，不是宦官被皇帝所殺，就是皇帝被宦官架空或者所廢。
唐朝宦官與東漢宦官的區(qū)別是：東漢宦官依附并效忠皇帝，與皇帝是同一戰(zhàn)線，不會(huì)對(duì)皇帝產(chǎn)生威脅，而唐朝宦官為了權(quán)勢(shì)與地位，不惜對(duì)皇帝下手，甚至與皇帝爭(zhēng)權(quán)，其根本原因是他們控制了兵權(quán)，尾大不掉。
三、明朝的宦官干政
明朝宦官的情況又不一樣，朱元璋時(shí)期是嚴(yán)禁宦官干政，到明成祖朱棣時(shí)期，設(shè)置東廠特務(wù)機(jī)構(gòu)，由宦官直接統(tǒng)領(lǐng)，到明憲宗時(shí)期又設(shè)置了西廠，東廠與西廠的職責(zé)是監(jiān)督緝私，這是直接賦予宦官監(jiān)察權(quán)、司法權(quán)與執(zhí)法權(quán)，宦官可以隨意逮捕大臣與百姓，并進(jìn)行審理，同時(shí)還負(fù)責(zé)監(jiān)視百官，這就是干預(yù)朝政。
但是，宦官的權(quán)力可不止這些，明朝的宦官是直接參政的，明宣宗時(shí)期設(shè)置了司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，并逐漸形成了制度化，明朝有內(nèi)閣負(fù)責(zé)議政論政，然后議政的結(jié)果本應(yīng)由皇帝批紅，但是皇帝把這一權(quán)力交給了禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，這樣宦官就能參政了，尤其是到了中后期，皇帝不理政事的時(shí)候，基本上就是宦官在批紅了，等于是宦官代替了部分皇權(quán)，這是宦官的政治權(quán)力。
綜合起來，明朝的宦官有監(jiān)察權(quán)、司法權(quán)、執(zhí)法權(quán)、批紅權(quán)（參政權(quán)），另外，明朝還有部分宦官染指了兵權(quán)，比如明英宗時(shí)期的大太監(jiān)王振，在土木堡之變中失敗，導(dǎo)致皇帝被俘虜，但掌握兵權(quán)也就是一時(shí)，大多數(shù)時(shí)候不掌握兵權(quán)，明朝還有幾個(gè)有名的大太監(jiān)，比如魏忠賢與劉瑾，都是權(quán)勢(shì)滔天。
明朝宦官的權(quán)勢(shì)雖然大，但是想打掉他們也非常容易，就是皇帝的一句話，因?yàn)槊鞒恼沃贫缺葨|漢與唐朝完善，宦官雖然有很大的權(quán)力，但是他們沒有兵權(quán)，東廠、西廠、錦衣衛(wèi)嚴(yán)格來說不是正規(guī)軍隊(duì)，稱他們?yōu)榫觳筷?duì)或者憲兵更準(zhǔn)確，在政治上內(nèi)閣也能制衡宦官，明朝經(jīng)常能看到文官集團(tuán)與宦官相斗爭(zhēng)，雙方勢(shì)均力敵，而皇帝則從中得利。
劉瑾雖然權(quán)傾天下，照樣被明武宗輕松消滅，別看魏忠賢有多大勢(shì)力，哪怕他是九千歲，只要崇禎皇帝下一道命令，馬上就拿下魏忠賢，明朝的皇帝支持宦官，宦官才能專權(quán)，一旦皇帝要打掉宦官，宦官立馬失敗，根本無法跟東漢與唐朝相比。
明朝宦官干政的原因就是皇帝的縱容，皇帝也是利用宦官打擊文官集團(tuán)，維持均衡，明朝的宦官雖然有權(quán)勢(shì)，但也有制衡他們的力量存在，并且宦官都沒有兵權(quán)，很容易被消滅，歸根結(jié)底還是明朝的政治更穩(wěn)定，避免了任何一派政治勢(shì)力的獨(dú)大。
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