申包胥是楚國(guó)國(guó)君蚡冒的后人，春秋末期楚國(guó)的大夫。申包胥向來(lái)以國(guó)家大事為重，一心為國(guó)效力，而且平日就以其高尚的人格魅力和重義氣的品質(zhì)受到世人的尊敬。此外，申包胥和伍子胥也是多年好友，后來(lái)伍子胥因其父遭小人陷害而被迫逃出楚國(guó)來(lái)到吳國(guó)，并在吳國(guó)受到重用。
楚昭王十五年(前506年)，在大夫伍子胥的輔助和策劃下，吳國(guó)率兵向楚國(guó)發(fā)起進(jìn)攻，來(lái)勢(shì)兇猛令楚國(guó)無(wú)法招架。 無(wú)奈之下，申包胥只得向當(dāng)時(shí)的強(qiáng)國(guó)秦國(guó)請(qǐng)求支援。
據(jù)《清朝通志.氏族略》記載，某日早朝剛過，一個(gè)衣衫襤褸、行色匆匆的男子奮力沖破重重阻攔來(lái)到剛剛下朝的秦哀公面前，一邊行大禮， 一邊用焦急的語(yǔ)氣向秦哀公大聲稟報(bào)說(shuō)自己是楚國(guó)的大夫申包胥，目前伍子胥率領(lǐng)的吳國(guó)軍隊(duì)隨時(shí)可能攻下楚國(guó)都城，進(jìn)而占領(lǐng)楚國(guó)。楚國(guó)已漸漸失去抵抗的力量，自己又不能眼看楚國(guó)被吳國(guó)毀滅，而且縱觀各國(guó)，眼前只有秦國(guó)有能力解救危難之中的楚國(guó)，因此想請(qǐng)求哀公出兵支援，救楚國(guó)于水火之中，哀公的大恩大德定會(huì)在日后償還。
秦哀公從自身利益出發(fā)，考慮是否應(yīng)該支援楚國(guó)。假如此次楚國(guó)被吳國(guó)所滅，秦國(guó)剛好可以趁著這個(gè)機(jī)會(huì)向東部擴(kuò)張勢(shì)力，而且當(dāng)前北方邊境急需增兵，國(guó)內(nèi)兵力也很緊張。于是，秦哀公便以國(guó)內(nèi)兵力緊張，難以出兵為理由委婉地拒絕了申包胥的請(qǐng)求。申包胥聽罷竟然當(dāng)即號(hào)啕大哭，哭聲傷心欲絕，難掩絕望悲痛之情，以致殿堂內(nèi)所有大臣都為之一顫。但出于國(guó)家利益考慮，秦哀公仍舊沒有因此而動(dòng)搖，反而表情冷漠地離開。
然而，走投無(wú)路的申包胥此時(shí)唯一的希望就是求得秦國(guó)的支援，想到秦哀公的拒絕與楚國(guó)隨時(shí)可能滅亡的形勢(shì)，申包胥更加悲痛欲絕，經(jīng)過好幾個(gè)時(shí)辰，他不但沒有停止哭泣，反而越哭越悲傷，淚水濕透了他的衣服他也仍舊沒有絲毫要離開的意思。就這樣，一天過去了，申包胥仍舊在秦國(guó)大殿中，不進(jìn)食也不喝水，只是伏身在地上，時(shí)而痛哭時(shí)而小聲啜泣，并不時(shí)大聲地喊出自己的苦衷，其中就包括他對(duì)昔日舊交今日敵人的伍子胥的埋怨之情。
第三天，他依舊如此大哭著乞求秦哀公的支援，并發(fā)誓如果秦國(guó)不同意出兵自己就哭死在這里。這樣的情況一直延續(xù)到了第 七天，無(wú)休無(wú)止的哀號(hào)和乞求令秦國(guó)朝中一直無(wú)法清凈，這令哀公又氣憤又無(wú)奈。于是，第七天的時(shí)候，秦哀公終于無(wú)法忍受申包胥的再三請(qǐng)求，不知是出于同情還是無(wú)奈，最后終于答應(yīng)了申包胥的要求，出兵支援岌岌可危的楚國(guó)。就這樣，在秦國(guó)的支援下，申包胥終于幫助楚國(guó)逃出了吳國(guó)的魔掌，使自己的國(guó)家免受了破滅的命運(yùn)。
楚國(guó)脫險(xiǎn)后，楚昭王召見最大的功臣申包胥，并問他想要什么作為獎(jiǎng)賞，然申包胥只是搖搖頭，表明自己哭秦七日只是為了國(guó)家，而非為己，自己只希望能夠功成身退，到山林中安穩(wěn)地度過余生。而本就擔(dān)心自己地位動(dòng)搖的昭王自然答應(yīng)了他的要求。就這樣，在經(jīng)歷了一番大風(fēng)大浪后，申包胥終于回到了與世無(wú)爭(zhēng)的環(huán)境中，安靜地度過了余生。
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