每個鄂州人的童年記憶里都有一棵桑樹。相信很多鄂州人小時候，曾經(jīng)和小伙伴們爬到樹上邊摘桑葚邊津津有味的吃，十分美味。
桑葚又名桑椹子、桑蔗、桑棗、桑果、桑泡兒，烏椹等，一般在4至6月成熟，果實由多數(shù)小核果集合而成，多汁，味甜，果穗呈長圓形，長1～2厘米，直徑6～10毫米?；烤弑?，長1～1.5厘米。表面紫紅色或紫黑色，以個大、肉厚、紫紅色、糖性大者為佳，具有很高的營養(yǎng)價值。
桑葚的歷史可以追溯到新石器時代，早在2000多年前，《詩經(jīng)》中即有“桑之未落，其葉沃若，于嗟鳩兮，無食桑葚”的描述，明確告訴人們多吃桑葚會醉人的，甚至連斑鳩吃了美味多汁的果實，也深深迷醉，落于樹下被人逮住。（古人以為“吃桑葚過則醉”）。言下之意，是提醒年輕姑娘們“無與士耽”，以免耽誤了青春。
桑樹在全國普遍都有種植，中國的大江南北都有分布，是谷雨時節(jié)的養(yǎng)生之品。春耕時節(jié)，桑葚在綠葉叢中，由青變紅，由紅變紫，由紫變黑，輕嗅桑果的幽幽清香，品嘗酸酸甜甜的味道。
俗話說“四五月桑葚勝人參”，早在千年前，桑果就被看為極好的補(bǔ)品，桑葚不但好吃，還被古人稱為“民間圣果”。每當(dāng)這個時候，約上幾個小伙伴爬上桑葚樹，專挑個大、肉厚的桑葚下手，摘一把放入囗中，酸酸甜甜、非常爽口，每次總是要吃到肚子撐脹，滿臉滿手都被染成了紫色，才肯下樹回家。那么大、那么甜，是童年專屬的味道。一種“殷紅莫問何因染，桑果鋪成滿地詩”的感覺不言而喻。
在鮮果中，桑葚的營養(yǎng)遠(yuǎn)高于常見水果，其營養(yǎng)成分是蘋果的5～6倍，葡萄的4倍，有豐富的葡萄糖、果糖、蛋白質(zhì)、脂類、游離酸、蘆丁、楊桐酸、桑色素、芒香苷、鞣質(zhì)、花青素、揮發(fā)油、磷脂、胡蘿卜素、多種氨基酸、維生素 B1、B2、C 以及鋅、錳等多種微量元素，還含有具有防癌、延壽作用的白蘆醇。
常吃桑果能顯著提高人體免疫力，具有延緩衰老、美容養(yǎng)顏的功效。所以陸游說：“盤箸索然君勿笑，桑間紫椹正累累”。
桑葚是不可多得的“藥食同源”的水果，由于其營養(yǎng)價值極高，在古代曾是皇帝御用補(bǔ)品。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，桑椹性寒，味甘、酸，具有滋陰補(bǔ)血、生津潤燥的功效?！侗静菔斑z》記載其能“利五臟關(guān)節(jié)，通血氣，久服不饑”。《滇南本草》稱其“益腎臟而固精，久服黑發(fā)明目”?！侗静菥V目》中提及桑椹“搗汁飲，解酒中毒；釀酒服，利水氣，消腫”。
桑葚除了可直接食用，也可加工成桑葚酒、桑葚果汁、桑葚糕等。據(jù)傳，古代的鄂州人經(jīng)常在自己家的房前屋后植桑栽梓，而且鄂州人對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。正如《朱熹集傳》中說："桑、梓，二木。古者五畝之宅，樹之墻下，以遺子孫，給蠶食、具器用者也……桑梓父母所植。"
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