故事發(fā)生在元朝大順年間。
當時蘇州府吳趨坊有位名叫施濟的員外，因祖輩經(jīng)商，傳到他這一代，家里頗有些余財，且本人樂善好施，扶危濟困，聲名遠播，只是漸漸人到中年，膝下卻無一兒半女傳承家業(yè)，無奈之下，施濟夫婦常往虎丘求神拜佛，希望感動上蒼，能為自己留個后代。
說來也巧，或是心誠福至，就在他四十多歲那年，妻子嚴氏忽然身懷有孕，滿十月后，為他生下一個男孩，夫妻二人樂得相擁而泣，鄰居也紛紛前來賀喜。恰這時，施濟的童年好友支德剛好攜帶家眷棄官返鄉(xiāng)，也從臨縣趕來道賀。
熱熱鬧鬧忙乎了三月后，施濟給小兒取名為施還，又讓夫人備下三百兩銀子，自己親往虎丘山水月觀音廟捐金還愿。入廟后，施濟一路拜佛，一邊觀賞寺院風景，奔著方丈而來，偏巧路過劍池時，忽然不遠傳來一陣男子的哭聲。
施濟覺得詫異，便循聲過去查看，一見哭泣之人，自己竟然認識，此人名叫桂富五，是少年讀私塾的一個同窗。施濟于是上前問那桂富五，為何在此悲傷流淚？桂富五見是舊時同窗，忙擦擦眼睛，行過禮，講起了原由。
原來，桂富五念完私塾后，便回家務農，后來聽朋友勸說，棄農經(jīng)商，托人向縣衙李平章借了三百兩高利貸做本，往浙江一帶販運本地特產(chǎn)，不料頭次出門，住進一家山村野店，半夜竟遭強盜哄搶，起來一看，所有財物盡失，所雇仆人也都四散而去。
桂富五無奈，只好轉回家鄉(xiāng)，卻還要還那李平章的高額本息，不僅將田產(chǎn)家私全部抵給李府，就連老婆孫氏及兩個小兒也遭他搶去抵了債。如今想來，剩下自己孤身一人茍活于世，了無生趣，便默默來到這劍池邊，欲尋短見.....
施濟聽罷，憐憫心大起，忙好言安慰桂富五，隨即掏出自己懷里三百兩銀子，交到桂富五手中，說：“這些銀子你先拿去贖回家人，別的事以后慢慢說。”兩句話感動得桂富五“噗通”一聲跪在當下，泣不成聲的向施濟叩謝。
倆人分手后，施濟回家重新包了銀子，又返回廟中捐獻，按下不表。再說桂富五帶著銀子匆忙趕到李平章府，好說歹說總算贖回了妻兒老小，可田園房屋卻充了利滾利，被李平章活活給吞沒去。
一家人喜得團圓，桂富五對施濟感恩不盡，便帶著小兒前往施府答謝，賓主落座后，施濟就問桂富五日后有何打算？桂富五長嘆口氣說：“如今全家無片瓦遮身，老婆孩子還要吃飯，繼續(xù)留在蘇州又擔心旁人笑話，因此兄弟打算去往外地打工過活。”
施濟聽完于心不忍，低頭想了想說：“這樣吧，兄弟如果不嫌棄的話，我在桑棗村還留著一處父輩的老宅，那里尚有幾間草房和十畝多地，老哥我就一并送給兄弟，如果你一家能勤勉些，仍可維持生活。再說如今這世道，兄弟你拖家?guī)Э诔鐾獯蚬ひ膊蝗菀装??！惫鸶晃迓犕辏袆拥帽翘橐话褱I一把，忙不迭的答應了。
就這樣，桂富五一家便在桑棗園住了下來，第二年春天，桂富五在鋤地時，無意間在一棵銀杏樹下挖得三罐銀子，抬回家一數(shù)，共有1500兩。原來，這些銀子都是施濟的父親留給后代子孫的，不想竟被桂富五所獲。
桂富五得了這筆外財，一時貪心大起，也沒告知施濟，反而偷偷前往紹興府，買了不少良田，又雇了一些佃戶種地，每月就靠著收取佃租，漸漸富庶起來。
一轉眼，十幾年過去，施濟因病重去世，桂富五趁機尋了個理由，全家離開桑棗園，搬到紹興享福去了。而施家沒了頂梁柱，家境開始沒落，又過了五六年，房屋田產(chǎn)逐漸變賣，仆人也都散去，便只剩下施還和母親相依相伴，苦度時光。
這天，施濟的老朋友支德前來探望母子，他見施家落魄至此，一時喟嘆不已，忙叫人買來米面接濟二人，隨后又親口許下一樁親事，愿把自己的獨女許配給施還，但希望施還能像個男子漢一樣把家撐起來，去往外地經(jīng)商，日后也好風風光光娶走小女。
聽了這話，施還一時面現(xiàn)難色，他對支德說：“孩兒經(jīng)商也是要本錢的，可你見我家這樣，如何能拿得出銀子呢？”支德看了看他說：“前兩天，一個紹興回來的同鄉(xiāng)告訴我，你父曾經(jīng)幫助過一個叫桂富五的人，他現(xiàn)在紹興府，不知何原因竟成為當?shù)匾淮蟾粦簦?/span>我勸你不如找他想想辦法。
據(jù)我所知，那桂富五先借你父三百兩銀子還債，后來又靠你家老宅田產(chǎn)房屋過活，這才有了今天的好日子，桂家受你父親的恩惠，那是感天動地，不一而足，稍有點感恩之心，都會全力幫助你的。”施還母子一聽這話，非常高興，次日便雇了一輛馬車，啟程前往紹興去尋桂富五。
再說桂富五發(fā)跡后，又買了更多良田，改名桂遷，每年靠收取大量佃租，財源竟?jié)L滾而來，一家人天天吃香喝辣，使奴喚婢，好不風光。
這天傍晚，施家母子總算找到桂府，施還向看門人一說過往，仆人就將二人帶到廳堂，那桂富五出來一見嚴氏，心底吃了一驚，但表面上卻異常冷淡，一看便知“自家上岸身安穩(wěn)，全忘當初落水時。”果不其然，寒暄過后，桂富五矢口否認當初曾借過施濟銀子還債，也不承認住過施家桑棗園老宅，最后只給施還20兩銀子做路費，就叫仆人打發(fā)二人走了，氣得施還臨行前破口大罵桂富五忘恩負義！
當然，小說里的壞人一定是惡有惡報的。桂富五發(fā)了大財后，就想捐個官當當，不料竟遇見個大騙子，把他騙的是傾家蕩產(chǎn)，最終淪為了乞丐。而施還回家后，暫住甕丈支德家，痛定思痛，從此飽讀詩書，后來竟考取功名，攜帶母親和妻子赴外縣做了個縣令，據(jù)說名聲很好。
成語：不一而足，本意指不是一事一物可以滿足，后指事物不止一種或一次，而是許多。
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