死亡，一個令人寒顫的字眼。在中國的習俗中，死被人認為是最不吉利的字眼，也是最大的不幸。死亡往往意味著終結，不管一個人在世上生活如何、成就如何，它都會不期而至給人生畫上一個句號，即或是被畫這個句號有多么的不情愿，它依舊冷冷冰冰沒有任何商量的余地。死亡無可避免，但糟糕的死亡卻可以避免。
1662年，倫敦一位擅長數(shù)字的男裝店店主發(fā)表了第一份死亡量化記錄。John Graunt記錄了種種死因，比如一種被稱為“國王的惡虐”的結核病，人們相信這種疾病經(jīng)過君主觸碰便可治愈。其他的死因看起來很離奇，甚至頗有詩意。20世紀前，人類的平均壽命和黑猩猩差不多。如今科技和經(jīng)濟的發(fā)展讓人類的壽命長過任何陸生哺乳動物。然而意想不到的后果是，死亡變成了醫(yī)療體驗。
在過去一個世紀里，去世的原因過程、時間和地點都發(fā)生了變化。就在1990年，全球還有一半的死亡是由慢性病導致，到了2015年，這一比例已經(jīng)上升到三分之二。大約三分之二的人是在醫(yī)院或養(yǎng)老院離世，而且通常在離世前接受了不惜一切的治療，一次強過一次。65歲以后去世的美國人中，近三分之一在生命中的最后三個月里曾住進特護病房，近五分之一在最后一個月里做過手術。 如此積極的干預可能讓所有相關之人都痛苦不堪。相比在臨終關懷醫(yī)院或家中過世的同類病人，死于醫(yī)院的癌癥患者往往會經(jīng)歷更多的痛苦、緊張和沮喪。他們的家人則更可能與醫(yī)生發(fā)生爭執(zhí)或彼此爭吵、患上創(chuàng)傷后壓力綜合癥以及感受揮之不去的哀慟。
醫(yī)學的進步將曾經(jīng)充滿儀式感且快速的死亡變成了經(jīng)年的醫(yī)療體驗。各類民意調(diào)查都發(fā)現(xiàn)，多數(shù)健康人希望在大限來臨之際能于家中過世。但由于現(xiàn)在死亡被隱藏于醫(yī)院和養(yǎng)老院，人們對它不再那么熟悉，也更難談論它。讓重病者真正能選擇更好的死亡，需要從醫(yī)生與病患更早更深入地溝通病情、治療與預后開始。有些死亡無可避免地要遭受痛苦。 如果所有的醫(yī)療設備都在醫(yī)院，在家中去世是不那么有吸引力的。當在死亡和治療兩者間抉擇時，想象中難以忍受的治療似乎還不那么可怕。一些患者愿意堅持到希望完全破滅。
但是大多數(shù)時候，由于職業(yè)訓練使然，醫(yī)生往往不充分與病人討論他們的傾向或確保他們清楚理解預后情況，而是不顧其臨終意愿，“盡一切可能”對患者施以高強度的治療。在美國，只有三分之一的晚期癌癥患者會在生命的最后時刻被問及有什么愿望。在很多其他國家，這一比例甚至更低。醫(yī)療系統(tǒng)對嚴重疾病的處理方式還應該有更廣泛的轉變。很多慢性疾病的護理需要完全脫離醫(yī)院。這需要讓部分醫(yī)療資金流向社會支援領域。對醫(yī)生和醫(yī)院的金錢激勵也需要改變。這些資金通常由保險公司和政府提供，用于對患者進行治療，而不是預防疾病或者讓病人更舒服一些。
死亡的權利只是更好的臨終關懷的一部分。證據(jù)表明，大多數(shù)人想要保留這一選擇權，但很少有人會最終行使這一權利。要給予人們他們聲言想要的死亡，醫(yī)學應該采取一些簡單的步驟。（科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文）
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