自遠(yuǎn)古時(shí)代開始，人類就對(duì)自然界的各種未知現(xiàn)象加以崇拜，風(fēng)雨雷電、日月星辰等都被神格化進(jìn)行祀奉，進(jìn)而便產(chǎn)生了萬物皆有靈的說法。道教既秉承了道家傳統(tǒng)文化，又吸收了原始鬼神崇拜和民間信仰。正所謂“舉頭三尺有神明”，道教認(rèn)為，在人們生活的周圍有神明護(hù)佑，其中就有“家宅六神”。
家宅六神分別是門神、戶神、井神、灶神、土地神和廁神，這是道教在民間信仰的“五祀”俗神基礎(chǔ)上發(fā)展而來。對(duì)于門神和灶神，人們都很熟悉。每到春節(jié)，人們會(huì)將畫有門神的年畫貼在大門上，以此祈求門神驅(qū)邪避禍、護(hù)衛(wèi)家宅、保佑平安、帶來吉祥等。灶神就是人們熟知的灶王爺，相傳每年臘月二十四這天，灶王爺要離開家宅去天庭向玉皇大帝述職，詳細(xì)稟報(bào)當(dāng)年這家人的善惡之事。那么，家宅六神里的“井神”又是誰呢？
水是生命之源，世間萬物皆離不開水的存在。在古代社會(huì)，人們獲得飲用水的途徑主要是靠水井。由于村落里眾多村民都共用一口井，因而水井也被賦予了家國(guó)故園的特殊意義，人們把“背井離鄉(xiāng)”當(dāng)作是人生的一大苦事。在道教早期的神話傳說里，宇宙空間被化為了天、地、水三界，而水井是通往地下的，地下的水界是神秘而未知的存在，所以也就有了井神的信仰傳說。
在古代的神話小說里，有很多情節(jié)描述了水井通向未知的神秘世界，如《西游記》中有一章節(jié)寫的是烏雞國(guó)國(guó)王被青毛獅子精陷害，投到花園的八角井里淹死了。這口普通的水井竟然還通向龍宮，里面還有井龍王坐鎮(zhèn)；井龍王用定顏珠定住了烏雞國(guó)國(guó)王的容貌，直到豬八戒將尸身馱走。再比如《太平廣記》說：“汴州八角井多有龍神，時(shí)有異手出于井面?！绷硗?，在《搜神記》、《聊齋志異》等志怪小說里，井都成為通向另一個(gè)世界的象征。
那么，“井神”到底是誰呢？據(jù)《柳毅傳》記載，古代有位書生名叫柳毅，科舉考試名落孫山后準(zhǔn)備從京城返回家鄉(xiāng)，在行至洞庭湖邊時(shí)，遇到了一位受傷的女子。女子聲稱自己是洞庭湖龍王的女兒，被丈夫涇陽(yáng)小龍虐待。女子寫了一封家書，希望柳毅幫忙帶給她的父親，洞庭湖邊有一口“橘井”，只要順著井口下去就可以到達(dá)龍宮。柳毅果然在湖邊找到了那口井，即“橘井”，就是人間與水府的進(jìn)出口。后來，龍王見柳毅性格忠厚，便把女兒嫁給了他，并且命他管理那口井。于是，后人便把柳毅祀奉為井神了。
農(nóng)歷六月十一日是井神的圣誕之日。到了這一天，人們往往在井前焚香點(diǎn)燭，擺上甜甜的蜜食，以祈求井神保證井水甘甜可口，無毒無異味。此外，在春節(jié)時(shí)，人們要在水井邊燒香祭祀，有的地區(qū)還獻(xiàn)上糕點(diǎn)、茶酒之類的祭品。民間傳說，大年三十這天，井神要前往龍宮向東海龍王稟報(bào)這一年的供水情況；大年初二這天，井神又歸位，恭候龍王來到人間巡視善惡之事。因此，人們大年初一不取水，初二一大早再去井中取水，叫做“搶財(cái)”。
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