明朝末期，女真族在東北崛起，其中的關(guān)鍵人物就是努爾哈赤。經(jīng)過努爾哈赤的努力，女真各部于萬歷四十三年（1615）初步完成統(tǒng)一，從而有了與明朝一爭高下的資本。在統(tǒng)一女真的過程中，努爾哈赤雖與明軍有殺父之仇，卻能始終保持克制，極力避免與明軍直接交戰(zhàn)。由于策略得當(dāng)，加上明政府的腐朽，明朝并沒有對努爾哈赤的統(tǒng)一進(jìn)行干涉，更沒有及時組織力量對其進(jìn)行打擊。然而，當(dāng)努爾哈赤建立起后金政權(quán)之后，與明軍難免會發(fā)生碰撞。

薩爾滸之戰(zhàn):一個間諜贏得的戰(zhàn)爭

萬歷四十七年（1619），明朝出動十萬大軍與努爾哈赤在薩爾滸形成對峙，當(dāng)時負(fù)責(zé)指揮明軍作戰(zhàn)的是兵部左侍郎楊鎬。楊鎬雖然熟悉遼東事務(wù)，其實是個貪生怕死之徒。萬歷二十五年（1597），因為他指揮不力，明軍在朝鮮之役中全線失利。明廷起用楊鎬，顯然屬于用人不當(dāng)。

戰(zhàn)爭將要發(fā)起時，楊鎬拒絕了劉綎等人的合理建議，一意孤行地采用多路出擊的方式。在他的指揮下，明軍從4個方向?qū)蠼鸢l(fā)起進(jìn)攻：馬林率北路軍從開原出發(fā)，經(jīng)三岔口，過尚間崖，進(jìn)攻蘇子河；杜松統(tǒng)領(lǐng)西路軍，出撫順關(guān)向西，直奔赫圖阿拉；李如柏率南路軍，由清河，從南面進(jìn)攻赫圖阿拉；劉綎則率領(lǐng)東路軍，出寬甸，從東面進(jìn)攻赫圖阿拉。楊鎬自己則坐鎮(zhèn)沈陽，擔(dān)任總指揮。

據(jù)《遼廣實錄》記載，面對明軍聲勢浩大的多路圍攻，努爾哈赤采納了李永芳的"憑你幾路來，我只一路去"的作戰(zhàn)方針，準(zhǔn)備集中優(yōu)勢兵力，逐個展開殲滅戰(zhàn)。他一面嚴(yán)密封鎖消息，防止軍情泄露，一面派出大量間諜，四處收集明軍情報。依靠扎實有效的諜戰(zhàn)，努爾哈赤掌握了明軍的作戰(zhàn)部署和行動計劃，制定了有針對性的策略。

努爾哈赤決定以八旗精銳阻擊立功心切的杜松。三月一日，杜松不顧與其他諸路兵馬的約定，擅自率軍先出撫順口，很快就形成孤軍深入的局面。努爾哈赤得到前方間諜所提供的情報，得知清河之路的明軍已經(jīng)出發(fā)，而且沒有協(xié)同作戰(zhàn)的部隊跟進(jìn)，立即長舒一口氣。努爾哈赤決定立即抓住杜松孤軍深入而且清軍兵力分散、無法組織救援的機(jī)會，對杜松發(fā)起猛攻。勇而無謀、剛愎自用的杜松貪功冒進(jìn)，大軍遭到伏擊后，很快就潰不成軍，杜松當(dāng)場戰(zhàn)死。

馬林率軍抵近尚間崖，聽到杜松潰敗的消息，他未戰(zhàn)先怯，與努爾哈赤甫一交手，便立即潰敗，隨后率領(lǐng)殘部倉促逃往開原。

明軍已有兩路被擊退，努爾哈赤的軍隊士氣大振，繼續(xù)揮師南下，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)劉綎率領(lǐng)的東路軍。為了誘敵深入，努爾哈赤采納了皇太極的建議，一面嚴(yán)密封鎖杜松潰敗的消息，一面利用擊敗杜松時所繳獲的令箭，誘騙劉綎倉促出兵。努爾哈赤派出杜松手下的一名降卒前去劉綎大營行間。降卒手持令箭，來到劉綎大營說道："杜將軍已兵臨赫圖阿拉城下，敬請將軍急速啟營，共同夾擊，必破后金軍。"劉綎并不知道杜松已經(jīng)戰(zhàn)死，在看到令箭之后，對降卒所言信以為真，立即下令火速進(jìn)兵。

當(dāng)行間的降卒回到大營之后，努爾哈赤命令用剛剛繳獲的明軍大炮開始佯裝射擊，再次誘使劉綎上當(dāng)。劉綎聽到炮聲大作，誤以為杜松大軍已經(jīng)抵達(dá)赫圖阿拉，下令部隊加速前進(jìn)，配合杜松作戰(zhàn)，沒想到就此進(jìn)入后金軍的伏擊圈。在到達(dá)阿布達(dá)里崗時，劉綎的隊伍遭到突然襲擊，劉綎當(dāng)場陣亡。努爾哈赤僅用了5天時間就打了一場漂亮的殲滅戰(zhàn)，瓦解了明軍聲勢浩大的多路進(jìn)攻。"薩爾滸之戰(zhàn)"以明軍的完敗而收場。

努爾哈赤雖是塞北少數(shù)民族出身，卻深諳兵法三昧。在與明軍作戰(zhàn)過程中，他的指揮之法與《孫子兵法》有頗多契合之處。比如，他重視"情報先行"、力求"并敵一向"等，這些戰(zhàn)法都可從《孫子兵法》中找到出處。尤其是他重視收買間諜、重視收集情報的做法，與明軍的多路進(jìn)攻、盲目分兵形成了鮮明的對比。顯然，努爾哈赤的指揮之法和用間策略對戰(zhàn)爭結(jié)局起到了決定性作用。

沈遼之戰(zhàn):里應(yīng)外合，唾手可得

薩爾滸之戰(zhàn)失敗后，朱明王朝驚慌失措，開始意識到問題的嚴(yán)重性，緊急研究東北地區(qū)的防務(wù)。隨后，熊廷弼被保舉經(jīng)略遼東防務(wù)。在后金方面，努爾哈赤在取得薩爾滸之戰(zhàn)的勝利之后，便計劃進(jìn)一步奪取沈、遼。因此，沈遼之戰(zhàn)已經(jīng)在所難免。

努爾哈赤首先計劃奪取開原、鐵嶺等戰(zhàn)略要地。開原是明軍在遼東的主要軍事重鎮(zhèn)，本該由重兵把守，沒想到明廷只是派遣沒有指揮能力、剛剛在薩爾滸之戰(zhàn)中狼狽逃回的馬林擔(dān)任守城將領(lǐng)。努爾哈赤得到這一情報之后，立即率領(lǐng)4萬大軍直撲開原。為了打好開原之戰(zhàn)，在抵達(dá)開原之前，努爾哈赤已經(jīng)派出大量間諜悄悄地潛入開原城內(nèi)。開原城內(nèi)明軍的行動規(guī)律和虛實情況等重要情報，被后金間諜悉數(shù)掌握。努爾哈赤從間諜口中得知，開原城內(nèi)的明軍缺糧少餉，士氣低落，戰(zhàn)斗力低下，故此開原的防務(wù)形同虛設(shè)。

努爾哈赤偵察得知，開原的守軍會定期開城牧馬，他便抓住這個機(jī)會，突然出兵包圍開原。馬林率領(lǐng)守軍倉促登城布防，但已于事無補(bǔ)。預(yù)先潛入開原城里的后金軍間諜則乘亂打開城門，使得后金軍隊得以順利進(jìn)入城內(nèi)。守城的明軍忽然發(fā)現(xiàn)城里布滿后金的軍隊，一時間驚慌失措，戰(zhàn)斗力驟降，開原城就此淪入后金軍之手。

由于努爾哈赤出色的諜戰(zhàn)策略，后金軍未費(fèi)很大力氣就占領(lǐng)了開原。曾任明朝遼東經(jīng)略的王在晉就這樣認(rèn)為："開原未破而奸細(xì)潛伏于城中，無亡矢遺鏃之費(fèi)，而成摧城陷陣之功。"可以說，開原之戰(zhàn)中明軍的失利，固然與明廷用人不當(dāng)有關(guān)，同時也是努爾哈赤巧妙行間的結(jié)果。

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