歷史上宋朝的第一次皇位更迭是兄終弟及，宋太祖趙匡胤因?yàn)闆]能及時(shí)確定兒子的皇儲(chǔ)身份，以及沒有及時(shí)扶持屬于兒子的政治勢(shì)力圈，結(jié)果，在他突然死亡后，弟弟趙光義趁勢(shì)而入，拿走了皇位，也導(dǎo)致了趙匡胤的兩個(gè)兒子的早亡。
宋太宗趙光義是以“金匾之盟”的名義，接替兄長(zhǎng)趙匡胤登上帝位，按照道理來說，他之后的皇位接班人就應(yīng)該是趙匡胤的另一個(gè)弟弟魏王趙廷美，可誰都知道“金匾之盟”就是個(gè)幌子，趙光義自然也不可能把皇位真?zhèn)鹘o弟弟。
趙匡胤留下來的兩個(gè)兒子怎么死的，別人不清楚，趙光義肯定是清楚的，他也絕對(duì)不希望自己的兒子們，未來得到同樣的下場(chǎng)，不管真假的“金匾之盟”自然到了趙光義坐穩(wěn)皇位后，就失去了它的意義，該拋棄就得拋棄。
趙光義剛登基時(shí)假模假樣的給予趙廷美優(yōu)待，但等到坐穩(wěn)皇位后，就開始不遺余力的打壓趙廷美，而且，趙光義吸取了趙匡胤的教訓(xùn)，在登基后沒幾年，就趕緊讓自己的嫡長(zhǎng)子，楚王趙元佐參與政事，并住進(jìn)東宮：
太平興國(guó)中，出居內(nèi)東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛(wèi)王，赴上中書。后徙居?xùn)|宮，改賜今名，加檢校太尉，進(jìn)封楚王?！端问贰ぷ谑叶?/span>
趙光義雖然沒有明確冊(cè)立趙元佐為皇太子，但讓嫡長(zhǎng)子到中書去學(xué)習(xí)處理國(guó)家大事，以及搬遷到東宮居住的意義誰都知道，根據(jù)史書中的描述，這位楚王趙元佐是趙光義最喜歡的兒子，趙光義一直把他帶在身邊親自培養(yǎng)：
少聰警，貌類太宗，帝鐘愛之。年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發(fā)而中，契丹使在側(cè)，驚異之。從征太原、幽薊?！端问贰ぷ谑叶?/span>
如果不出意外的話，趙光義之后的宋朝皇帝就是他了，且等到趙光義處理完趙廷美這個(gè)隱患后，就會(huì)馬上確定他皇太子的身份。可恰恰是趙光義貶斥趙廷美的行為，卻讓他心目中選定的繼承人趙元佐出現(xiàn)意外。
太平興國(guó)七年，趙光義以趙廷美圖謀不軌為由，剝奪了他的所有職權(quán)，先是貶斥到洛陽，隨后又貶斥都房州監(jiān)視居住，趙廷美受不了這個(gè)打擊，沒兩年就病死了，這個(gè)結(jié)果對(duì)趙光義來說沒什么，無非是掉兩滴眼淚給外人看而已，但卻讓重情重義的趙元佐發(fā)了狂。
趙元佐因?yàn)槭甯岗w廷美的死患病，發(fā)病時(shí)喜歡用就用尖刀殺傷隨身的侍者，讓趙光義很頭疼，只能遍請(qǐng)名醫(yī)為他治病，經(jīng)過一年多的治療，趙光義以為趙元佐的病情好轉(zhuǎn)，很高興選定的皇位繼承人沒事了，不但大赦天下，還在皇宮中舉辦宴會(huì)慶祝。
因趙元佐病才好，趙光義為他的身體著想，沒有在這次宴會(huì)上邀請(qǐng)趙元佐參與，結(jié)果趙元佐因此再發(fā)狂，一怒之下放火把舉辦宴會(huì)的宮殿給燒了，這下就徹底鬧大了，用小刀傷侍者勉強(qiáng)算是私事，燒皇宮就是公事了，眾目睽睽之下，趙光義也無法保他。
為此，趙元佐因罪被廢為庶人，本來，在趙廷美已死的情況下，趙光義或許馬上會(huì)立他為皇太子，可惜，他卻因趙廷美的死發(fā)病，并失去了繼承皇位的可能。在趙元佐被廢掉十二年后，他的同母弟趙恒繼位，是為宋真宗。
宋真宗繼位后，感念跟趙元佐的一母同胞之情，把他從監(jiān)視居住的南宮放了出來，并恢復(fù)了趙元佐的楚王爵位，不但如此，此后在趙元佐有生之年，趙恒不斷為他加封，除楚王爵位外，趙元佐擔(dān)任的一連串官職能把人嚇?biāo)?，?jì)有：
檢校太師、右衛(wèi)上將軍、太尉、太師、中書令、尚書令、天策上將軍、興元牧、雍州牧、江陵牧（宋仁宗時(shí)加封，趙元佐于宋仁宗天圣五年時(shí)才去世）、賜劍履上殿，詔書不名。
這些官職全是兼任，其中還有唐太宗李世民擔(dān)任過的天策上將軍，全套官職下來，李世民如果活著，都要甘拜下風(fēng)，要知道，李世民沒有登基前，擔(dān)任過的爵位和官職也只有秦王、天策上將、領(lǐng)司徒、陜東道大行臺(tái)尚書令、右翊衛(wèi)大將軍。
這樣算起來，估計(jì)還要加上個(gè)曹操才夠跟趙元佐有一拼，也因?yàn)檫@些官職和特權(quán)，趙元佐成為民間演義中"八賢王"的原型之一。當(dāng)然，這些都是榮譽(yù)銜，李世民和曹操都擁有的開府建牙的權(quán)力，趙恒可不會(huì)給趙元佐。
從趙元佐下半生的待遇來看，宋真宗趙恒比他的父親趙光義要相對(duì)善良一些，畢竟，趙光義當(dāng)初雖然沒有明確冊(cè)封趙元佐為皇太子，可心中的第一接班人絕對(duì)是他，趙元佐又本是嫡長(zhǎng)子，如果有人借趙元佐的名頭搞事情，比當(dāng)初的趙廷美可要方便多了。
當(dāng)然，趙元佐是合法被廢為庶人，趙恒也是合法繼位，法理在手，趙恒也不會(huì)真害怕有人搞事，只不過，相比較其余朝代的帝王對(duì)待廢掉的皇位繼承人的態(tài)度，趙恒的胸襟值得敬佩。其實(shí)，宋朝的皇帝中，除趙光義因特殊原因?qū)首宸婪兜谋容^厲害外，大多還是比較和諧的。
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